La ESA propone 10.000 millones para lanzar astronautas europeos

La Agencia Espacial Europea (ESA) propone invertir 10.000 millones de euros en diez años para que Europa pueda lanzar a sus propios astronautas sin depender de otros países, según su director general, Josef Aschbacher. Los Estados miembros decidirán en diciembre si aceptan el plan. Aschbacher defiende además construir una estación espacial europea.

¿Cuánto costaría y quién lo decide?

Aschbacher propone destinar 10.000 millones de euros en los próximos diez años a que Europa sea capaz de lanzar a sus astronautas al espacio sin depender de nadie más. Si no se hace, afirma, habría que pagar unos 5.000 millones de euros a otros operadores para enviar astronautas. La decisión corresponde a los Estados miembros, que se pronunciarán en diciembre. Los países europeos de la ESA, entre ellos España, más Canadá, acaban de firmar un acuerdo político para que Europa sea una potencia espacial menos dependiente de Estados Unidos. Aschbacher, de 64 años y doctor en ciencias naturales, dirige la agencia desde 2021.

¿Cuántos cohetes lanza Europa frente a Estados Unidos?

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha asegurado que su país lanzará 1.000 cohetes al espacio cada año en 2030, unos cuatro al día y cinco veces más que ahora. Europa realiza unos seis despegues anuales. Aschbacher sitúa a la ESA unos diez años por detrás de Estados Unidos en cohetes reutilizables y explica que hay una competición en marcha con cuatro contendientes: uno español, de la empresa PLD, dos en Alemania y uno en Francia. El director general recuerda que Europa llegó tarde a los satélites de navegación y hoy opera la red Galileo.

¿Por qué propone una estación espacial europea?

La Estación Espacial Internacional se desorbitará en 2030. Aschbacher dice que no se sabe a qué estación viajarán después los astronautas europeos: hay tres estaciones estadounidenses privadas que compiten por ofrecer sus servicios y Europa tendría que pagarles. Su propuesta es construir y lanzar una estación europea, que podría ser casi completamente automática, lo que reduciría costes, y funcionar como una iniciativa público-privada. “Debemos lanzar una estación espacial europea”, señala.

¿Qué papel juega España?

Aschbacher afirma que España va “como un cohete” en el contexto europeo y considera sabia su decisión de invertir más. El mercado espacial, señala, crece un 10% cada año y tiene aplicaciones en seguridad, emergencias y defensa. El fuego de la sierra Oeste de Madrid llegó a 100 metros de la antena que la ESA tiene en Cebreros y la estación se salvó, en parte, porque se usaron imágenes de satélite para apoyar a los bomberos. España también alberga grandes instalaciones científicas, aunque no todos los proyectos internacionales siguen el mismo camino: el Telescopio de Treinta Metros no se instalará en La Palma.

¿Qué amenazas menciona para las comunicaciones por satélite?

Aschbacher señala que la inhibición y la suplantación de señales, conocidas como jamming y spoofing, por parte de adversarios han aumentado drásticamente en la frontera oriental europea, y cita entre los países afectados a Ucrania, Rumanía, Bulgaria, Polonia, Lituania, Estonia y Finlandia. Para combatirlas, dice, se despliegan sistemas robustos y protegidos, como Galileo PRS o el futuro IRIS². El director general menciona también el proyecto de una constelación de resiliencia espacial europea, capaz de ver cualquier punto del continente cada media hora y de alertar de forma automática, con verificación humana posterior.

Preguntas frecuentes

¿Qué propone la ESA para que Europa lance astronautas por su cuenta?

Su director general, Josef Aschbacher, propone invertir 10.000 millones de euros en diez años en cohetes y naves propios. Los Estados miembros decidirán en diciembre si aceptan el plan.

¿Cuántos cohetes lanza Europa al año?

Unos seis despegues anuales, según los datos que maneja la ESA. Donald Trump ha asegurado que Estados Unidos lanzará 1.000 cohetes al año en 2030.

¿Qué pasará con los astronautas europeos cuando se retire la Estación Espacial Internacional?

La ESA no lo tiene decidido. Hay tres estaciones privadas estadounidenses compitiendo por ofrecer el servicio y Aschbacher propone construir una estación espacial europea.

¿En qué países han aumentado las interferencias de señal por satélite?

Aschbacher cita Ucrania, Rumanía, Bulgaria, Polonia, Lituania, Estonia y Finlandia. La ESA despliega sistemas protegidos como Galileo PRS e IRIS².

Con información de feeds.elpais.com.

Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)