El Telescopio de Treinta Metros no se instalará en La Palma

El Telescopio de Treinta Metros (TMT) no se instalará en La Palma. El consorcio internacional del proyecto comunicó al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España que no acepta la candidatura canaria, según confirmó un portavoz del Cabildo. La negativa, comunicada este viernes 18 de septiembre, la firma el director ejecutivo del consorcio, Robert P. Kirshner.

¿Qué ha decidido el consorcio internacional del TMT?

Kirshner dirige el TMT International Observatory (TIO), integrado por la Universidad de California, Caltech, los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias, Canadá, India y Japón. En la carta dirigida a la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Kirshner escribe:

«Lamento sinceramente tener que comunicarles que el TIO no puede aceptar la propuesta de España».

Añade que la decisión «no empaña» el reconocimiento al compromiso de España, a la «excelencia científica» del Observatorio del Roque de los Muchachos ni al «prestigio internacional» del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), y se declara dispuesto a continuar el diálogo para explorar oportunidades de colaboración científica.

¿Cuánto dinero había comprometido España?

El Gobierno español ofreció hasta 1.000 millones de euros: 400 millones del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y un préstamo de 600 millones del Banco Europeo de Inversiones. El coste total del TMT se estima en 3.000 millones de dólares, unos 2.610 millones de euros. El Ministerio había fijado el domingo como fecha límite para recibir la respuesta del consorcio.

¿Por qué se había postulado La Palma?

El TMT sería la mayor infraestructura de su clase en la mitad norte del planeta, y España aspiraba a situarse en la vanguardia de la astronomía durante las próximas cinco décadas. El emplazamiento previsto era el Observatorio del Roque de los Muchachos, uno de los puntos considerados más favorables del planeta para la observación astronómica, con inversión tecnológica y empleo cualificado asociados.

La isla fue reconocida en 2016 como lugar alternativo a Hawái. El argumento era geográfico: la mayoría de los grandes telescopios terrestres operan en el hemisferio sur, así que una instalación en el norte cubriría ese hueco. En ese campo de investigación, este medio ha contado el caso de González-Pasterski, la física cuyo artículo citó Stephen Hawking.

¿Por qué lleva años bloqueado en Hawái?

El proyecto arrancó en 2003 y sigue estancado por la oposición de hawaianos nativos a que se construya en Mauna Kea, el volcán más alto de Hawái, que consideran una montaña sagrada y que ya alberga 13 telescopios. En 2019 se estableció en su base el campamento Puʻuhonua o Puʻuhuluhulu, que en junio de este año entregó a TMT International Observatory LLC un aviso formal de cese y desista en el que exige abandonar el proyecto. En Estados Unidos, el TMT perdió el respaldo financiero del Gobierno federal durante las presidencias de Donald Trump; el Congreso aprobó después una ley para no abandonarlo, pero los presupuestos siguen sin comprometerse.

¿Qué ha dicho el Gobierno de España?

Fuentes del Ministerio han «lamentado profundamente» la decisión. El Ejecutivo sostiene que presentó una candidatura «científica y técnicamente sólida», que desplegó una «intensa labor de diplomacia científica» y que puso sobre la mesa un compromiso financiero «extraordinario». Afirma que respeta la decisión del consorcio «aunque no la compartamos» y que la negativa «no cambia» su apuesta por Canarias, por el Instituto de Astrofísica de Canarias ni por las grandes infraestructuras científicas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se ha descartado La Palma para el Telescopio de Treinta Metros?

El consorcio TMT International Observatory comunicó al Ministerio de Ciencia que no acepta la propuesta de España. El material disponible no detalla los motivos de la negativa.

¿Cuánto dinero había ofrecido España para atraer el telescopio?

Hasta 1.000 millones de euros: 400 millones del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y un préstamo de 600 millones del Banco Europeo de Inversiones.

¿Dónde se construirá entonces el Telescopio de Treinta Metros?

El proyecto sigue sin una ubicación confirmada. Su emplazamiento previsto, Mauna Kea (Hawái), está bloqueado por la oposición de hawaianos nativos y por la falta de presupuesto federal en Estados Unidos.

¿Qué es el Telescopio de Treinta Metros?

Un proyecto iniciado en 2003 para levantar la mayor infraestructura astronómica de su clase en el hemisferio norte, con un coste estimado de 3.000 millones de dólares.

Con información de feeds.elpais.com.

Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Night Stars — Stephen Rahn / Wikimedia Commons (CC0 1.0)