Una brutal represión policial está en marcha en el famoso crackland de Brasil: el distrito extenso denominado la guarida de drogas al aire libre grande del mundo.
Las multitudes de usuarios de crack cocaína, una vez una presencia constante en el área, han desaparecido casi durante la noche después de un impulso agresivo de las autoridades de São Paulo para cerrar la zona para siempre.
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En total, de 500 oficiales participaron en una importante redada de finales de mayo dirigida a la zona infestada de drogas oficialmente conocida como Cracolândia.
Dirigida por el gobernador Tarcisio de Freitas y el alcalde Ricardo Nunes, la última operación ha visto a la policía militar intensificar las patrullas de parada y búsqueda, los albergues cerrados utilizados por los usuarios, los basureros en los ataques donde los concesionarios se reúnen, y comienzan a derribar a una ciudad shantytown cercana que se cree que están refugiando a los proveedores de drogas.
Los residentes dicen que el cambio ha sido inmediato y sorprendente.
«Caminé durante 10 minutos sin encontrar rastro de ellos», dijo el propietario del bar Marcelo Colaicovo a AP después de pasar por el área en una tarde de mayo reciente.
«Incluso el hedor se había ido».
Calles zombificadas
Durante años, Crackland ha sido un símbolo de la crisis de drogas de Brasil.
Una sombría ciudad dentro de la ciudad, sus adictos residentes fuman abiertamente crack a plena luz del día, a veces a solo metros de los campus universitarios y la estación de tren principal de la ciudad.
Durante el día, las calles estaban llenas de hombres y mujeres envueltos en mantas sucias.
Algunos eran tan jóvenes como 13. Otros eran ex profesionales que cayeron en la adicción.
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Muchos recopilados por contenedores para reciclables, tratando de hacer algunas monedas para comprar su próxima roca.
La policía patrulla durante mucho tiempo los bordes de la zona, no para detener el consumo de drogas, sino para tratar de contener la violencia y el robo que a menudo provocaba.
Los adictos y los traficantes se movieron libremente entre las chozas rotas, los campamentos improvisados y los albergues de presupuesto utilizados como casas de crack.
Un solo golpe podría costar tan solo unos pocos centavos, lo que hace que la grieta sea peligrosamente accesible.
Las fotos de la última represión revelan una imagen cambiada, pero aún inquietante.
En una imagen, un adicto se encorva sobre una tubería de crack, llamas parpadeando a la luz de la tarde.
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En otro, un hombre sin hogar yace extendido sobre un pavimento, sin mudanza.
Los oficiales uniformados se encuentran la vigilancia cercana, frenando a los usuarios y revisando los documentos de identificación.
Los trabajadores de la salud en chalecos fluorescentes se acercan a los adictos con los portapapeles, tratando de ofrecer ayuda y un escape del infierno de las drogas.
Los equipos municipales en guantes y caras desmantelan las casas de chabolas en la Plaza Princesa Isabel, vistos durante mucho tiempo como el epicentro de la crisis.
La represión actual también incluye atacar a la cadena de suministro, una nueva táctica que ve a la policía desmantelar campamentos improvisados que se cree que albergan traficantes de drogas a las afueras de la zona principal de Crackland.
Ciclo de falla
Pero los críticos advierten que la operación podría seguir el mismo patrón fallido que los esfuerzos anteriores: una limpieza de corta duración, seguido de un lento retorno de los usuarios.
En 2017, el entonces alcalde João Doria envió a 900 policías con gases lacrimógenos, balas de goma y granadas de aturdimiento para romper Crackland.
Lo declaró, solo para el «flujo», el término local para la masa de adictos y traficantes, para volver a formar a pocas cuadras en cuestión de meses.
Felipa Drumont, una mujer trans que ha vivido en las calles de Crackland, le dijo a The Guardian en ese momento: «La policía apareció lanzando bombas a todos. No comes. No duermes. Cualquier dinero que puedas obtener se agrieta».
Francisco Inácio Bastos, un destacado experto en drogas que realizó la Encuesta Nacional de Crack de Brasil, dijo: “Lo que vemos es un cambio de proyecto en cada administración, sin ninguna continuación.
«Todo es político. Sin una planificación a largo plazo, [Cracolândia] continuará como está «.
Una emergencia nacional
Brasil tiene el mayor número de usuarios de crack cocaína en el mundo, aproximadamente 370,000 en las principales ciudades.
La ubicación de São Paulo en el corazón de la economía del país, y cerca de los vecinos productores de cocaína, Colombia, Perú y Bolivia, lo ha convertido en un centro clave de tráfico durante décadas.
Crackland refleja los vínculos profundos entre la pobreza, la desigualdad y la adicción en Brasil.
El estado ha probado programas sociales, como la iniciativa «Open Arms» de 2014, respaldada por el Príncipe Harry durante una visita, que ofreció refugio y efectivo para pequeños empleos a cambio de tratamiento.
Pero el esquema fue desechado después de las críticas y la falta de fondos.
Desde entonces, «Mini-Cracklands» han surgido en las afueras de la ciudad, con usuarios que se dispersan en varias zonas después de cada operación policial, en lugar de desaparecer.
Todavía en el centro de atención
Crackland no está oculto. Se encuentra en uno de los distritos concurridos de São Paulo, a solo cuadras de salas de conciertos, centros comerciales y las oficinas del periódico grande de Sudamérica.
Los trabajadores de oficina y los estudiantes universitarios pasan por alto a los adictos que se iluminan en la calle.
El contraste ha convertido al área en una fuente constante de vergüenza para los funcionarios de la ciudad, y una señal visible de la política fallida de drogas.
A pesar de la limpieza visible, pocos creen que este último esfuerzo tendrá éxito donde otros fracasaron.
Sin una gran inversión en programas de tratamiento, vivienda y empleo a largo plazo, los expertos advierten que la represión solo dispersará el problema, no resolverlo.
Por ahora, la ciudad adicta infame de São Paulo se encuentra en silencio. Pero la historia sugiere que no permanecerá así por mucho tiempo.
