Las agencias de salud pública luchan por mantenerse al día con los crecientes casos de tuberculosis

En el condado de Johnson, Iowa, el número de casos de tuberculosis ha aumentado en los últimos años, al igual que el costo de contenerlos.

El costo del rastreo y la vigilancia de contactos, viajar todos los días a los hogares de los pacientes para asegurarse de que tomen sus medicamentos o reservar habitaciones de hotel para poner a los pacientes en cuarentena, ha aumentado de $17,000 en 2020 a $65,000 el año pasado.

Eso no incluye los $13,000 gastados el año pasado en traducción de idiomas, ya que muchos de los casos ocurrieron entre las comunidades de inmigrantes locales, dijo Danielle Pettit-Majewski, directora del departamento de salud pública del condado de Johnson. Dijo que el aumento del gasto está directamente relacionado con el aumento de los diagnósticos desde 2020, con las infecciones latentes triplicándose, de 27 ese año a 90 el año pasado.

La semana pasada, el estado informó al condado que el mayor número de casos había hecho que fuera demasiado costoso ayudar a pagar las visitas domiciliarias, lo que obligó al condado a pagarlas por su cuenta.

«Me quedé un poco estupefacto», dijo Pettit-Majewski. «Fue sorprendente».

Los casos de tuberculosis han aumentado en todo el país desde 2021, y en 2024, el año más reciente para el que hay datos disponibles, alcanzaron el nivel más alto desde 2011. Treinta y cuatro estados y el Distrito de Columbia informaron aumentos en el recuento y las tasas de casos de tuberculosis de 2023 a 2024, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales.

En 2024, se reportaron 10,347 casos en todo el país, un 8% más que los 9,622 casos reportados el año anterior.

Las cifras de casos para 2025 no se publicarán hasta finales de marzo. Pero la represión migratoria del gobierno de Trump el año pasado podría haber disuadido a algunas personas de buscar atención, lo que tal vez habría llevado a que se registraran menos diagnósticos, dicen algunos expertos en tuberculosis.

Algunos estados, sin embargo, están informando datos preliminares a la Coalición Nacional de Tuberculosis de Estados Unidos que muestran que el número de casos aumentó entre 2024 y 2025 entre un 10% y un 20%, dijo Donna Hope Wegener, directora ejecutiva de la coalición.

“Hay una serie de [tuberculosis] «Estos aumentos consecutivos a los que se enfrentan los estados son ciertamente alarmantes».

En San Antonio, Texas, el número de casos se ha mantenido estable, pero el departamento de salud pública local todavía tiene dificultades para cubrir los costos del tratamiento.

Tommy Camden, gerente del programa de salud en la clínica de tuberculosis de la ciudad de San Antonio, dijo que la ciudad ha propuesto eliminar un puesto de especialista de tiempo completo que ayude con el rastreo de contactos de tuberculosis, extracciones de sangre y visitas domiciliarias.

Independientemente de lo que muestren las cifras de 2025, muchas agencias de salud pública están luchando por mantenerse al día, especialmente porque también enfrentan un creciente brote de sarampión que hasta ahora ha afectado a 26 estados.

La tuberculosis es una infección bacteriana con etapas activa y latente. Una persona con tuberculosis activa, que puede ser mortal, puede transmitir la enfermedad. Una persona con una infección latente no puede, pero puede desarrollar la enfermedad en cualquier momento.

El tratamiento antibiótico constante y diario durante cuatro a nueve meses, sin omitir dosis, es crucial para eliminarlo. Saltarse dosis puede permitir que los gérmenes muten y se conviertan en tuberculosis resistente a los medicamentos, que es una de las razones por las que las agencias de salud gastan tanto para garantizar que los pacientes tomen sus medicamentos.

En Estados Unidos, la enfermedad afecta desproporcionadamente a personas nacidas en países donde es más común, así como a comunidades hispanas, negras, asiáticas americanas, isleñas del Pacífico e indígenas, según los CDC.

Las comunidades de inmigrantes tienden a verse afectadas de manera desproporcionada, en parte porque la enfermedad puede propagarse más fácilmente en hogares multigeneracionales y otros entornos domésticos y laborales hacinados. La pobreza, la falta de acceso a la atención médica debido al idioma, el transporte y las barreras culturales, y el estigma en torno a la enfermedad también pueden hacer que esas comunidades sean más vulnerables, explicó Pettit-Majewski.

El Departamento de Salud Pública de California dice que el costo de los medicamentos para evitar que una infección de tuberculosis latente se convierta en una enfermedad en toda regla puede ser de unos 857 dólares por lo que suele ser de tres a cuatro meses de tratamiento. Por el contrario, diagnosticar y tratar a una persona infectada que desarrolla la enfermedad de tuberculosis activa puede costar alrededor de 43.900 dólares.

Si bien existe una vacuna para la tuberculosis, no se recomienda su uso en los EE. UU. porque puede causar falsos positivos en las pruebas de tuberculosis tomadas en muestras de piel. La vacuna tampoco es siempre eficaz contra la tuberculosis pulmonar en adultos.

Se han realizado investigaciones para desarrollar una nueva vacuna. Pero la antipatía de la administración Trump hacia las vacunas de todo tipo está frenando la inversión en nuevos productos.

Represión de la inmigración

Antes de la pandemia de COVID-19, la tuberculosis era la enfermedad infecciosa más mortífera del mundo y mataba a alrededor de 1,5 millones de personas cada año, según la Organización Mundial de la Salud. Sigue siendo una de las principales enfermedades infecciosas que matan a nivel mundial. A los inmigrantes que llegan a los EE.UU. se les realizan pruebas de detección de tuberculosis activa y se les conecta con el tratamiento, y a los residentes de los EE.UU. se les puede preguntar sobre viajes al extranjero durante los controles de rutina.

