El avión de Jeju Air recibió una advertencia de impacto con aves poco antes de intentar aterrizar en Muan, mientras que el piloto declaró «mayday» sólo un minuto después.
Un funcionario de emergencias de Corea del Sur dijo el domingo que los investigadores están «presumiendo» que un «choque con un pájaro» o «el deterioro de las condiciones climáticas» causaron un accidente aéreo en Corea del Sur que mató a 179 personas.
El jefe de la estación de bomberos local, Lee Jeong-hyeon, dijo a los periodistas en Muan que «la causa exacta será determinada mediante una investigación forense adicional y conjunta».
Estaba hablando después de que el avión de pasajeros estallara en llamas ese mismo día cuando se salió de la pista en Muan y se estrelló contra una valla de concreto. El Ministerio de Transporte dijo que el avión era un Boeing 737-800 de 15 años de antigüedad que regresaba de Bangkok.
Algunos expertos, sin embargo, han cuestionado estas sugerencias iniciales, diciendo que persisten incertidumbres sobre la posible causa del accidente. En particular, los observadores señalaron la ausencia del tren de aterrizaje que se ve en las imágenes del accidente.
El editor de Airline News, Geoffrey Thomas, también cuestionó la aparente falta de servicios de emergencia en la pista que normalmente se despliegan si se espera un aterrizaje panza. Cuando el tren de aterrizaje funciona mal, los bomberos suelen colocar espuma en la pista.
También se ha cuestionado el momento en que se estrelló el avión Boeing. Esta semana, otros dos aviones, uno de KLM y otro de Air Canada, tuvieron que realizar aterrizajes de emergencia.
Boeing estuvo recientemente involucrada en una crisis de seguridad en torno a su modelo 737-9 MAX. Sin embargo, el modelo de Boeing involucrado en el accidente, un 737-800, es uno de los aviones más volados del mundo con un historial de seguridad generalmente sólido y fue desarrollado mucho antes que la variante MAX.
De las 179 personas que murieron en Muan, 85 eran mujeres, 84 hombres y otras 10 personas cuyos géneros no fueron identificables de inmediato, dijo la agencia de bomberos de Corea del Sur. Los trabajadores de emergencia confirmaron que solo hay dos sobrevivientes, ambos miembros de la tripulación, a quienes sacaron a un lugar seguro. Los funcionarios de salud dijeron que están conscientes y que no ponen en peligro su vida.
Entre los 177 cadáveres encontrados hasta ahora, las autoridades han identificado hasta ahora 88, dijo la agencia de bomberos. Los pasajeros eran predominantemente surcoreanos, así como dos ciudadanos tailandeses. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Tailandia dijo que su embajada en Seúl recibió la confirmación de las autoridades surcoreanas de que los dos pasajeros tailandeses se encontraban entre las víctimas mortales.
Los bomberos desplegaron 32 camiones de bomberos y varios helicópteros para contener el incendio. Alrededor de 1.570 bomberos, policías, soldados y otros funcionarios también fueron enviados al lugar, según la agencia de bomberos y el Ministerio de Transporte.
Lee dijo que el avión quedó completamente destruido, y sólo el conjunto de la cola quedó reconocible entre los restos. «Como persona que ha visto el sitio, sólo puedo decir que estoy triste», añadió.
Una semana de luto
Funcionarios del Ministerio de Transporte dijeron más tarde que su evaluación inicial de los registros de comunicaciones muestra que la torre de control del aeropuerto emitió una advertencia de impacto con aves al avión poco antes de que éste intentara aterrizar y le dio permiso al piloto para aterrizar en un área diferente. Sólo un minuto después de la advertencia, el piloto envió una señal de socorro, después de lo cual el avión se pasó del final de la pista y patinó a través de una zona de amortiguamiento antes de chocar contra la pared, dijeron los funcionarios.
El viceprimer ministro Choi Sang-mok viajó al lugar en Muan y pidió a los funcionarios que emplearan todos los recursos disponibles para encontrar a los desaparecidos e identificar a las víctimas lo antes posible. El gobierno declaró a Muan zona especial de desastre para brindar asistencia a las familias de las víctimas y designó un período de duelo nacional de una semana de duración hasta el sábado.
La oficina de Yoon dijo que su secretario en jefe, Chung Jin-suk, presidió una reunión de emergencia entre el personal presidencial de alto nivel para discutir el accidente e informó los detalles a Choi. Yoon expresó sus condolencias a las víctimas en una publicación de Facebook.
Jeju Air expresó en un comunicado su “profunda disculpa” por el accidente y dijo que hará “todo lo posible para gestionar las consecuencias del accidente”.
En una conferencia de prensa televisada, Kim E-bae, presidente de Jeju Air, hizo una profunda reverencia ante otros altos funcionarios de la compañía mientras se disculpaba con las familias afligidas y decía que se sentía “plena responsabilidad” por el incidente. Kim dijo que la compañía no había identificado ningún problema mecánico en el avión luego de las revisiones periódicas y que esperaría los resultados de las investigaciones del gobierno sobre la causa del incidente.
El accidente fue uno de los desastres más mortíferos en la historia de la aviación de Corea del Sur.
La última vez que Corea del Sur sufrió un desastre aéreo a gran escala fue en 1997, cuando un avión de Korean Airline se estrelló en Guam, matando a 228 personas a bordo.
