¿Puede el nuevo coordinador defensivo de los Seahawks, Clint Hurtt, hacer que Jamal Adams vuelva a su forma de 2020?

SEATTLE – Solo unos días después de su nuevo trabajo, Clint Hurtt recibió una sugerencia no solicitada sobre cómo manejar la defensa de los Seattle Seahawks. El entrenador de la línea D convertido en coordinador había pedido el servicio de habitaciones mientras se hospedaba con su esposa en un hotel del área de Seattle cuando abrieron la bandeja de postres y encontraron una tarjeta que incluía una posdata medio en broma.

«Mi esposa lo leyó», dijo Hurtt a Sports Radio 950 KJR-AM la semana pasada, «y decían: ‘Felicitaciones, entrenador, por la nueva promoción. Y, por cierto, sería muy bueno si no dejamos Carlos Dunlap ya no está en cobertura. Entonces le dije a mi esposa, le dije: ‘Bueno, sé que así es como se sienten en este momento. Así que eliminaremos eso'».

En realidad, eso ya era parte de la visión de Hurtt de una defensa de ataque más agresiva que la que supervisó su predecesor despedido, Ken Norton Jr., en temporadas recientes. Como explicó Hurtt en su conferencia de prensa introductoria y en un par de entrevistas radiales, eso significará que los cazamariscales como Dunlap se apegarán principalmente a los cazamariscales. Significará más bombardeos, aunque no mucho más, y menos coberturas en zonas blandas que llevaron a demasiados pases completos fáciles para los mariscales de campo rivales.

Y por lo que parece, también significará que el profundo Jamal Adams vuelva a su forma de 2020. O al menos usándolo más como lo hicieron los Seahawks durante su temporada estelar de debut en Seattle que en su decepcionante seguimiento de 2021.

Hurtt dijo que Adams «absolutamente» todavía puede ser el tipo de cazamariscales de impacto que era hace dos años, cuando estableció el récord de la NFL para un back defensivo con 9.5 capturas en 12 juegos en camino a otra nominación al Pro Bowl.

«Un tipo súper agresivo, hiperagresivo que va a ser físico en el juego terrestre», dijo Hurtt, enumerando las mejores habilidades de Adams en el campo. «Realmente instintivo, bueno en sus ajustes de carrera y, como todos sabemos, es un blitzer sobresaliente. Ya sea que estés hablando de un apoyador o un DB, ese es un conjunto de habilidades único que es difícil de encontrar. Está venciendo a los alas cerradas, es vencer a los linieros ofensivos uno a uno. La capacidad de doblar y doblar la esquina y su implacable persecución del mariscal de campo, creo que serías tonto si no te aprovecharas de eso».

En 2020, Adams parecía digno de las dos selecciones de primera ronda que los Seahawks se desprendieron para adquirirlo y la extensión récord de $70 millones que le dieron el verano pasado. Pero esos difícilmente parecían recursos bien gastados la temporada pasada, ya que no pudo capturar antes de que terminara su temporada después de 12 juegos debido a un desgarro en el labrum, la misma lesión en el hombro que sufrió el año anterior.

Y el canje se veía aún peor porque la selección de primera ronda de 2022 que le dieron a los New York Jets terminó siendo mucho más alta, la número 10 en general, de lo esperado gracias al resultado de Seattle 7-10.

Adams realizó blitz con menos de la mitad de frecuencia (cuatro veces por juego) que en 2020 (8,25 veces por juego). Eso fue a pesar de promediar 5.75 jugadas más por juego, ya que Seattle fácilmente pasó la mayor parte del tiempo en el campo de cualquier defensa en la NFL.

Ese cambio en el uso de Adams, como lo expresó el entrenador de los Seahawks, Pete Carroll, fue el resultado de la atención adicional que los oponentes comenzaron a prestarle después de su atracón récord.

«Treinta y tres se acercan y dicen: ‘Está justo allí'», dijo Carroll en diciembre después de que Adams fuera colocado en IR. «Entonces lo tuvieron en cuenta en todo momento. Lo atacamos desde todos los ángulos diferentes. Estaba por todos lados. Descubrimos que eso no era lo correcto. Simplemente desperdiciarlo chocando con un liniero ofensivo. Era no es lo correcto».

Atacar a Adams con menos frecuencia también podría haber indicado una renuencia a dejar a su sospechoso grupo de esquineros más vulnerable de lo que ya eran. Como equipo, los Seahawks ocuparon el puesto 25 en tasa de blitz (21,1%) después del puesto 11 (31,7%) el año anterior, cuando tenían a Shaquill Griffin saliendo de una temporada de Pro Bowl.

Adams tuvo un par de intercepciones en noviembre, la primera con Seattle, antes de que su labrum desgarrado terminara su temporada y requiriera otra cirugía. Pero hubo momentos más olvidables a principios de año que mostraron sus limitaciones en la cobertura y subrayaron que es el más adecuado para un rol de ataque.

«A medida que avanzaba la temporada… lo pusimos en situaciones que realmente no eran sus antecedentes», dijo Hurtt. «Así que hay que darle un margen de maniobra para que entienda que estaba en un mundo nuevo el año pasado con algunas de las cosas que estaba haciendo, jugando un cuarto de seguridad o medio campo de seguridad y los ajustes que tuvo que hacer en el camino, y realmente mejoró en ese aspecto a lo largo de la temporada y va a seguir mejorando.

«Obviamente, hay varias cosas que debe poder hacer, por lo que el mariscal de campo no siempre puede fijarlo solo por ser de un tipo particular de forma. Jamal es un tipo lo suficientemente inteligente como para entender que no se trata solo de su capacidad para cargar. y correr en forma y hacer ese tipo de cosas. Son las diferentes técnicas y coberturas que tiene que jugar, pero asegurándose de que sea algo realmente excepcional además de simplemente presionar al mariscal de campo y bombardear».

El ascenso de Hurtt fue parte de una importante reorganización del cuerpo técnico de Carroll luego de la peor temporada de sus 12 años en Seattle. Los otros cambios defensivos incluyeron la contratación de Sean Desai como entrenador en jefe asociado y Karl Scott como coordinador de juego defensivo y entrenador de DB. Acordaron contratar a Ed Donatell para un puesto de asistente senior antes de que los Minnesota Vikings le ofrecieran su trabajo en DC.

No es una coincidencia que Hurtt, Desai y Donatell hayan pasado tiempo trabajando con Vic Fangio. Carroll planea incorporar aspectos del esquema popular de Fangio a medida que la defensa de Seattle evoluciona desde sus días posteriores a Legion of Boom.

De acuerdo con el ex profundo de la NFL y actual analista de ESPN, Matt Bowen, un sello distintivo de la defensa de Fangio es que los DB se mueven antes del saque para disimular las apariencias. Esa podría ser una forma de que los Seahawks coloquen a Adams en situaciones de blitzing más ventajosas que las que enfrentó hace un año.

Como sea que lo hagan, Hurtt y Carroll necesitan persuadir a Adams para que haga más jugadas, especialmente con la incertidumbre sobre el regreso de dos de sus otros pilares defensivos. El linebacker Bobby Wagner tiene un tope salarial de $20.35 millones que podría ser prohibitivo, mientras que el profundo Quandre Diggs está programado para ser un agente libre sin restricciones.

«Jamal sigue marcando la diferencia», dijo Hurtt. «Cómo lo usemos, eso dependerá de mí. Es nuestra responsabilidad, mi responsabilidad asegurarnos de que lo coloquemos en posiciones para que pueda estar en su mejor momento y sabemos lo bueno que es al hacerlo».