Se recomienda a los padres que tomen precauciones adicionales en las zonas de chapoteo el próximo año después de que se hayan relacionado con un aumento de enfermedades.
Más de 10.000 niños y adultos han enfermado después de utilizar las áreas de juego recreativas durante los 25 años hasta 2022, según un informe de los CDC.
De ellas, 152 personas fueron hospitalizadas mientras que otras 99 enfermaron tanto que acudieron a urgencias. No se reportaron muertes relacionadas con los brotes.
Los científicos de los CDC dijeron que los brotes a menudo fueron causados por heces que se liberan de los pañales de los niños y contaminan el agua.
Las almohadillas contra salpicaduras contienen cloro para prevenir brotes, pero a menudo se pulveriza mediante chorros de agua, lo que las hace menos efectivas.
Para evitar la propagación de enfermedades a otras personas, dijeron que las familias no deberían visitar las zonas de chapoteo durante dos semanas después de que un niño sufra diarrea.
También sugirieron llevar a los niños a ir al baño con regularidad mientras usan los protectores contra salpicaduras y revisan los pañales con regularidad.
Los científicos dicen que las personas que usan almohadillas para salpicaduras pueden tener un mayor riesgo de contraer enfermedades. La imagen de arriba muestra a adultos y niños usando una plataforma de chapoteo en Arizona en julio de 2023 en medio de una ola de calor.
El mapa de arriba muestra el número de brotes relacionados con zonas de chapoteo por estado de 1997 a 2022.
Según las estimaciones, hay hasta 10.000 zonas de chapoteo en todo Estados Unidos, y su número ha aumentado en los últimos años en medio de intentos de refrescarse en el calor del verano.
Y los brotes relacionados con las áreas recreativas no son comunes: el número de enfermedades reportadas (10.000 casos en 25 años), muy por debajo del número de personas que visitan las zonas de chapoteo cada año, se estima en decenas de miles.
Pero desde 1997, las áreas recreativas han sido vinculadas repetidamente con brotes de enfermedades intestinales, con síntomas que incluyen diarrea acuosa, calambres estomacales y fiebre.
Para el informe, publicado en MMWR de los CDC, la agencia analizó datos sobre brotes de enfermedades relacionados con zonas de chapoteo en 23 estados y Puerto Rico desde 1997 hasta 2022.
En total, detectaron 60 brotes de enfermedades transmitidas por el agua relacionados con las toallas sanitarias durante este tiempo, lo que provocó casos y hospitalizaciones.
De los 52 brotes con datos disponibles, 40 fueron causados por Cryptosporidium hominis, un microorganismo unicelular de fácil transmisión que prospera en el agua y puede causar diarrea acuosa prolongada, calambres estomacales y fiebre alta.
El análisis mostró que causó 9.622 de las infecciones relacionadas con las plataformas de chapoteo, o el 91 por ciento del total, y 123 hospitalizaciones, o el 81 por ciento. Y estuvo vinculado a los tres brotes más importantes, que provocaron 2.307 casos, 2.050 casos y 2.000 casos.
Causó otro brote este año, cuando Albuquerque, en Nuevo México, se vio obligada a cerrar sus parques acuáticos debido a una serie de enfermedades relacionadas con microorganismos.
C. hominis causa síntomas como diarrea acuosa y calambres estomacales, y las enfermedades normalmente desaparecen en unos pocos días. En casos graves, puede causar diarrea crónica potencialmente mortal con deshidratación grave y atrofia muscular.
Lo anterior muestra los brotes en las plataformas de salpicadura por mes en que se informaron desde 1997 hasta 2022.
También hubo cinco brotes causados por Shigella, tres por E. coli y uno por norovirus, uno por salmonella y otros dos patógenos.
No se vincularon brotes con la ameba naegleria fowleri, que come cerebros, pero en septiembre del año pasado se informó que un niño pequeño en Arkansas había muerto a causa de la enfermedad después de jugar en el chapoteadero de un club de campo local.
Por estado, Ohio y Florida registraron la mayor cantidad de brotes durante el período del estudio (ocho brotes cada uno), seguidos por Virginia Occidental, que informó tres brotes.
Arizona, California e Idaho informaron cada uno de tres brotes, mientras que Utah, Colorado, Texas, Luisiana, Misuri, Tennessee, Nueva York y Massachusetts informaron dos.
Washington, Kansas, Oklahoma, Illinois, Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Pensilvania registraron cada uno un brote.
Los brotes fueron más comunes durante los meses de verano, de junio a septiembre, cuando también es más probable que las personas usen protectores contra salpicaduras.
Al describir cómo se contaminó el agua, la autora principal del informe, Hannah Lawinger, epidemióloga, y otros dijeron: «Los niños pequeños también tienen menos probabilidades de dominar el uso del baño y las habilidades de higiene, y los pañales para nadar no previenen la contaminación fecal del agua recreativa.
‘Sentarse o pararse sobre chorros de agua… son comportamientos comúnmente observados en niños que juegan en áreas de chapoteo. [But] el primer comportamiento resulta en el enjuague de los pañales o de las superficies perianales, que en los niños pequeños pueden contener hasta 10 gramos de heces.
«Por lo tanto, debido a su diseño, las plataformas contra salpicaduras pueden tener un mayor riesgo de contaminación con patógenos».
Las regulaciones exigen que las almohadillas contra salpicaduras mantengan los niveles de cloro en aproximadamente una parte por millón, que es el umbral normal para acabar con la mayoría de las enfermedades.
Pero los investigadores dijeron que rociar el agua puede convertir el cloro en aerosol, disminuyendo su concentración. C. hominis también tiene cierta tolerancia a la sustancia química.
