252 inmigrantes venezolanos en Estados Unidos fueron trasladados en avión a El Salvador en plena noche y encarcelados indefinidamente en la megaprisión salvadoreña CECOT, el Centro de Confinamiento contra el Terrorismo. Los detenidos no tenían capacidad de comunicarse con el mundo exterior antes de que finalmente fueran liberados en Venezuela en un intercambio de prisioneros. Los hombres fueron “sometidos a golpizas casi a diario al llegar”, dice Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal y coautor de un informe con Human Rights Watch que documenta abusos contra los derechos humanos y torturas en la prisión.
El informe también encontró que los guardias de la prisión estaban “claramente tratando de ocultar sus identidades mientras torturaban a estos inmigrantes venezolanos”, dice Juan Pappier, subdirector para las Américas de Human Rights Watch.
TRANSCRIPCIÓN
Esta es una transcripción apresurada. Es posible que la copia no esté en su forma final.
AMY BUEN HOMBRE: Esto es ¡Democracia ahora!democracianow.org. Soy Amy Goodman con Juan González.
“La pesadilla comenzó en el momento en que me bajaron del avión”. Esas son las palabras de Gonzalo, de 26 años, uno de los 252 inmigrantes venezolanos en Estados Unidos que fueron trasladados en avión a El Salvador a principios de este año en plena noche y encarcelados indefinidamente en la mega prisión salvadoreña CECOT, el Centro de Confinamiento Terrorista. Los detenidos soportaron unos cuatro meses de confinamiento y abusos sin posibilidad de comunicarse con el mundo exterior.
Finalmente fueron liberados en Venezuela en un intercambio de prisioneros en julio. Human Rights Watch y Cristosal, una organización de derechos humanos que trabaja en El Salvador y Centroamérica, acaban de publicar un nuevo informe basado en entrevistas con 40 de los hombres y otras 150 personas con conocimiento creíble de su confinamiento. El informe lleva el título “Han llegado al infierno: torturas y otros abusos contra venezolanos en la mega prisión de El Salvador”.
Ahora nos acompañan los coautores Juan Pappier, director adjunto para las Américas de Human Rights Watch, así como Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal. Ambos se unirán a nosotros en Washington, DC Noah, comencemos contigo. ¿Qué encontraste? ¿Por qué enviaron a estos hombres a la mega prisión CECOT y qué pasó con ellos?
NOÉ BULL: Hola Amy, y gracias por la cobertura, sí. Creo que tu pregunta es la misma que hicieron esos hombres cuando se encontraron en el CECOT, preguntándose qué hacían allí. Alrededor de 252 venezolanos fueron enviados a la prisión salvadoreña y al Centro de Internamiento de Terroristas CECOT sin ningún debido proceso, ningún juez los condenó de nada. Y fueron enviados a ser encarcelados indefinidamente en un lugar, en un sistema penitenciario donde sabemos que las violaciones de derechos humanos han sido sistemáticas.
Lo que encontramos en el informe también trata más sobre los perfiles de quiénes eran estas personas. La idea de que fueron enviados a esta prisión se basó en el uso de la Ley de Poderes de Guerra, la Ley de Enemigos Extranjeros y la idea de que estas personas eran amenazas a la seguridad nacional del pueblo estadounidense. Pero en nuestro informe esa acusación es infundada. Utilizamos solicitudes de información pública para obtener acceso a verificaciones de antecedentes penales, tanto en los Estados Unidos como en los países de tránsito.
También utilizamos una solicitud FOIA para obtener acceso a información sobre su estado migratorio. Estas personas eran inmigrantes. 19 de ellos habían sufrido persecución directamente en Venezuela antes de salir del país, y 65 de ellos de los 130 que pudimos investigar estaban en Estados Unidos y tenían solicitudes de asilo abiertas pendientes cuando fueron expulsados por la fuerza. Estas personas eran inmigrantes que buscaban protección, no eran terroristas ni amenazas a la seguridad de Estados Unidos.
JUAN GONZÁLEZ: Y, Noé, ¿cuáles fueron algunos de los abusos que sufrieron? ¿Podrías dar algunos detalles?
NOÉ BULL: Seguro. Este informe, para nosotros, nuestra organización ha estado documentando torturas y asesinatos en las cárceles salvadoreñas en los últimos cuatro años casi bajo el estado de emergencia que ha estado vigente en El Salvador. Por eso, lo que vimos en este informe es la continuación de patrones similares.
