En resumen
- PRISM-LT es un proyecto de cinco años financiado con fondos europeos que se prolonga hasta 2027 y está coordinado por Massimo Vassalli, catedrático de bioingeniería de la Universidad de Glasgow.
- La plataforma usa cápsulas con células vivas y un material de soporte similar a un gel llamado biotinta, en lugar de imprimir un flujo continuo de material.
- La fabricación dura de unos minutos a una hora y la maduración posterior del tejido, unas tres semanas, en las que las células madre se convierten en tejido óseo, adiposo o muscular.
- El equipo produce actualmente alrededor de un centímetro cuadrado de tejido fino y trabaja para conseguir un bloque de un centímetro cúbico.
- Los microorganismos de las cápsulas están modificados genéticamente para detectar la transformación de las células madre y liberar factores de crecimiento que las orientan.
Un equipo coordinado por Massimo Vassalli, catedrático de bioingeniería de la Universidad de Glasgow, desarrolla una plataforma de bioimpresión 3D que construye tejidos vivos a partir de cápsulas con células y «biotinta». El proyecto europeo PRISM-LT, de cinco años y activo hasta 2027, apunta a aplicaciones que van de la investigación biomédica a la carne cultivada.
¿Qué son los materiales vivos de ingeniería?
El concepto central del proyecto son los materiales vivos de ingeniería (ELM, por sus siglas en inglés): compuestos total o parcialmente por células vivas, entre ellas bacterias u hongos, capaces de crecer, reaccionar y adaptarse a su entorno, además de autoorganizarse y autorrepararse. «Los materiales vivos de ingeniería pueden tener características adicionales y dinámicas que simplemente no podemos replicar en los materiales estáticos tradicionales», ha afirmado Vassalli.
¿Cómo se imprimen células vivas sin matarlas?
El equipo no imprime un flujo continuo de biotinta. Trabaja con «componentes modulares vivos encapsulados», en palabras de Laura Martinelli, coordinadora del proyecto y directora ejecutiva de In Society, una organización de investigación con sede en Udine (Italia). Cada cápsula contiene células vivas y un material de soporte similar a un gel, y puede colocarse con un brazo robótico o bioimprimirse capa a capa. Dentro van microorganismos modificados genéticamente que detectan cuándo las células madre empiezan a transformarse y liberan factores de crecimiento para orientarlas hacia el tipo de tejido deseado.
¿Cuánto tarda el proceso?
La fabricación dura entre unos minutos y una hora. Después llega una maduración de unas tres semanas en la que las células madre se convierten en tejido óseo, adiposo o muscular. El equipo produce ahora alrededor de un centímetro cuadrado de tejido fino y trabaja para conseguir un bloque de un centímetro cúbico. El reto, según Vassalli, es lograr una relación simbiótica entre sistemas que no están diseñados para convivir, como la levadura y las células madre, con condiciones que sirvan a ambos mientras las células se diferencian.
¿Para qué se usarán estos tejidos?
Los investigadores trabajan en dos tejidos concretos. Uno es la interfaz entre hueso y tejido adiposo que se encuentra en la médula ósea, con fines de investigación biomédica: modelos tridimensionales para estudiar fármacos contra enfermedades que la afectan, como la leucemia, un terreno en el que la UE ya ha autorizado Nezglyal, la única terapia contra la cALD en Europa. El otro son estructuras de músculo y grasa que reproducen las vetas de grasa que dan a la carne natural su textura y su sabor, una cualidad que ha sido difícil de lograr en la carne cultivada.
La plataforma también servirá para crear modelos de tejido en miniatura que imiten la estructura de órganos humanos, destinados a ensayos de fármacos y a la medicina personalizada. Esa línea de trabajo comparte terreno con el atlas de 1,3 millones de células que mapea la corteza prefrontal. «El proyecto tiene como objetivo crear una plataforma que permita diseñar diferentes tejidos destinados a fines muy distintos, pero utilizando los mismos principios», ha señalado Martinelli. Sobre los alimentos, ha declarado que su tecnología de bioimpresión permite «lograr la textura adecuada en carnes alternativas».
¿Cuándo llegará?
El proyecto se prolonga hasta 2027. La información disponible describe trabajo de laboratorio con células y tejidos: no incluye resultados de ensayos en personas ni fechas de comercialización.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el proyecto PRISM-LT?
Es un proyecto europeo de cinco años, activo hasta 2027, coordinado por Massimo Vassalli, de la Universidad de Glasgow, que desarrolla una plataforma de bioimpresión 3D para crear tejidos vivos complejos.
¿Qué son los materiales vivos de ingeniería?
Son materiales compuestos total o parcialmente por células vivas, incluidas bacterias u hongos, que pueden crecer, reaccionar y adaptarse a su entorno, además de autoorganizarse y autorrepararse.
¿Se han probado estos tejidos en personas?
No. La información disponible describe trabajo de laboratorio con células y tejidos; el proyecto no menciona ensayos clínicos ni fechas de comercialización.
¿Qué tamaño de tejido consigue producir el equipo?
Alrededor de un centímetro cuadrado de tejido fino, y trabaja para conseguir un bloque de un centímetro cúbico tras una maduración de unas tres semanas.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
