En resumen
- Se han recuperado 14 vértebras caudales y varios arcos hemales de un diplodocus en La Tejería (El Castellar, Teruel).
- El estudio se publica en Journal of Vertebrate Paleontology y lo firman investigadores de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.
- El animal medía unos 25 metros y vivió hace unos 150 millones de años, hacia el final del Jurásico.
- Hasta ahora todos los diplodocus conocidos procedían de la Formación Morrison, en el oeste de Estados Unidos.
- Los fósiles se exhiben en la sala de dinosaurios del Museo Aragonés de Paleontología, en Dinópolis (Teruel).
Un equipo de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis describe en Journal of Vertebrate Paleontology restos de un diplodocus hallados en La Tejería, en El Castellar (Teruel). Son 14 vértebras caudales y arcos hemales de un saurópodo que vivió hace unos 150 millones de años, el primero conocido fuera de Norteamérica.
¿Qué se ha encontrado exactamente?
Los paleontólogos recuperaron 14 vértebras de la cola, excepcionalmente bien conservadas, y varios huesos en forma de «V» conocidos como arcos hemales o chevrons. Los diplodócidos son saurópodos herbívoros y cuadrúpedos, de cuello y cola largos y cabeza pequeña en proporción al cuerpo; dentro del grupo destacan por una cola especialmente larga. Los autores escriben en el artículo que el hallazgo «representa uno de los esqueletos de diplodócido más completos jamás descubiertos en Europa».
¿Por qué importa que aparezca fuera de Norteamérica?
Todos los diplodocus descritos hasta ahora procedían de la Formación Morrison, en el oeste de Estados Unidos. Sergio Sánchez Fenollosa, autor del artículo y paleontólogo especializado en Biodiversidad Evolutiva de la Universidad de Valencia, sostiene que el resultado «constituye una de las pruebas paleontológicas más sólidas de episodios de dispersión e intercambio faunístico entre ambos continentes a través del proto-Atlántico durante el Jurásico Superior». El trabajo plantea que los dinosaurios podían migrar entre Norteamérica y Europa cruzando puentes terrestres temporales surgidos cuando el proto-Atlántico Norte atravesó fases de regresión marina.
¿Cuánto medía y a qué se parece?
El diplodocus es un saurópodo de unos 25 metros de longitud que vivió hace aproximadamente 150 millones de años, hacia el final del Jurásico. Alberto Cobos, director gerente de la Fundación Dinópolis, señala que el ejemplar de El Castellar era semejante al de sus parientes norteamericanos (Diplodocus hallorum). En Teruel se han descrito otros saurópodos gigantes con rasgos distintos a los de los diplodócidos, como el Turiasaurus y el Losillasaurus. El diplodocus se descubrió en Estados Unidos en 1878 y desde principios del siglo XX se han exhibido réplicas de sus esqueletos en museos de historia natural de todo el mundo.
¿Dónde se pueden ver los fósiles?
Los restos desenterrados se exhiben en la sala de dinosaurios del Museo Aragonés de Paleontología, en Dinópolis (Teruel). Los dinosaurios del final del Jurásico y del comienzo del Cretácico son relativamente abundantes en la península Ibérica y se concentran en tres áreas: la costa portuguesa, la costa asturiana y la cordillera Ibérica. En esa cordillera ya se había descrito el primer diplodocus confirmado fuera de Norteamérica, en Teruel, y la zona del nuevo hallazgo ha proporcionado fósiles de saurópodos, terópodos, estegosaurios y ornitópodos, lo que apunta a ecosistemas costeros complejos y diversos.
¿Qué sostiene el estudio y qué queda como hipótesis?
Los autores presentan los restos como prueba de intercambio faunístico entre ambos continentes. La ruta concreta, puentes terrestres temporales durante fases de regresión marina del proto-Atlántico Norte, se plantea como probable, no como un hecho documentado por los fósiles. El trabajo se apoya en el estudio osteológico de las piezas y en análisis evolutivos.
Fuera de la paleontología, la percepción pública de la investigación en España también se ha medido en otros sondeos: uno de cada dos españoles aprueba usar animales en ciencia.
Preguntas frecuentes
¿Qué se ha encontrado en Teruel?
Catorce vértebras caudales y varios arcos hemales de un diplodocus, hallados en La Tejería, en El Castellar (Teruel), y descritos en la revista Journal of Vertebrate Paleontology.
¿Por qué es el primer diplodocus fuera de Norteamérica?
Todos los diplodocus conocidos hasta ahora procedían de la Formación Morrison, en el oeste de Estados Unidos; este es el primero descrito fuera de ese continente.
¿Cuándo vivió este dinosaurio?
Hace unos 150 millones de años, hacia el final del periodo Jurásico. Medía unos 25 metros de longitud.
¿Dónde se pueden ver los fósiles?
En la sala de dinosaurios del Museo Aragonés de Paleontología, en Dinópolis (Teruel).
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Technology Transportation — Scott Umstattd / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
