Repartidores, viajeros y delincuentes. Un amplio espectro de ciclistas han estado utilizando bicicletas eléctricas modificadas, según la policía, que ha confiscado más de 900 máquinas modificadas en todo el Reino Unido durante el año pasado.
Esas cifras son casi el doble de las del año anterior.
Las motos modificadas ilegalmente, que a menudo son pesadas y muy rápidas (una podía alcanzar los 112 km/h), plantean una amenaza potencial para la vida, dice la policía.
Las cifras exactas, obtenidas por la agencia de noticias PA a través de una solicitud de Libertad de Información, muestran que se incautaron 937 máquinas en el año hasta el 11 de agosto, frente a 511 en los 12 meses anteriores.
Del botín más reciente, la policía de la ciudad de Londres confiscó 295.
Las fuerzas policiales con un gran aumento en las incautaciones de bicicletas eléctricas entre 2023 y 2024 fueron la Policía de Wiltshire (de 24 a 64), la Policía de Escocia (de 60 a 233), la Policía de Derbyshire (de cuatro a 23), la Policía de Northumbria (de 18 a 58) y la Policía de Gales del Sur (de 66 a 137). Sin embargo, estas cifras solo reflejan las incautaciones de bicicletas eléctricas por parte de la policía.
Por ley, los motores de las bicicletas eléctricas deben tener una potencia máxima continua de 250 vatios y apagarse cuando la bicicleta alcanza los 25 km/h. Ir a más velocidad está perfectamente permitido, pero debe hacerse por iniciativa propia.
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Los kits de conversión comprados en línea por £300 pueden convertir una bicicleta estándar en una «trampa mortal» ilegal, como describió otro oficial las máquinas.
El sargento interino Chris Hook de la fuerza policial de la ciudad de Londres dijo que las bicicletas eran la herramienta ideal para que los delincuentes robaran teléfonos.
“La alta velocidad y potencia de estos vehículos significa que son ideales para que los conductores entren, tomen el teléfono y se vayan antes de que la víctima sepa lo que sucedió”, dijo A/S Hook.
La mayor velocidad y el mayor peso de las máquinas también significaban que representaban un peligro «enormemente» mayor para los peatones en caso de colisión, dijo.
“La más pesada que he visto pesaba más de 50 kg. Esa moto podía alcanzar más de 60 mph. Si choca con alguien, es probable que le provoque lesiones graves o, Dios no lo quiera, la muerte”.
Las incautaciones de bicicletas eléctricas han aumentado durante el último año, y los mayores incrementos se han registrado en la Policía de Gales del Sur (de 66 a 137 incautaciones) y la Policía de Escocia (de 60 a 233).
Si bien fue posible procesar a los conductores de bicicletas ilegales por delitos como no tener matrícula, en la mayoría de los casos las máquinas fueron simplemente destruidas, dijo A/S Hook.
Ben Pepper, socio senior del bufete de abogados Bolt Burdon Kemp, dijo que las motos que exceden el límite de potencia de 15,5 mph se convierten, según la ley, en ciclomotores y motocicletas.
«[It would] «Los conductores deben estar registrados y pagar impuestos», explicó. «También deben llevar espejos, bocina y matrícula. El conductor también debe tener licencia y un casco.
«Por lo tanto, conducir una bicicleta eléctrica más potente es ilegal y con razón. Existe una mayor probabilidad de provocar lesiones mortales cuando las bicicletas eléctricas tienen motores más potentes y se conducen a velocidades más altas».
La ilegalidad de las máquinas también hace que sea potencialmente difícil para los motociclistas recuperar daños en un accidente donde otro usuario de la carretera fue culpable, dijo.
«Puede resultar problemático para el conductor de una bicicleta eléctrica lesionado recuperar los daños causados por sus lesiones y pérdidas económicas. Esto se debe a que la aseguradora del acusado puede intentar argumentar que el conductor estaba cometiendo un acto delictivo al conducir una bicicleta eléctrica ilegal y, por lo tanto, negarse a pagar la indemnización sobre esa base», explicó.
Un portavoz de Electrical Safety First dijo: «Los kits de conversión bien fabricados, cuando son instalados de forma segura por una persona competente, pueden ser una excelente manera de convertir una bicicleta convencional en una bicicleta eléctrica.
«Sin embargo, algunos kits vendidos en línea ofrecen al conductor la posibilidad de burlar las limitaciones legales de velocidad y potencia, convirtiendo efectivamente el dispositivo en un ciclomotor, y también pueden venderse con componentes de calidad inferior.
«Los kits de conversión ad hoc no suelen incluir batería ni cargador, por lo que el comprador debe elegir un par compatible. El riesgo de incendio se convierte en un riesgo muy real si el voltaje del cargador es demasiado alto para la batería».
