Por Raquel Roberts
Japón está a punto de reanudar las operaciones en la planta de energía nuclear más grande del mundo, lo que marca un avance clave en el regreso del país a la energía nuclear casi 15 años después del desastre de Fukushima.
Kashiwazaki-Kariwa, ubicado a unas 136 millas al noroeste de Tokio, fue uno de los 54 reactores cerrados después del desastre nuclear que se produjo después de la paralización de la planta nuclear de Fukushima Daiichi en Japón en marzo de 2011. El desastre se produjo después del Gran Terremoto de magnitud 9,0 del este de Japón, que provocó un gran tsunami.
Japón ha reanudado ahora la generación de energía nuclear en 14 de las 33 plantas que siguen operativas, como parte de su alejamiento de la dependencia de los combustibles fósiles.
Kashiwazaki-Kariwa será el primero operado por Tokyo Electric Power Co (TEPCO), que también dirigió la planta de Fukushima.
Las operaciones pueden reanudarse inmediatamente después de que la asamblea de la prefectura de Niigata aprobara un voto de confianza al gobernador de Niigata, Hideyo Hanazumi, el 22 de diciembre.
Hanazumi, que respaldó el reinicio el mes pasado, dijo después de la votación: “Este es un hito, pero no es el final”.
«No hay fin en términos de garantizar la seguridad de los residentes de Niigata», afirmó.
Divisiones profundas
La sesión de la asamblea reveló las profundas divisiones de la comunidad sobre el reinicio, a pesar de que los legisladores dieron su respaldo a Hanazumi.
«Esto no es más que un acuerdo político que no tiene en cuenta la voluntad de los residentes de Niigata», dijo un asambleísta a sus colegas legisladores durante la sesión.
Alrededor de 300 manifestantes se reunieron frente a la asamblea sosteniendo vallas publicitarias con carteles que expresaban su oposición a la reanudación de las operaciones, como «No a las armas nucleares» y «Apoyen a Fukushima».
«Estoy realmente enojado desde el fondo de mi corazón», dijo a los periodistas Kenichiro Ishiyama, un manifestante de 77 años de la ciudad de Niigata, después de la votación.
“Si algo sucediera en la planta, nosotros seríamos los que sufriríamos las consecuencias”.
Efectos de la evacuación
Un tsunami de casi 50 pies desactivó el suministro de energía y el enfriamiento de tres de los reactores de Fukushima Daiichi, lo que provocó un accidente nuclear clasificado como nivel 7 en la Escala Internacional de Eventos Nucleares y Radiológicos, con un alto nivel de liberación radiactiva.
La evacuación ha sido criticada por haber hecho más daño que bien, debido a los efectos del estrés en los desplazados, especialmente en las personas mayores. Los expertos han llegado a la conclusión de que la pérdida de vidas habría sido mucho menor si todos los residentes no hubieran hecho nada en absoluto o se hubieran refugiado en el lugar, en lugar de ser evacuados.
«Seguimos firmemente comprometidos a no repetir nunca un accidente de este tipo y a garantizar que los residentes de Niigata nunca experimenten algo similar», dijo el portavoz de TEPCO, Masakatsu Takata, quien declinó hacer comentarios sobre el momento.
TEPCO se comprometió a principios de este año a invertir 100 mil millones de yenes (641 millones de dólares) en el distrito durante los próximos 10 años mientras luchaba por ganarse el apoyo de los cautelosos residentes de Niigata. Las acciones de la compañía subieron un 2 por ciento en la tarde del lunes en Tokio, por encima del índice Nikkei en su conjunto, que subió un 1,8 por ciento.
Una encuesta realizada en octubre encontró que el 60 por ciento de los residentes no creía que se hubieran cumplido las condiciones para el reinicio, y casi el 70 por ciento estaba preocupado por que TEPCO operara la planta.
La granjera Ayako Oga, de 52 años, se vio obligada a huir de la zona alrededor de la planta de Fukushima en 2011, junto con otros 160.000 evacuados.
«Conocemos de primera mano el riesgo de un accidente nuclear y no podemos descartarlo», afirmó Oga, que todavía sufre síntomas similares al estrés postraumático tras el desastre.
Hanazumi ha dicho que espera que Japón eventualmente pueda reducir su dependencia de la energía nuclear.
«Quiero ver una era en la que no tengamos que depender de fuentes de energía que causen ansiedad», dijo el mes pasado.
La votación del 22 de diciembre representó el último obstáculo antes de que TEPCO reinicie el primer reactor, que por sí solo podría aumentar el suministro de electricidad al área de Tokio en un 2 por ciento, según una estimación del Ministerio de Comercio de Japón.
La IA impulsa la demanda de energía
La primera ministra Sanae Takaichi ha expresado su apoyo a la reactivación de la energía nuclear para contrarrestar el costo de los combustibles fósiles importados, que representan entre el 60 y el 70 por ciento de la generación eléctrica total del país.
El año pasado, Japón gastó 10,7 billones de yenes (68 mil millones de dólares) en gas natural licuado y carbón importados, lo que representa una décima parte de los costos totales de importación del país.
A pesar de la disminución de su población, Japón espera que la demanda de energía aumente durante la próxima década, debido a las necesidades de energía de los centros de procesamiento de datos de inteligencia artificial (IA).
El país se ha fijado el objetivo de duplicar la proporción de energía nuclear en su combinación eléctrica hasta el 20 por ciento para 2040.
La capacidad total de Kashiwazaki-Kariwa es de 8,2 GW, suficiente para alimentar a unos pocos millones de hogares.
El principal operador de energía nuclear de Japón, Kansai Electric Power, dijo en julio que comenzaría a realizar estudios para un reactor en el oeste de Japón, en lo que se planea que sea la primera planta nueva del país desde el desastre de Fukushima.
Reuters contribuyó a este informe.
