Primer diplodocus confirmado fuera de Norteamérica, en Teruel

Un equipo de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ha identificado 14 vértebras de la cola y varios cheurones —arcos hemales situados bajo las vértebras— hallados en el yacimiento de La Tejería, en El Castellar (Teruel), como pertenecientes al género Diplodocus. El trabajo, liderado por Sergio Sánchez Fenollosa y publicado en Journal of Vertebrate Paleontology, es la primera evidencia confirmada de este género fuera de Norteamérica.

¿Qué se ha encontrado exactamente en El Castellar?

Los fósiles recuperados son 14 vértebras caudales con un grado de conservación alto y varios cheurones. La identificación se apoyó en rasgos anatómicos concretos: grandes cavidades neumáticas en los huesos, surcos longitudinales profundos en su parte inferior y centros vertebrales alargados.

El equipo no se limitó a comparar los huesos con otros fósiles ya descritos. Incorporó los restos a análisis filogenéticos, herramientas que reconstruyen relaciones evolutivas a partir de características anatómicas. Tanto los análisis de máxima parsimonia como los de inferencia bayesiana situaron al ejemplar dentro del género Diplodocus y próximo a Diplodocus hallorum.

¿De cuándo es el fósil y qué tamaño tenía el animal?

El dinosaurio vivió hace aproximadamente 150 millones de años, en el Jurásico Superior, y habría alcanzado unos 25 metros de longitud, dimensiones comparables a las de los grandes ejemplares norteamericanos.

¿Por qué importa que aparezca fuera de Norteamérica?

Desde que el género fue descrito en 1878, todos los restos confirmados de Diplodocus procedían de Norteamérica y, en concreto, de la Formación Morrison, en el oeste de Estados Unidos. Los autores del trabajo consideran que el ejemplar de Teruel constituye una evidencia importante de episodios de dispersión e intercambio de fauna entre Norteamérica y Europa durante el Jurásico Superior.

Una posible explicación se encuentra en las fluctuaciones del proto-Atlántico. Durante fases regresivas del nivel del mar pudieron aparecer conexiones terrestres temporales, cadenas de islas o territorios emergidos que facilitaran el desplazamiento de animales entre regiones. No implica que un Diplodocus atravesara un océano como el actual: hace 150 millones de años el Atlántico apenas comenzaba a abrirse y los continentes no ocupaban sus posiciones presentes.

¿Qué otros dinosaurios compartían la zona?

En la misma región se conocen otros saurópodos gigantes anatómicamente distintos, como Turiasaurus y Losillasaurus. Los yacimientos del este de Iberia han proporcionado además fósiles de terópodos, estegosaurios y ornitópodos, lo que apunta a comunidades complejas en ambientes próximos a antiguas zonas costeras.

¿Qué no dice el hallazgo?

No se ha encontrado un esqueleto completo: la identificación se basa en la anatomía de la cola. Tampoco se ha documentado una ruta concreta de dispersión; los corredores intermitentes son una posibilidad que plantean los autores para explicar cómo pudieron estar conectadas faunas situadas a ambos lados del proto-Atlántico.

Preguntas frecuentes

¿Qué dinosaurio se ha encontrado en Teruel?

Un ejemplar del género Diplodocus, identificado a partir de 14 vértebras de la cola y varios cheurones hallados en el yacimiento de La Tejería, en El Castellar. Es la primera evidencia confirmada del género fuera de Norteamérica.

¿Cuántos años tiene el fósil de El Castellar?

Unos 150 millones de años, correspondientes al Jurásico Superior. El animal habría medido alrededor de 25 metros de longitud.

¿Dónde se publicó el estudio del diplodocus de Teruel?

En Journal of Vertebrate Paleontology, con Sergio Sánchez Fenollosa como responsable de la investigación y la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis como institución implicada.

Con información de muyinteresante.com.

Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Code Technology — Markus Spiske / Wikimedia Commons (CC0 1.0)