Por Chase Smith
La representante Sheila Cherfilus-McCormick (D-Fla.) renunció al Congreso el martes, horas antes de que el Comité de Ética de la Cámara de Representantes recomendara un castigo por las 25 violaciones de la ley de financiamiento de campañas y las reglas de la Cámara de las que la declaró culpable el mes pasado.
La demócrata de Florida, que ocupa su tercer mandato, anunció su renuncia en una declaración escrita, calificando el proceso de ética como una “caza de brujas” y diciendo que el comité había negado la solicitud de tiempo de su nuevo abogado para preparar una defensa mientras un caso penal federal en su contra sigue pendiente.
«No me quedaré quieto y fingiré que esto ha sido algo más que una caza de brujas», dijo Cherfilus-McCormick. “Simplemente no puedo quedarme impasible y permitir que mis derechos al debido proceso sean pisoteados y mi buen nombre quede empañado”.
“Por la presente renuncio al 119º Congreso, con efecto inmediato”, dijo.
En una breve audiencia el martes por la tarde, el presidente del Comité de Ética, el representante Michael Guest (R-Miss.), confirmó que el panel había perdido jurisdicción luego de la renuncia y no recomendaría una sanción. Leyó la carta de renuncia al comité para que conste en actas, en la que Cherfilus-McCormick lo llamó “el honor de mi vida servir a la gente de mi distrito”.
“Después de una cuidadosa reflexión y oración, he llegado a la conclusión de que es lo mejor para mí y para mis electores y la institución que dejé de lado en este momento”, escribió, haciendo efectiva su renuncia a la 1:30 pm del martes.
Guest defendió la investigación de dos años y medio contra lo que llamó afirmaciones de que había sido “un juicio apresurado”.
«Este fue un proceso muy deliberado para recopilar información sobre acusaciones que eran extremadamente serias y complicadas», dijo, señalando que el comité entrevistó a múltiples testigos durante dos años y revisó decenas de miles de documentos citados. Dijo que a Cherfilus-McCormick se le habían dado “múltiples y amplias oportunidades para presentar pruebas exculpatorias” y cumplir con la citación del comité.
El representante Mark DeSaulnier (D-Calif.), miembro de alto rango, se hizo eco de los comentarios del presidente.
«Nadie está contento. No creo que ninguno de nosotros esté contento con lo que hemos pasado», dijo. «Pero estoy muy orgulloso de estar asociado con todos ustedes y estoy agradecido por el arduo trabajo y la diligencia del personal».
Investigación de ética
La renuncia de Cherfilus-McCormick pone fin a una investigación ética de dos años antes de que el comité pudiera recomendar formalmente una sanción. Estaba previsto que el panel se reuniera el martes a las 2 de la tarde para decidir si recomendaría la expulsión, la censura, la amonestación, una multa u otras sanciones.
El representante Greg Steube (republicano por Florida) había dicho que presentaría una moción en la Cámara de Representantes para expulsar a Cherfilus-McCormick una vez que el comité emitiera su recomendación. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), dijo a los periodistas la semana pasada que “los hechos son indiscutibles en este momento” y predijo que la cámara en pleno habría tomado medidas para expulsarla.
Para expulsar a un miembro se requiere el voto de dos tercios de los miembros presentes, lo que significa que los republicanos habrían necesitado aproximadamente 70 demócratas para unirse a ellos, suponiendo que hubiera una asistencia total. Solo seis miembros de la Cámara han sido expulsados en la historia de Estados Unidos: tres por deslealtad durante la Guerra Civil, dos tras condenas penales y el exrepresentante George Santos (RN.Y.) en 2023.
La demócrata de Florida en su tercer mandato fue acusada de desviar más de $3,6 millones de Trinity Health Care Services, la empresa de su familia, a su campaña electoral especial de 2022 a través de miembros de su familia, comités de acción política aliados y entidades fantasma. Los investigadores han dicho que gran parte de ese dinero provino de un sobrepago de aproximadamente $ 5 millones que Florida envió por error a Trinity para el trabajo de vacunación COVID-19 en 2021.
El subcomité de decisión del comité anunció el 27 de marzo que había encontrado que 25 de 27 cargos en su contra habían sido probados mediante pruebas claras y convincentes. Los cargos incluyen aceptar contribuciones de campaña inadecuadas, presentar informes falsos ante la Comisión Federal Electoral, no presentar a tiempo los informes de divulgación financiera requeridos por la Cámara y brindar favores especiales en relación con solicitudes de financiamiento de proyectos comunitarios.
En un memorando presentado antes de la audiencia del martes, el abogado del comité escribió que las 25 violaciones eran “muy graves por sí solas”, citando el alcance y la naturaleza continua de su conducta y su negativa a aceptar responsabilidad como factores agravantes.
El abogado comparó su caso con el de Santos, quien fue expulsado luego de un informe del comité que detallaba cientos de miles de dólares en violaciones al financiamiento de campañas. El caso de Cherfilus-McCormick, escribió el abogado, se destaca porque los fondos involucrados ascienden a millones.
Durante una audiencia el mes pasado, Cherfilus-McCormick se negó a testificar, citando su derecho de la Quinta Enmienda a no autoincriminarse. Su juicio federal está actualmente programado para febrero de 2027.
Su abogado, William Barzee, ha argumentado que el comité debería haber celebrado un juicio probatorio completo en el que podría haber llamado a testigos y presentado pruebas.
Antes de la audiencia del martes, Cherfilus-McCormick presentó cartas de apoyo de líderes religiosos, funcionarios sindicales y organizaciones comunitarias en el Distrito 20 del Congreso de Florida.
El Caucus Negro Demócrata del Condado de Palm Beach y la organización sin fines de lucro Mujeres de Asuntos de Veteranos instaron al comité a rechazar la expulsión, argumentando que dejaría a cientos de miles de floridanos sin representación durante una próxima lucha por la redistribución de distritos en el estado.
“Nuestro distrito está atravesando actualmente un período de redistribución de distritos de alto riesgo, durante el cual la representación continua es esencial”, escribió el grupo de Palm Beach. «La pérdida de un miembro en ejercicio debilitaría la capacidad del distrito para defenderse y proteger sus intereses cuando esos intereses son más vulnerables».
El gobernador republicano Ron DeSantis había convocado una sesión especial en Florida para finales de abril para volver a dibujar mapas en la legislatura dominada por los republicanos.
Antes del martes, un pequeño número de demócratas le habían pedido públicamente que dimitiera, incluidos los representantes Jim Himes de Connecticut, Marie Gluesenkamp Pérez de Washington y Becca Balint de Vermont.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
