Por Alfred Bui
El organismo de control del consumidor de Australia ha llevado a Microsoft a los tribunales, acusando al gigante tecnológico de engañar a casi tres millones de clientes sobre los recientes aumentos de precios de su software de oficina.
El 27 de octubre, la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) anunció que había presentado una demanda en el Tribunal Federal contra Microsoft Australia y su empresa matriz estadounidense, Microsoft Corporation.
La ACCC alegó que Microsoft había engañado a alrededor de 2,7 millones de usuarios de Microsoft 365 desde el 31 de octubre de 2024, cuando la compañía les informó sobre un aumento significativo de precio en sus planes de suscripción a través de comunicaciones por correo electrónico.
Específicamente, el precio de la suscripción anual del plan Microsoft 365 Personal aumentó un 45 por ciento, de $109 (US$71) a $159. La opción Microsoft 365 Family, que permite que hasta seis usuarios utilicen aplicaciones como Word, Excel, PowerPoint y Outlook, experimentó un aumento de precio del 29 por ciento, de 139 a 179 dólares al año.
Los nuevos precios entraron en vigor automáticamente cuando se renovaron las suscripciones de los consumidores.
Las razones del aumento de precio fueron la incorporación de dos herramientas de inteligencia artificial, Copilot y Designer, en las suscripciones de Microsoft 365 Personal y Family en Australia, Nueva Zelanda y varios otros países asiáticos. Copilot y Designer ayudan con las tareas de creación de información y contenido, respectivamente.
En ese momento, Microsoft dijo que los aumentos de precios eran necesarios para mejorar la calidad de su servicio de suscripción y garantizar que “los clientes estén entre los primeros en acceder a potentes funciones de inteligencia artificial” en sus aplicaciones.
La acusación de la ACCC
La ACCC alegó que el anuncio de Microsoft sobre el aumento de precio fue engañoso porque la compañía no reveló una tercera opción que hubiera permitido a los usuarios conservar sus planes existentes.
Esta versión, llamada Microsoft 365 Personal o Family Classic, está disponible al precio más bajo anterior sin Copilot.
Sin embargo, para valorar esta opción, los usuarios primero deberán cancelar su suscripción y luego volver a suscribirse.
Según la presidenta de la ACCC, Gina Cass-Gottlieb, el organismo de control del consumidor alegó que Microsoft ocultó deliberadamente la existencia de los planes Classic en sus comunicaciones a los clientes para obligarlos a cambiar a los nuevos planes.
«Las aplicaciones de Microsoft Office incluidas en las suscripciones a 365 son esenciales en la vida de muchas personas, y dado que hay sustitutos limitados para el paquete incluido, cancelar la suscripción es una decisión que muchos no tomarían a la ligera», afirmó.
«Nos preocupa que las comunicaciones de Microsoft negaron a sus clientes la oportunidad de tomar decisiones informadas sobre sus opciones de suscripción, que incluían la posibilidad de conservar todas las características de su plan existente sin Copilot y a un precio más bajo».
Cass-Gottlieb señaló que la acción de Microsoft supuestamente llevó a los consumidores a creer que no tenían más remedio que aceptar los planes más caros integrados por Copilot, lo que podría constituir una infracción de la Ley del Consumidor de Australia.
«Creemos que muchos clientes de Microsoft 365 habrían optado por el plan Clásico si hubieran conocido todas las opciones disponibles», dijo.
«Todas las empresas deben proporcionar información precisa sobre sus servicios y precios. De no hacerlo, se corre el riesgo de infringir la Ley del Consumidor de Australia».
La ACCC solicita sanciones, medidas cautelares, declaraciones, compensación al consumidor y costos de Microsoft Australia y su empresa matriz.
Según la Ley del Consumidor de Australia, una corporación puede enfrentar una multa máxima de $50 millones, tres veces los beneficios totales obtenidos, o el 30 por ciento de su facturación ajustada durante el período de facturación por incumplimiento, lo que sea mayor.
La respuesta de Microsoft
Un portavoz de Microsoft dijo a The Epoch Times que la empresa está revisando la demanda de la ACCC.
«La confianza y la transparencia del consumidor son las principales prioridades para Microsoft, y estamos revisando la afirmación de la ACCC en detalle», dijo el portavoz.
«Seguimos comprometidos a trabajar de manera constructiva con el regulador y garantizar que nuestras prácticas cumplan con todos los estándares legales y éticos».