Una de las conclusiones que sacamos es que la tortura está institucionalizada en las cárceles salvadoreñas. Es una política de Estado. Es casi como si los guardias de la prisión operaran según un protocolo. Es imposible que estas sean acciones de malos guardias o manzanas podridas. La gente era golpeada casi a diario.
Al llegar, fueron golpeados. Cuando pidieron comida y agua, los golpearon. Cuando pidieron atención médica, camino a la clínica, fueron golpeados. A menudo se les negaba comida, agua, ropa e higiene básica como herramienta de castigo o represalia. Y en el caso del informe, también mostramos cómo los venezolanos resistieron y protestaron por los golpes pero luego fueron sometidos nuevamente a más golpes. En su módulo había una celda de castigo llamada La Isla, un espacio diminuto, una celda de aislamiento donde los llevaban y golpeaban periódicamente.
Serían privados de comida y agua durante horas y, en algunos casos, días. E incluso tristemente, documentamos casos de abuso sexual. Y es importante señalar que los testimonios fueron consistentes entre 40 personas diferentes que dieron testimonios. Pudimos documentar y corroborar sus testimonios con evidencia fotográfica que fue evaluada por peritos forenses independientes.
JUAN GONZÁLEZ: Y, Juan Pappier, ¿estos guardias a veces llevaban capuchas y tomaban videos y fotografías de los golpes que les daban a sus prisioneros?
JUAN PAPIER: Sí, pudimos documentar, a partir de las entrevistas con estos detenidos, que los guardias llevaban capuchas. No compartieron sus nombres. Usaron alias. Claramente intentaban ocultar sus identidades mientras torturaban a estos migrantes venezolanos que, en muchos casos, huyeron de la dictadura de Maduro en Venezuela, llegaron a Estados Unidos en busca de asilo, de protección y terminaron en una mega prisión en El Salvador donde fueron brutalmente torturados.
AMY BUEN HOMBRE: Me pregunto, Noah Bullock, si puedes hablar más sobre la naturaleza secreta de CECOT, cómo prácticamente no hay acceso a las instalaciones. Y esta pregunta, ¿aún hay personas, venezolanas u otras, enviadas desde Estados Unidos? Y por supuesto ¿cuántos salvadoreños hay y qué pasa con ellos?
NOÉ BULL: Así es, Amy, el sistema penitenciario salvadoreño ha estado bajo estado de emergencia durante casi cuatro años, y en ese estado de emergencia, las familias y los abogados defensores no tienen acceso a las cárceles. No hay información pública sobre quiénes están detenidos en el sistema penitenciario salvadoreño.
Nuestra organización realizó una solicitud de información pública en El Salvador para determinar oficialmente las identidades de los venezolanos y salvadoreños que fueron enviados a la CECOT. Esa solicitud fue denegada. También presentamos 76 diferentes reclamos de hábeas corpus con familias venezolanas para tratar de confirmar su paradero y sus identidades. Además, esos reclamos no fueron respondidos por el tribunal salvadoreño.
Entonces, en cierto sentido, estas personas fueron enviadas a un agujero negro judicial. Fueron desaparecidos sin acceso a sus familias. El CECOT en sí es una prisión de la que, hasta ahora, nadie ha salido. De hecho, esa es una de las novedades de este informe que publicamos hoy, es la información más completa que tenemos sobre las condiciones dentro de CECOT, ya que son los primeros individuos que se han ido. Amy, es importante recordar que los venezolanos fueron amenazados constantemente y se les recordó que nunca saldrían vivos de CECOT.
Es una prisión que fue creada no como un lugar donde las personas cumplen sentencias después del debido proceso y condenas, sino más bien un lugar donde las personas son enviadas para castigo permanente y separación. Hubo un grupo de familiares, venezolanos, que vinieron a El Salvador para intentar visitarlos, para activar diferentes instituciones en el estado de El Salvador para poder tener acceso, y a todos les fue negado. Se trata de un sistema penitenciario que opera en la sombra y fuera del Estado de derecho.
AMY BUEN HOMBRE: Queremos agradecerle mucho por estar con nosotros, Noah Bullock, Director Ejecutivo de Cristosal, organización de derechos humanos que trabaja en Salvador y Centroamérica. Cristosal fue coautor de este nuevo informe con Human Rights Watch titulado “Has llegado al infierno: tortura y otros abusos contra venezolanos en la mega prisión de El Salvador”. Y queremos agradecer a Juan Pappier, director adjunto para las Américas de Human Rights Watch, que acaba de publicar este informe al que vincularemos en democraticnow.org.
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