La gente compra en una tienda de mejoras para el hogar en Brooklyn el 25 de enero de 2024.
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La inflación disminuyó en enero y el poder adquisitivo de los consumidores aumentó a medida que las presiones sobre los precios de los bienes y servicios estadounidenses continuaron disminuyendo.
El índice de precios al consumidor, un indicador clave de la inflación, aumentó un 3,1% en enero en comparación con el año anterior, dijo el martes el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Eso es menos que el 3,4% en diciembre.
El IPC mide la rapidez con la que cambian los precios de todo, desde frutas y verduras hasta cortes de pelo, entradas para conciertos y electrodomésticos en toda la economía estadounidense.
Si bien esa tendencia general a la baja es alentadora, hubo algunas «decepciones» bajo la superficie, ya que la inflación aumentó de diciembre a enero en categorías como vivienda, alimentos, electricidad y tarifas aéreas, dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics.
En última instancia, es probable que sea sólo un «breve desvío» de la tendencia desinflacionaria más amplia, que es poco probable que se mueva en una línea perfectamente recta, añadió.
«Hay zigzags en todos estos datos, y esto fue sólo un zag», dijo Zandi. «El resultado final: la inflación continúa moderándose. Sigue siendo incómodamente alta, aunque… avanza en la dirección correcta. Y todas las líneas de tendencia todavía lucen bien, aparte del desvío de los datos de hoy».
Los cheques de pago de los trabajadores pueden comprar más
La inflación ha caído significativamente desde su pico de la era de la pandemia, 9,1%, en junio de 2022. En esa época, el sueldo del consumidor promedio no estaba a la altura de los precios en rápido aumento. Sus llamadas «ganancias reales» (ganancias después de tener en cuenta la inflación) fueron negativas durante más de dos años.
Esa dinámica se ha revertido: el salario por hora de los trabajadores ha excedido la tasa de inflación desde mayo. En otras palabras, sus salarios pueden comprar más. Los ingresos medios reales por hora aumentaron un 1,4% entre enero de 2023 y enero de 2024, según el Departamento de Trabajo dijo el martes.
Normalizar la inflación significa que los consumidores no necesitan gastar sus «excedentes de ahorros» para respaldar el gasto, según una perspectiva reciente escrita por el Global Investment Strategy Group de JP Morgan.
La confianza del consumidor saltó un 13% en enero hasta su nivel más alto desde julio de 2021, lo que refleja «mejoras en las perspectivas tanto de inflación como de ingresos personales». de acuerdo a a la Universidad de Michigan.
Donde la inflación fue alta en enero
Cartones de jugo de naranja en exhibición en una tienda de comestibles en Los Ángeles.
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A pesar de una desinflación generalizada, hay categorías específicas donde la inflación sigue siendo relativamente alta.
Las categorías «notables» incluyen seguros de vehículos de motor (cuyos costos aumentaron un 20,6% el año pasado), recreación (2,8%), cuidado personal (5,3%) y atención médica (1,1%), según el Departamento de Trabajo.
Los precios de los seguros de vehículos de motor y de reparación de automóviles, por ejemplo, han aumentó rápidamente después de un aumento anterior de los precios de los automóviles nuevos y usados en la era de la pandemia, aunque con un retraso.
Además, la inflación de la vivienda ha aumentado un 6% en los últimos 12 meses. La vivienda es el componente más importante del presupuesto de un hogar promedio, y la inflación persistentemente alta en la categoría ha apuntalado las lecturas de inflación general.
Los economistas esperan que la inflación de la vivienda se modere debido a señales alentadoras, como la moderación de los precios nacionales de los contratos de arrendamiento recién firmados, una tendencia que tiende a tardar meses en reflejarse en datos de inflación más amplios.
«Todo sugiere que eso va a suceder», dijo Zandi. «El retraso es más largo de lo que hubiera previsto».
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Otras categorías han retrocedido significativamente.
La inflación de los comestibles, por ejemplo, ha disminuido al 1,2% en los últimos 12 meses, desde un máximo de alrededor del 13,5% en agosto de 2022. Sin embargo, algunas categorías, como los jugos y bebidas congelados sin gas, el azúcar y los filetes de ternera, siguen siendo elevadas. Sus precios han subido un 29%, un 7,2% y un 10,7%, respectivamente.
Los precios del azúcar, por ejemplo, se vieron afectados por «los continuos déficits y problemas de disponibilidad» en 2023, dijo Amy Smith, economista de Advanced Economic Solutions.
El azúcar es un ingrediente clave, entre otras cosas, en zumos y bebidas; estos últimos también se vieron afectados por el mal tiempo en Brasil y Florida, que redujo la producción de naranjas y llevó los futuros sobre el jugo de naranja concentrado congelado a sube a un máximo histórico en noviembre, dijo Smith. Y la producción de carne de vacuno disminuyó casi un 5% en 2023, debido en parte al impacto de una grave sequía en los pastizales, añadió.
Mientras tanto, los costos generales de la energía han disminuido, o se han deflactado, un 4,6% en el último año: la gasolina bajó un 6,4%, el gas natural un 17,8% y el fueloil un 14,2%.
Por qué la inflación aumentó en la era de la pandemia
La inflación se disparó inicialmente a principios de 2021 cuando la economía estadounidense se reabrió tras su cierre relacionado con el Covid-19.
Durante la pandemia, la demanda de artículos para el hogar por parte de los consumidores aumentó a medida que la gente pasaba más tiempo en casa y no podía gastar en viajes y otras experiencias. La producción de bienes no pudo satisfacer la alta demanda en medio de cadenas de suministro estancadas.
Fue un «doble golpe» que provocó que los precios «se dispararan», según Jay Bryson, economista jefe de Wells Fargo Economics.
Ahora, las cadenas de suministro y la demanda de bienes por parte de los consumidores se han normalizado en gran medida, dijo Bryson.
La inflación en el lado de los «servicios» de la economía (las cosas intangibles que consumimos, como conciertos, reparaciones de automóviles y visitas al veterinario) también está disminuyendo, pero sigue siendo elevada, dijo. Una gran razón para esto es el crecimiento de los salarios, ya que la mano de obra es un insumo importante para las empresas de servicios, dijeron los economistas.
La demanda de trabajadores por parte de las empresas aumentó a un nivel récord cuando la economía se reabrió, y el crecimiento salarial saltó a su nivel más alto en décadas mientras los trabajadores disfrutaban de una amplia influencia en el mercado laboral. Desde entonces, ese crecimiento ha disminuido a medida que El mercado laboral se ha enfriado desde niveles al rojo vivo, reduciendo la presión inflacionaria sobre los servicios, pero sigue siendo elevado, dijeron economistas.
