Por Guy Birchall
Es posible que United Airlines tenga que aumentar los precios de los boletos hasta en un 20 por ciento para compensar el aumento en los costos del combustible para aviones impulsado por la guerra en curso en Irán, reveló la compañía el 22 de abril.
El director ejecutivo de la aerolínea, Scott Kirby, anunció la medida a los inversores durante una conferencia telefónica sobre resultados trimestrales, diciendo que el objetivo de la compañía «es hacer lo que sea necesario para recuperar el 100 por ciento del aumento en los precios del combustible para aviones lo más rápido posible».
«Los rendimientos deben aumentar entre un 15 y un 20 por ciento», dijo Kirby, y agregó que la compañía asume que los precios del combustible podrían permanecer elevados por más tiempo, según una transcripción de la llamada publicada en el sitio de análisis y comentarios financieros Buscando Alfa.
«Siendo realistas, probablemente no haya tiempo suficiente para compensar el 100 por ciento del aumento del precio del combustible este año. Pero me siento muy bien con una recuperación del 100 por ciento y llegar a márgenes de dos dígitos en 2027».
United dijo que ya comenzó a aumentar los precios, implementando cinco aumentos de tarifas a fines del primer trimestre junto con tarifas de equipaje más altas, que han comenzado a compensar los crecientes costos del combustible.
Kirby agregó que la aerolínea aún no ha visto una caída en la demanda, incluso cuando los precios aumentan, pero reconoció que las tarifas más altas eventualmente pondrían a prueba a los consumidores.
El aumento de los precios del combustible para aviones ha llevado a varias aerolíneas de todo el mundo a tomar medidas de mitigación, incluido el recorte de vuelos y el aumento de precios.
Esta semana, las aerolíneas canadienses Air Transat y WestJet anunciaron que estaban reduciendo la capacidad de vuelos debido al aumento de los costos del combustible de aviación.
Transat AT Inc., la compañía de viajes propietaria de Air Transat, dice que está recortando su capacidad en un 6 por ciento de mayo a octubre, lo que cubre la crucial temporada de viajes de verano. También ha anunciado planes para reducir las frecuencias de vuelos en algunas rutas a Europa y el Caribe, y extender la suspensión del servicio a Cuba, en respuesta a la actual volatilidad en los mercados energéticos y las limitaciones del suministro de combustible en ciertas regiones.
WestJet también anunció reducciones de capacidad de aproximadamente el 1 por ciento en abril, el 3 por ciento en mayo y casi el 6 por ciento en junio.
La semana pasada, Air Canada dijo que dejaría de volar al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de la ciudad de Nueva York y aumentaría las tarifas de equipaje en algunos vuelos debido al aumento de los costos del combustible.
A principios de este mes, American Airlines dijo que aumentaría las tarifas de equipaje facturado y reforzaría algunos beneficios de la clase económica como parte de la «evaluación continua de precios de la aerolínea a la luz del entorno operativo actual».
La medida de American Airlines siguió a aumentos de tarifas similares por parte de Delta Air Lines, JetBlue, Southwest Airlines y United Airlines en respuesta al aumento de los costos del combustible.
Al otro lado del Atlántico, la aerolínea de bandera alemana Lufthansa anunció el 21 de abril que este verano cancelaría 20.000 vuelos de corta distancia debido a la actual crisis de combustible.
Lufthansa dijo en un comunicado que los vuelos “se eliminarán de su programación hasta octubre, lo que equivale aproximadamente a 40.000 toneladas métricas de combustible para aviones, cuyo precio se ha duplicado desde el estallido del conflicto con Irán”.
La aerolínea dijo que los cambios reducirán el número de “vuelos de corta distancia no rentables” en su red y se implementarán en los seis centros del Grupo Lufthansa en Bruselas, Munich, Roma, Viena, Zurich y Frankfurt, Alemania.
Las primeras cancelaciones de vuelos se implementaron el 20 de abril, con vigencia hasta finales de mayo, y la planificación de rutas a mediano plazo para el período a partir de junio se publicará a fines de abril o principios de mayo.
Más lejos, Virgin Australia dijo la semana pasada que aumentaría las tarifas, y la aerolínea australiana Qantas Airways dijo el mes pasado que aumentaría las tarifas en sus rutas internacionales en respuesta al aumento de los costos del combustible para aviones.
De manera similar, Air New Zealand anunció en marzo amplios aumentos de precios y planea cancelar alrededor de 1.000 vuelos.
Suministros europeos de combustible para aviones
El director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía (AIE), Fatih Birol, dijo el 16 de abril que a Europa le quedan “quizás unas seis semanas de combustible para aviones”, debido a los problemas de suministro causados por la actual guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán.
Briol advirtió que pronto podrían producirse cancelaciones de vuelos si los flujos de petróleo siguen bloqueados por las restricciones en el Estrecho de Ormuz, por donde pasa una quinta parte del petróleo mundial.
Si el Estrecho de Ormuz no se vuelve a abrir, dijo que para Europa, “puedo decirles que pronto escucharemos la noticia de que algunos de los vuelos de la ciudad A a la ciudad B podrían cancelarse como resultado de la falta de combustible para aviones”.
Victoria Friedman y Jennifer Cowan contribuyeron a este informe.
