Por Jacob Burg y TJ Muscaro
Dos días después de que las inundaciones repentinas catastróficas se extendieron por el centro de Texas, al menos 82 personas, incluidos 28 niños, han sido confirmados muertos, más de 40 permanecen desaparecidos, y los rescatistas continúan buscando a través de un paisaje devastador de automóviles volcados y escombros llenos de lodo para posibles sobrevivientes.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, advirtió el domingo de otra ronda de intensa lluvia que se espera que descienda sobre el Estado de la Estrella solitaria y conduzca a potenciales inundaciones repentinas.
Diez chicas del campamento Mystic, un campamento de verano cristiano a lo largo de un río en el condado de Kerr, siguen siendo desaparecidas.
Abbott dijo en una conferencia de prensa en Austin, Texas, el 6 de julio que al menos 41 personas no tienen cuenta en todo el estado, en todas las áreas afectadas por las inundaciones.
«Hay personas que están desaparecidas, que no están … confirmadas desaparecidas porque aún no sabemos quiénes son», dijo. «Mantendremos nuestra búsqueda continua en todo el sistema fluvial para encontrar a cualquiera que pueda estar desaparecido».
Le pidió a cualquiera que sospeche de una persona que conoce que está desaparecida en el condado de Kerr que se comunique con los funcionarios locales con la identificación de esa persona y otra información concreta.
Mientras tanto, el Coronel Freeman Martin, del Departamento de Seguridad Pública de Texas, elaboró el trabajo realizado para identificar a los que ya han sido encontrados.
«Tenemos algunas personas no identificadas en la funeraria: adultos y menores. Los Rangers de Texas están recolectando ADN de los miembros de la familia y de las víctimas fallecidas, estamos volando a los que están en la Universidad del Norte de Texas en Dallas, y tendremos respuestas con ADN rápido en horas, no días, para obtener un cierre e información a estas familias», dijo.
En cuanto al número actual de muertes, las autoridades locales anunciaron que el número de muertos ha aumentado a 78 personas: 68 muertes confirmadas en el condado de Kerr a partir de la tarde, y las otras de otros lugares de Texas.
Abbott, Martin y otras autoridades en la conferencia de prensa afirmaron que, a medida que otras partes del estado se preparan para más fuertes lluvias e inundaciones repentinas, no disminuiría los esfuerzos de recuperación continuos en el condado de Kerr y sus alrededores.
«No estamos quitando ningún recurso de Kerrville a un escenario previo aquí», dijo Martin. «Estamos retirando del sur de Texas, el oeste de Texas y el norte de Texas al centro de Texas para prepararse para nuestra respuesta de emergencia».
Durante una conferencia de prensa en la mañana del 6 de julio, el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, dijo que las autoridades locales, estatales y federales han desplegado más de 400 primeros en responder al centro de Texas.
«Tenemos más de una docena de caninos trabajando en y cerca del río», dijo Leitha. «Más de 100 vehículos de aire, agua y tierra están en el campo en este momento, trabajando en esta búsqueda y rescate.
«Continuaremos nuestros esfuerzos de búsqueda hasta que se encuentren a todos».
Se les pide a los que informan a los seres queridos desaparecidos que llamen al 830-258-1111 y que sigan la Oficina del Sheriff del Condado de Kerr y las páginas de Facebook de la ciudad de Kerrville para obtener las últimas actualizaciones.
El administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice, dijo que la ciudad ha establecido una línea telefónica, 830-465-4794, para donaciones o para cualquier persona que desee ser voluntaria en los esfuerzos de búsqueda y recuperación.
El presidente Donald Trump firmó una gran declaración de desastre para el condado de Kerr en la mañana del 6 de julio y dijo que su administración está trabajando con funcionarios estatales y locales en los esfuerzos de recuperación.
Trump dijo a los periodistas más tarde el domingo que visitaría la escena del desastre, probablemente el viernes.
«Lo habría hecho hoy, pero estaría en su camino», dijo.
Cuando se le preguntó si algunos de los recortes al gobierno federal dejaron vacantes clave en el Servicio Meteorológico Nacional o la coordinación de emergencia, Trump dijo que no.
«Esa fue realmente la configuración de Biden, esa no fue nuestra configuración. Pero tampoco culparía a Biden por eso», dijo Trump. «Simplemente diría que esta es una catástrofe de 100 años y es tan horrible de ver».
Inundaciones repentinas
Aproximadamente 45 minutos antes del amanecer el 4 de julio, el río Guadalupe de Texas se elevó 26 pies cuando las aguas de inundación repentina destructiva y rápida lavaron casas y vehículos. El caos continuó el 5 de julio mientras los aguaceros torrenciales golpearon a las comunidades fuera de San Antonio, mientras que las advertencias y relojes de inundaciones repentinas permanecieron vigentes.
Los rescatistas buscaron víctimas varadas en los árboles y en los campamentos cortados por caminos destruidos con drones, barcos y helicópteros.
Abbott declaró el 6 de julio un día de oración por Texas y prometió que las autoridades continuarían trabajando las 24 horas para buscar áreas adicionales una vez que las aguas retrocedieran.
