En resumen
- Karl Deisseroth comparte el Nobel de Medicina con Peter Hegemann y Georg Nagel, descubridores de los genes de algas que responden a la luz.
- El equipo de Deisseroth traslada a personas experimentos de optogenética probados antes en ratones, con registros de actividad neuronal de todo el cerebro.
- Según la entrevista, una terapia experimental inspirada en la optogenética ha revertido parcialmente la ceguera en pacientes este año.
- La psicosis en la enfermedad de Alzheimer, con alucinaciones y paranoia, afecta a entre el 30% y el 50% de los pacientes, según el investigador.
- El cerebro humano tiene menos de 100.000 millones de neuronas y cada una establece unas 10.000 conexiones de media, recuerda Deisseroth.
El psiquiatra y bioquímico Karl Deisseroth, Nobel de Medicina 2026 por la optogenética, sostiene que los modelos avanzados de inteligencia artificial podrían llegar a leer la actividad cerebral de las personas. En una entrevista telefónica, el investigador de la Universidad de Stanford describe un programa de investigación clínica en humanos, sus experimentos con cerebros transparentes y los ensayos en curso contra el autismo y la esquizofrenia.
¿Qué es la optogenética y por qué le ha dado el Nobel?
La optogenética permite controlar el movimiento y el comportamiento de animales de laboratorio proyectando luz en zonas concretas del encéfalo. Con ella, los animales giran sobre sí mismos, cambian su capacidad de socializar o desarrollan síntomas similares a los de la depresión. La técnica se basa en introducir en el cerebro genes de algas que responden a la luz, descubiertos por Peter Hegemann y Georg Nagel, que comparten el galardón con Deisseroth dentro del Nobel de Medicina 2026 para la optogenética.
Deisseroth nació en Boston hace 55 años y en 2016 recibió el premio Fronteras de la Fundación BBVA. Su equipo también ha dirigido la técnica al corazón para acelerar su ritmo y ha observado que ese cambio genera por sí solo ansiedad y sensaciones de miedo similares a las que se ven en humanos. El reconocimiento se inscribe en el fallo de los Nobel 2026, que distinguió además trabajos sobre neutrinos y quiralidad.
¿Qué experimentos hace con personas?
El equipo de Stanford aplica a personas estímulos ya probados en ratones para identificar principios compartidos. Uno de esos trabajos usa ráfagas de aire en el ojo, como las de una revisión oftalmológica, mientras registra la actividad neuronal de todo el cerebro. «Ambos se molestan con esas pequeñas corrientes de aire», explica el investigador sobre ratones y humanos. Así han observado cómo surge y se propaga un estado negativo, de irritación, con la idea de saber dónde intervenir. También ha desarrollado cerebros humanos transparentes.
¿Hay ya terapias inspiradas en la optogenética?
Según el relato de la entrevista, este año una terapia experimental inspirada en la optogenética ha revertido parcialmente la ceguera en pacientes, y hay otras en camino contra el autismo y la esquizofrenia. Deisseroth afirma que algunas ideas surgidas al estudiar animales «ya están avanzadas y probándose en ensayos clínicos con personas» y que los datos son «muy positivos». No aporta cifras de eficacia ni fechas de aprobación. Sobre la psicosis en el alzhéimer, con alucinaciones y paranoia, señala que la sufren entre el 30% y el 50% de los pacientes.
¿Qué ha dicho sobre la inteligencia artificial y la salud mental?
Deisseroth asegura que el uso de la inteligencia artificial le preocupa y le da esperanza al mismo tiempo. «Un modelo que no esté estrechamente vinculado a valores humanos puede acabar orientando a las personas en la dirección equivocada», advierte. Defiende que estas herramientas pueden ayudar si hay un ser humano con valores humanos implicado en cualquier estrategia terapéutica basada en ellas, y sitúa el riesgo principal en el ámbito de la salud mental.
¿Cree que la IA igualará al cerebro humano?
El cerebro tiene menos de 100.000 millones de neuronas y cada una establece unas 10.000 conexiones de media. Esas propiedades finitas le llevan a pensar que la mente humana debería poder comprenderse «en principio», aunque hagan falta ideas nuevas, y que la inteligencia artificial, con ayuda humana, podría reproducir algunos aspectos de su funcionamiento. Duda, en cambio, de que alcance la experiencia subjetiva: «Todavía no entiendo cómo podría la inteligencia artificial alcanzar la verdadera esencia de lo humano», concluye.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Karl Deisseroth?
Es un bioquímico y psiquiatra nacido en Boston hace 55 años e investigador de la Universidad de Stanford. Ganó el Nobel de Medicina 2026 por la optogenética, junto a Peter Hegemann y Georg Nagel.
¿Qué es la optogenética?
Una técnica que introduce en el cerebro genes de algas sensibles a la luz para controlar con proyecciones luminosas el movimiento y el comportamiento de animales de laboratorio.
¿Qué ha dicho Deisseroth sobre la inteligencia artificial?
Sostiene que los modelos avanzados podrían llegar a leer la actividad cerebral y que un modelo no vinculado a valores humanos puede orientar a las personas en la dirección equivocada en salud mental.
¿Existen tratamientos basados en optogenética para personas?
Según la entrevista, una terapia experimental inspirada en la optogenética ha revertido parcialmente la ceguera en pacientes y hay ensayos en marcha contra el autismo y la esquizofrenia.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
