A principios de junio, el humo de los incendios forestales canadienses de principios de temporada, que habían requerido evacuaciones masivas en varias provincias canadienses, comenzó a entrar en los Estados Unidos. Fue un presagio de lo que probablemente será otro verano peligroso y perjudicial de incendios en los Estados Unidos y Canadá.
Sin embargo, mientras que las provincias canadienses como Ontario han aumentado los recursos que brindan sus servicios de extinción de incendios, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, que incluye a los 10,000 personas en el sistema federal de lucha contra incendios, ha sido víctima de indiscriminar el «Departamento de Eficiencia del Gobierno» (Doge) recortes desde la inauguración de Donald Trump.
En febrero, se despidieron unos 700 empleados del Servicio Forestal, cuyo trabajo a tiempo completo es distinto de la lucha contra incendios, pero que están capacitados para unirse a los esfuerzos de lucha contra emergencias, fueron despedidos. Miles de otros empleados del Servicio Forestal, así como otros en el Departamento de Padres, el Departamento de Agricultura (USDA), también fueron atendidos a la notificación de que serían despedidos en algún momento durante los próximos meses. Muchos más han desaparecido de, o pronto desaparecerán, las nóminas del gobierno, ya sea a través de pérdidas de empleos o renuncia diferida o jubilación anticipada, y muchos otros han pasado los últimos meses en el limbo, a medida que las batallas judiciales se desarrollan sobre si pueden ser terminados o no. Absurdamente, a medida que se acerca la temporada de incendios, muchos todavía se pagan pero se han puesto en licencia administrativa, lo que significa que se les paga no para trabajar.
«En febrero, junto con muchos miles de otros trabajadores federales con menos de un año en sus posiciones, me despedieron a través de una carta de formulario que carecía de detalles de mi supuesto ‘pobre desempeño'», dijo un empleado del Servicio Forestal en Colorado, que trabajó en la construcción de asociaciones con las compañías de participantes comunitarias para desarrollar estrategias de prevención de incendios en los bosques y prensas occidentales, dijo Verdadpidiendo permanecer en el anonimato debido al miedo a la represalia. «Desde entonces, me llevaron provisionalmente al trabajo, emití un Pseudo-Mea culpa y finalmente le dije que el litigio pendiente podría invalidar las órdenes judiciales anteriores … lo que significa que podría ser despedido nuevamente».
Otro empleado del Servicio Forestal, que trabajó en comunicaciones y también pidió permanecer en el anonimato para evitar represalias, recordó que en la tarde del 13 de febrero, acababa de terminar una reunión sobre cómo coordinar un mensaje de seguridad cuando se acercó la temporada de incendios, cuando su supervisor caminó hacia ella y la hizo señas para seguirla en su oficina. «Lo supe en ese momento», dijo ella Verdad. «Dije: ‘¿Está pasando?’ Ella dijo ‘sí’. Ella no quería compartir demasiadas palabras.
Los resultados de estos disparos indiscriminados, especialmente en los estados occidentales que han experimentado incendios históricamente sin precedentes en los últimos años y, en consecuencia, enormes interrupciones en el mercado de seguros, podrían ser catastróficos. Ahora hay menos personal disponible para quemaduras controladas, lo que significa que las condiciones se dejarán deteriorarse hasta que se rompan grandes incendios; Hay menos personal legal disponible, como resultado del cual el Servicio Forestal tendrá dificultades para responder a las demandas contra las estrategias de gestión de incendios; Y hay menos tripulaciones disponibles para buscar de manera proactiva los brotes de incendios antes de crecer a proporciones peligrosas, así como para abordar grandes incendios una vez que saltan las líneas de fuego.
En febrero, The New York Times informaron que las agencias federales no pudieron contratar a miles de bomberos como lo hacen normalmente al comienzo de cada temporada de incendios debido a las congelaciones federales indiscriminadas que se implementaron inmediatamente después de la inauguración de Trump. Muchos bomberos a quienes ya les habían ofrecido trabajos tenían esas ofertas rescindidas.
En abril, la Casa Blanca extendió la congelación de contratación a mediados de julio, enviando una nota a los jefes de agencia informándoles: «No se puede ocupar ningún puesto federal civil que esté vacante, y no se puede crear una nueva posición». La semana pasada, la Washington Post informó que la administración planea reducir a FEMA después de la próxima temporada de huracanes y dejar a los estados para valerse en gran medida por sí mismos cuando los desastres atacan.
Esta estrategia de Starve-the-Beast es defendida por el Proyecto 2025 e implementada por la Oficina de Administración y Presupuesto, así como por los comisarios de Doge que ahora presiden a las agencias y departamentos federales clave. Está triturando la función básica del gobierno en todos los ámbitos, golpeando todo, desde la investigación científica hasta los servicios para personas con enfermedades mentales.
En los próximos meses, los estadounidenses comenzarán a experimentar directamente las consecuencias de este apretón financiero. Algunos estados tienen los recursos para conectar muchas de las brechas creadas por la reversión de los servicios federales: por ejemplo, California está haciendo grandes inversiones en la lucha contra incendios este año, en particular en la limpieza de los materiales de los pisos del bosque y en el endurecimiento de su infraestructura urbana para dificultar que los incendios se propagen dentro de las ciudades; Y Colorado ha establecido un nuevo programa de mitigación de incendios forestales multimillonarios. Pero otros estados no tienen los recursos o carecen de la voluntad política para expandir su propia infraestructura gubernamental en las formas que ahora se necesitan.
En febrero, el senador de Nuevo México, Martin Heinrich, junto con varios colegas, envió una carta al secretario interino del USDA advirtiendo que bloquear los pagos a los esfuerzos de prevención del incendio que ya estaban en marcha «no solo ilegal sino también en peligro de nuestras comunidades rurales al eliminar un componente vital de sus economías y retrasar el trabajo crítico para mitigar la amenaza de la wildfire» «. Más recientemente, los funcionarios de Kansas han advertido sobre un colapso casi total de las habilidades de combate de incendios forestales del estado frente a enormes recortes federales.
Los recortes impactan no solo la preparación contra incendios, sino también la salud y la seguridad de los bomberos, con programas diseñados para rastrear la exposición de los bomberos a los productos químicos que causan el cáncer que se reducen, y con los programas de seguridad en el lugar de trabajo que se eliminan o se reducen masivamente en alcance.
Acumulativamente, todo esto significa que, a instancias del gobierno federal, Estados Unidos está entrando en la temporada de fuego con una mano atada a sus espaldas. Aparentemente esto se está haciendo en nombre de la responsabilidad fiscal; En realidad, es cualquier cosa menos: un solo incendio que sobresale, al igual que los incendios forestales de Los Ángeles a principios de este año, puede resultar en decenas de miles de millones de dólares en daños. Eso apenas parece una receta para hacer que Estados Unidos sea genial nuevamente.
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