Por Andrés Morán
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo que los precios de la gasolina podrían bajar a 3 dólares el galón en septiembre tras un fuerte aumento provocado por la guerra en Irán.
El conflicto, que ahora se acerca a su octava semana, ha provocado un rápido aumento de los costos del combustible.
El promedio nacional era de unos 2,90 dólares por galón antes de que comenzaran los combates. Hasta el 15 de abril, los precios habían subido por encima de los 4 dólares, según la Asociación Estadounidense del Automóvil.
Bessent dijo que cree que los precios en los surtidores disminuirán constantemente una vez que las tensiones en Medio Oriente se enfríen y el Estrecho de Ormuz, el punto de estrangulamiento vital que transporta una quinta parte del suministro mundial de petróleo, se reabra por completo.
«Soy optimista de que durante el verano veremos gas con un tres por delante más temprano que tarde», dijo a los periodistas en una conferencia de prensa el 15 de abril.
«Soy optimista y creo que en algún momento entre el 20 de junio y el 20 de septiembre podremos volver a tener gasolina a 3 dólares».
Dijo que la administración estará vigilando las gasolineras. Bessent dijo que aunque aumentaron rápidamente los precios del gas en respuesta al aumento de los precios del petróleo crudo, espera que los bajen con la misma rapidez.
Los economistas lo llaman el efecto “cohete y plumas”, una transmisión asimétrica de precios entre el crudo y la gasolina.
El paso del comercio mayorista al minorista se acelera cuando los precios del petróleo suben como un cohete. Sin embargo, cuando el crudo se desacelera, los precios minoristas tardan en ajustarse y a menudo tardan semanas o meses en volver a los niveles anteriores al pico, cayendo como una pluma.
Esto es el resultado del objetivo de las estaciones de agotar sus inventarios de mayor costo y de la protección de los márgenes de ganancias de las empresas. Además, la competencia en el mercado es limitada, ya que el número de estaciones es menor hoy que hace una década.
A pesar del buen comienzo de la semana comercial, los mercados energéticos mundiales se han estabilizado.
El precio del barril de West Texas Intermediate (el punto de referencia estadounidense para los precios del petróleo) ha disminuido aproximadamente un 10 por ciento desde el 13 de abril, hasta situarse por debajo de 92 dólares. La gasolina RBOB, el punto de referencia para la gasolina mayorista en Estados Unidos, también ha caído alrededor de un 2 por ciento esta semana.
Los crecientes precios de la energía han contribuido al aumento de la inflación general.
La tasa de inflación anual al consumidor de marzo aumentó al 3,3 por ciento, el nivel más alto desde mayo de 2024. Sin embargo, las tendencias inflacionarias subyacentes parecen estables, ya que la inflación subyacente, que excluye los volátiles componentes energéticos y alimentarios, ha sido controlada. Además, la inflación al productor y los precios de las importaciones han estado por debajo de las expectativas de los economistas.
Los precios del gas se comen las ganancias inesperadas en materia de impuestos
Este año, el reembolso de impuestos promedio aumentó aproximadamente un 11 por ciento respecto al año anterior, a casi $3,500.
«Ha sido una temporada de impuestos fantástica», dijo Bessent a los periodistas. «Ha transcurrido sin problemas. Ha transcurrido de manera eficiente desde el punto de vista del IRS, pero lo más importante es que ha sido una gran temporada de impuestos para el pueblo estadounidense».
Pero aunque los consumidores podrían estar disfrutando de una gran ganancia inesperada en esta temporada de presentación de impuestos, los observadores económicos temen que esta ganancia pueda verse compensada por el dolor en el surtidor.
En comparación con hace dos décadas, los consumidores son menos sensibles a los mayores costos del combustible.
Aún así, el reciente aumento podría apretar las billeteras en todo el país, especialmente si los precios de la energía siguen elevados, dijo Sal Guatieri, economista senior de BMO Capital Markets.
“Además de socavar la confianza, el aumento erosionará el poder adquisitivo, particularmente de los hogares de bajos ingresos”, dijo Guatieri en una nota de investigación del 2 de abril. «La gasolina y otros combustibles representan el 2 por ciento del consumo personal de Estados Unidos, por lo que el aumento de precios, si se mantiene, podría reducir el gasto anual en aproximadamente un 0,7 por ciento».
Esto equivaldría a alrededor de 1.000 dólares para un hogar estadounidense promedio, dijo.
Hasta ahora, los compradores han capeado la tormenta financiera.
El gasto total en tarjetas de crédito y débito por hogar aumentó más del 4 por ciento año tras año en marzo, lo que representa el crecimiento más fuerte desde principios de 2023, según muestran datos del Bank of America.
Excluyendo la gasolina, el gasto total con tarjetas aún aumentó un 3,6 por ciento.
Al mismo tiempo, los hogares de bajos ingresos podrían estar en mayor riesgo porque el gas representa una mayor proporción de sus presupuestos mensuales, señalaron los economistas del banco en el último informe.
“Aquellos con ingresos más bajos limitaron las compras discrecionales (gastos fuera de comestibles, servicios públicos y gasolina) el mes pasado, y sus [year-over-year] El crecimiento del gasto en bienes discrecionales cayó en relación con los aumentos observados entre los hogares de ingresos medios y altos”, dijeron.
El gasto total con tarjetas entre los hogares de bajos ingresos aumentó un 2,2 por ciento año tras año.
