Redacción NM
El cambio climático está cambiando de forma los cuerpos de las aves en el Amazonas, la selva tropical más grande del mundo, según muestra un nuevo estudio preocupante.
Los investigadores han descubierto que varias especies de aves se han vuelto más pequeñas con alas más largas durante varias generaciones en respuesta a condiciones más cálidas y secas.
Los cuerpos más pequeños son más eficientes para disipar el calor, mientras que las alas más grandes reducen la cantidad de calor metabólico generado para mantenerse en el aire.
Las especies afectadas incluyen el pico de oro, el hormiguero gris, el papamoscas de McConnell y el bazo de garganta oscura.
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Spadebill coronado de oro (Platyrinchus coronatus). Esta especie muestra una proporción de ala y masa a ala decreciente a lo largo del tiempo.
Antpitta abigarrado (Grallaria varia). El equipo estudió los datos recopilados sobre más de 15.000 aves individuales que fueron capturadas, medidas, pesadas, marcadas con una banda de patas y liberadas, durante 40 años de trabajo de campo en la Amazonia brasileña.
Hormiguero gris (Myrmotherula menetriesii). Esta especie muestra una masa decreciente, una relación masa-ala y un aumento de la longitud del ala con el tiempo.
La adaptación a las condiciones ambientales cambiantes puede incluir ‘nuevos desafíos fisiológicos o nutricionales’ para las aves, dicen los científicos, que afirman haber eliminado otros factores que pueden haber influido en estos cambios; en otras palabras, no hay duda de que el cambio climático es el culpable.
« Incluso en medio de esta prístina selva amazónica, estamos viendo los efectos globales del cambio climático causado por las personas, incluidos nosotros », dijo el autor del estudio Vitek Jirinec, ecólogo del Centro de Investigación de Ecología Integral, Blue Lake, California.
Jirinec y sus colegas estudiaron los datos recolectados en más de 15,000 aves individuales que fueron capturadas, medidas, pesadas, marcadas con una banda de patas y liberadas, durante 40 años de trabajo de campo en la Amazonia brasileña, en un lugar de investigación cerca de la ciudad de Manaus.
En total, los científicos investigaron 77 especies de aves de la selva tropical que viven allí, desde el suelo fresco y oscuro del bosque hasta el medio más cálido e iluminado por el sol.
La historia central es la capa de vegetación en un bosque que consiste en árboles con una altura en algún lugar entre las alturas de los árboles más pequeños y más altos.
El ala de un hormiguero de cabeza rojiza (Formicarius colma). Los datos revelaron que casi todos los cuerpos de las aves se han reducido en masa, o se han vuelto más livianos, desde la década de 1980. Formicarius colma está cambiando significativamente los tres (perdiendo masa, aumentando el ala, disminuyendo la relación masa-ala
Papamoscas de McConnell (Mionectes macconnelli). Esta especie muestra una masa decreciente y una relación masa-ala. Las especies fueron capturadas y medidas antes de ser liberadas.
Los datos revelaron que casi todos los cuerpos de las aves se han reducido en masa, o se han vuelto más livianos, desde la década de 1980.
Todas las especies estudiadas actualmente tienen una masa promedio más baja que a principios de la década de 1980.
En total, 36 especies perdieron hasta casi el 2 por ciento de su peso corporal por década desde 1980.
Para una especie de ave promedio que pesaba alrededor de 30 gramos en la década de 1980, la población ahora tiene un promedio de 27,6 gramos.
Además, 61 de las especies mostraron un aumento promedio en la longitud del ala, y todas las especies mostraron una reducción promedio en su relación masa-ala.
‘Estas aves no varían mucho en tamaño. Están bastante ajustados, por lo que cuando todos en la población son un par de gramos más pequeños, es significativo », dijo el coautor Philip Stouffer, biólogo conservacionista de la Universidad Estatal de Louisiana.
El equipo también descubrió que las aves que residen en la sección más alta de la historia central, y las más expuestas al calor y a condiciones más secas, tenían el cambio más dramático en el peso corporal y el tamaño de las alas.
Estas aves también tienden a volar más que las aves que viven en el suelo del bosque.
La idea es que estas aves se han adaptado a un clima más cálido y seco al reducir su ‘carga de ala’, la masa total dividida por el área de su ala, para ser más eficientes energéticamente en vuelo.
Esto es similar a un avión de combate con un cuerpo pesado y alas cortas que requiere mucha energía para volar rápido, en comparación con un avión planeador con un cuerpo delgado y alas largas que pueden volar con menos energía.
Pesando un saltarín de corona blanca (Pseudopipra pipra). Esta especie muestra una masa decreciente, una relación masa-ala y un aumento de la longitud del ala con el tiempo.
Bazo de garganta oscura (Thamnomanes ardesiacus). Esta especie muestra una masa decreciente, una relación masa: ala y un aumento de la longitud del ala con el tiempo.
Si un pájaro tiene una carga alar más alta, necesita batir sus alas más rápido para mantenerse en el aire, lo que requiere más energía y produce más calor metabólico.
Reducir el peso corporal y aumentar la longitud de las alas conduce a un uso más eficiente de los recursos al mismo tiempo que se mantiene más fresco en un clima cálido.
El conjunto de datos cubre una amplia gama de la selva tropical, por lo que los cambios en los cuerpos y alas de las aves en las comunidades no están vinculados a un sitio específico, lo que significa que el fenómeno es común en un área amplia.
Puffbird de collar (Bucco capensis): un representante de las especies de la historia central. La historia central es la capa de vegetación en un bosque que consiste en árboles con una altura en algún lugar entre las alturas de los árboles más pequeños y más altos. Bucco capensis está perdiendo la relación masa-ala de manera significativa a lo largo del tiempo.
En la foto aparece un hormiguero de cara negra (Formicarius analis). El estudio indica que las aves tropicales en el corazón de la selva tropical más grande del mundo están evolucionando rápidamente en respuesta a las presiones del cambio climático causado por los humanos.
«Sin duda, esto está sucediendo en todas partes y probablemente no solo con las aves», dijo Stouffer.
“Si miras por la ventana y consideras lo que estás viendo, las condiciones no son las que eran hace 40 años y es muy probable que las plantas y los animales también estén respondiendo a esos cambios.
«Tenemos la idea de que las cosas que vemos están fijas en el tiempo, pero si estas aves no están fijas en el tiempo, puede que no sea cierto».
La cuestión de la capacidad futura de las aves amazónicas para hacer frente a entornos cada vez más cálidos y secos, especialmente en la estación seca, sigue sin respuesta, concluye el equipo.
Su estudio ha sido publicado en la revista Avances de la ciencia.