«Insto a todos los tejanos a unirse a mí en oración este domingo, para las vidas perdidas, para aquellos que aún desaparecen, para la recuperación de nuestras comunidades y para la seguridad de los que están en la primera línea», dijo Abbott en un comunicado.
Las autoridades locales también enfrentan un escrutinio sobre si prestaron atención a las advertencias de los pronosticadores meteorológicos e hicieron lo suficiente para preparar o evacuar a aquellos que estaban en campamentos y otros lugares vulnerables a las inundaciones repentinas del fin de semana de las vacaciones.
La empresa privada de pronóstico del clima Accuweather declaró que él y el Servicio Meteorológico Nacional habían enviado advertencias sobre los peligros de las inundaciones repentinas con horas de tiempo.
«La desgarradora catástrofe que ocurrió en el centro de Texas es una tragedia del peor tipo porque parece que las evacuaciones y otras medidas proactivas podrían haberse realizado para reducir el riesgo de muertes si los organizadores de los organizadores de campamentos impactados y los funcionarios locales sobre las advertencias del gobierno y las fuentes meteorológicas privadas, incluida la inclinación», dijeron accesorios de accesorios Jonathan porter.
Dijo que Accuweather advirtió a los residentes de «inundaciones inminentes» 30 minutos antes de la «advertencia de inundación repentina» del Servicio Meteorológico Nacional, que proporcionó aún más aviso anticipado.
«Estas advertencias deberían haber brindado a los funcionarios un tiempo suficiente para evacuar campamentos como Camp Mystic y llevar a la gente a un lugar seguro», dijo Porter.
Dijo que Texas Hill Country, que incluye el condado de Kerr, es «una de las partes más propensas a inundaciones del país debido a su terreno y cruces de agua inferiores».
Porter señaló que era «extremadamente preocupante» escuchar relatos de los sobrevivientes que fueron despertados por el aumento del agua del rápido aumento y tuvieron que evacuar en medio de una «emergencia potencialmente mortal» en lugar de ser evacuadas mucho antes después de que se emitieron las advertencias de inundación repentina.
«Estamos realmente devastados, y esperamos que una investigación completa de esta tragedia conduzca a lecciones importantes que impidan que este tipo de desastre se recurran», dijo.
Algunos funcionarios habían estado monitoreando el clima y decidieron trasladar a cientos de campistas y asistentes que estaban en una conferencia juvenil de la iglesia en el campamento de Mo-Ranch en Hunt, Texas, a un terreno superior.
Los organizadores de Camp Camp Rio Vista y Camp Sierra Vista habían dicho en las redes sociales que estaban siguiendo las alertas climáticas el día antes de terminar la segunda sesión de verano el 3 de julio. Tanto los funcionarios electos como las autoridades locales han dicho que estaban sorprendidos por el intenso descenso, que era igual a un mes de lluvia para la zona.
El representante Chip Roy (republicano de Texas), cuyo distrito incluye el área afectada por las inundaciones, lo llamó una inundación única en el siglo y dijo que las personas dudaban y se apuntaban con el dedo mientras buscaban a alguien a quien culpar a la tragedia.
Los campamentos juveniles centenarios y los campamentos en las colinas a lo largo del río Guadalupe en el centro de Texas han sido populares durante mucho tiempo para las familias que vienen a nadar y disfrutan del paisaje. Esto es particularmente evidente durante las vacaciones populares para acampar, como el Día de la Independencia, lo que hace que sea más difícil para las autoridades saber exactamente cuántas personas aún faltan en las áreas afectadas.
«Ni siquiera queremos comenzar a estimar en este momento», dijo Rice antes.
Rice dijo que los equipos de búsqueda estaban lidiando con condiciones duras mientras «miraban en cada ubicación posible».
Según los funcionarios, más de 850 personas han sido rescatadas en las últimas 36 horas, y hubo intentos heroicos en los campamentos para salvar a los niños.
La administración Trump utilizará todos los recursos disponibles, dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, después de llegar al área. Tanto los helicópteros como los aviones se han desplegado para ayudar para que las operaciones de rescate puedan continuar hasta la noche.
Si bien el pronóstico del fin de semana había pedido lluvia y finalmente se actualizó de una vigilancia de inundación repentina a una advertencia durante la noche el 4 de julio por al menos 30,000 personas en el área, los locales dijeron que fueron tomados por sorpresa.
«Sabemos que recibimos lluvias», dijo el juez del condado de Kerr, Rob Kelly, el principal funcionario electo del condado. «Sabemos que el río se eleva. Pero nadie vio venir esto».
Kelly dijo que el condado de Kerr había considerado instalar un sistema de advertencia de inundación en el río que sería similar a una sirena de advertencia de tornados hace aproximadamente seis o siete años, pero que el plan nunca se materializó, en parte debido a los costos.
Dijo que estaba desconsolado al ver la devastación en el suelo durante una gira de helicópteros y las bolsas para el cuerpo en la funeraria.
«El rescate se ha ido tan bien como se puede esperar», dijo. «Ahora está teniendo tiempo para la recuperación. Y esa será una tarea larga y trabajadora para nosotros».
Associated Press contribuyó a este informe.