Muchos inmigrantes podrían ser reacios a buscar atención en medio de la represión migratoria de la administración Trump, dijo el Dr. Michael Lauzardo, profesor asociado de la división de enfermedades infecciosas y medicina global de la Universidad de Florida y director de la Red de Médicos de TB de Florida.

“Creo que las cifras serán más bajas porque la gente tiene miedo”, dijo Lauzardo sobre los datos de 2025 que se publicarán próximamente. «Sospecho que muchas de las personas en riesgo de contraer tuberculosis no buscan atención médica».

Munira Maalimisaq, enfermera de familia en Minneapolis, dijo que ese miedo ha prevalecido en las comunidades de inmigrantes de su área. Después de que el presidente Donald Trump fuera elegido, un centro de atención médica donde ella trabajaba tuvo que eliminar una pregunta de rutina en los formularios de admisión de pacientes que preguntaba de dónde era un paciente, porque la gente tenía miedo de responderla. La pregunta tenía como objetivo evaluar la exposición a la tuberculosis en países donde es más común.

«Esa fue una gran barrera, porque la gente simplemente no respondía esa pregunta, o ni siquiera quería participar y decir ‘sí’ o ‘no'», dijo Maalimisaq, director ejecutivo de un centro de atención médica sin fines de lucro en Minneapolis, Inspire Change Clinic.

Dijo que ese miedo podría provocar más casos activos en el futuro, ya que es posible que las personas con tuberculosis latente no sean diagnosticadas ni reciban atención, lo que aumenta el riesgo de que desarrollen la enfermedad y se vuelvan contagiosas.

“Todo esto retrasa la búsqueda de atención”, dijo. «Si no me hago la prueba, no hay forma de que mi proveedor me diagnostique».

En Iowa, Pettit-Majewski dijo que espera que los residentes del condado de Johnson no tengan miedo de buscar atención.

“Si usted es residente del condado de Johnson, es nuestro vecino y es nuestra responsabilidad mantenerlo seguro y saludable, y lo tomamos muy en serio”, dijo Pettit-Majewski. «Queremos asegurarnos de que las personas puedan obtener la mejor atención, independientemente de su estatus migratorio, sin importar de dónde vengan».

Las personas detenidas o en centros penitenciarios también corren un riesgo desproporcionado de infección. En las últimas semanas, surgieron dos casos de tuberculosis en una instalación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en El Paso, Texas. El año pasado, California, Alaska y Arizona también vieron casos en los centros de detención de ICE.

ICE no respondió a línea estatalPreguntas sobre los dos casos recientes en las instalaciones de El Paso. En una visita reciente al centro de detención, la representante demócrata estadounidense Verónica Escobar, que representa a El Paso, dijo que vio a los agentes entrar en un módulo comunitario, que puede albergar entre 30 y 70 detenidos, sin vestimenta protectora.

«Estaba a punto de entrar en un módulo con los agentes de ICE, y el guardia de seguridad dijo: ‘No, no, señora, no quiere entrar ahí. Aún no les han hecho la prueba de tuberculosis'», dijo Escobar. línea estatal.

«Pero sí vi al personal del contratista entrando y saliendo del módulo, así que pregunté: ‘¿Por qué no usan ropa? [personal protective equipment]? ¿Por qué no llevan máscara? Y mis preocupaciones fueron prácticamente descartadas, y me dijeron que es su elección y que no tienen que hacerlo si no quieren”.

Recortes a la financiación de la salud pública

A principios de este mes, la administración Trump dijo al Congreso que tiene la intención de rescindir 600 millones de dólares en fondos de salud pública para cuatro estados liderados por los demócratas: California, Colorado, Illinois y Minnesota. Muchas de las subvenciones estaban destinadas al VIH y algunas también a la tuberculosis.

Los cuatro estados han presentado demandas para detener los recortes, argumentando que la administración los está atacando con “devastadores recortes de fondos a la infraestructura básica de salud pública basados ​​en animosidad política y desacuerdos sobre temas no relacionados, como la aplicación federal de la ley de inmigración”.

Un juez federal ha detenido temporalmente los recortes, diciendo que las declaraciones de la administración sugieren «hostilidad hacia lo que el gobierno federal llama ‘jurisdicciones santuario’ o ‘ciudades santuario'». Una acción de la agencia, dijo el juez de distrito estadounidense Manish S. Shah, no puede ser respetada «si es arbitraria o caprichosa».

Una de las subvenciones de California afectadas es una subvención a la Alianza para la Eliminación de la Tuberculosis, una asociación de organizaciones comunitarias que realizan actividades de divulgación y educación sobre la tuberculosis.

El grupo recibió un aviso el 11 de febrero de que sus subvenciones estaban terminando, poniendo en peligro 100.000 dólares que la alianza distribuye a grupos que prestan servicios a comunidades de alto riesgo en California, Illinois, el estado de Washington, el Distrito de Columbia y los territorios insulares de Estados Unidos.

Uno de los brotes de tuberculosis más grandes de las últimas semanas ocurrió en una escuela secundaria del Área de la Bahía de San Francisco, donde se detectó tuberculosis latente en más de 200 estudiantes y personal.

«Es un momento aterrador y confuso para nuestras comunidades», dijo Chibo Shinagawa, director asociado de enfermedades infecciosas de la Asociación de Organizaciones de Salud Comunitarias de Asia Pacífico, que dirige la Alianza para la Eliminación de la Tuberculosis.

«La inestabilidad, la incertidumbre en este momento: es una gran alteración para la salud pública y la confianza que hemos construido en nuestras comunidades».