Por Janice Hisle
Citando acusaciones de denunciantes de que funcionarios de Minnesota encubrieron o ignoraron un fraude masivo a la asistencia social, un poderoso comité del Congreso está investigando y exigiendo respuestas del gobernador y del fiscal general del estado.
El Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes anunció el 3 de diciembre que está investigando informes de “fraude generalizado en los programas de servicios sociales de Minnesota bajo la supervisión del gobernador Tim Walz, los esfuerzos del estado por encubrirlo y las represalias contra los denunciantes que intentaron proteger el dinero de los contribuyentes”.
Esa investigación es el último acontecimiento en los escándalos emergentes de fraude a la asistencia social en el estado de la Estrella del Norte. Decenas de sospechosos, en su mayoría somalíes, han sido procesados en tres casos importantes, y se esperan más cargos. Los fiscales federales dicen que redes de estafadores hicieron afirmaciones falsas que potencialmente estafaron miles de millones de dólares de los contribuyentes de programas de asistencia social en Minnesota. En respuesta, el presidente Donald Trump y su administración han tomado varias medidas, incluido un mayor control de la inmigración.
El comité de supervisión liderado por los republicanos dijo a Walz y al fiscal general Keith Ellison que deben proporcionar ciertos registros antes del 17 de diciembre. De no hacerlo, podrían resultar en citaciones y otras acciones. El comité tiene “amplia autoridad para investigar ‘cualquier asunto’ en ‘cualquier momento’”, según las reglas de la Cámara de Representantes, escribió el representante James Comer (R-Ky.), quien preside el comité, en una carta del 3 de diciembre a Walz.
Los registros buscados incluyen “todos los documentos y comunicaciones” a partir de enero de 2019 relacionados con diversas personas, empresas, programas gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro.
Entre ellos se incluyen Feeding Our Future, una organización sin fines de lucro que está en el centro de un caso de estafa de comidas para niños necesitados en el que 78 personas han sido acusadas en los últimos años; el programa estatal de Servicios de Estabilidad de Vivienda destinado a prevenir la falta de vivienda; y una empresa llamada Smart Therapy que afirmaba brindar atención a niños autistas.
Ni Walz ni Ellison respondieron a la solicitud de comentarios de The Epoch Times el 5 de diciembre. Los demócratas de la Cámara de Representantes no han emitido declaraciones sobre la investigación de los republicanos.
Además, el comité de Comer quiere que Walz proporcione todos los registros del Departamento de Comercio de Minnesota, que datan de enero de 2014, «relacionados con cualquier queja y/o ocurrencia de pagos de remesas a Somalia provenientes de actividades fraudulentas».
La carta de Comer le decía a Walz que el comité quiere saber de los registros «lo que su administración sabía sobre este fraude y si tomó medidas para limitar o detener la investigación sobre este fraude generalizado».
El comité busca registros similares de Ellison, junto con una categoría adicional de documentos: datos de control de fraude a Medicaid presentados al Departamento de Salud y Servicios Humanos, incluida información sobre los resultados de la investigación y los gastos de Medicaid.
Comer dijo que las preocupaciones sobre las respuestas de los funcionarios a los informes de fraude surgen de personas internas del departamento de bienestar estatal, así como de fuentes oficiales.
«Los denunciantes del Departamento de Servicios Humanos de Minneapolis han alegado que la agencia eliminó datos y retuvo registros para encubrir el fraude», dijo el comité de supervisión en un comunicado de prensa.
Además, un ex investigador de fraude de la Oficina del Fiscal General de Minnesota “dijo que los reguladores estatales, especialmente los de la administración liderada por los demócratas, se mostraban ‘reacios’ a tomar medidas en respuesta a las acusaciones que involucraban a la comunidad somalí», decía la carta de Comer a Walz.
Comer también citó un informe del Departamento de Educación de Minnesota de junio de 2024, que “encontró que una amenaza de litigio y prensa negativa por parte de proveedores involucrados en estos esquemas de fraude ‘afectó la forma en que los funcionarios estatales usaban su poder regulatorio’”.
En su carta separada a Ellison, Comer escribió que el comité “está preocupado de que [the attorney general was] negligente en el manejo del dinero de los contribuyentes que finalmente fue robado y contaba con sistemas que permitían que los fondos se canalizaran a redes terroristas responsables de matar a estadounidenses”.
El Departamento del Tesoro comenzó a investigar si partes de los fondos robados de asistencia social terminaron en manos de la red terrorista somalí al-Shabab, cuando los somalíes de Minnesota transfirieron dinero a familiares y amigos en su tierra natal.
Eso es lo que dijeron fuentes al City Journal –una publicación del Manhattan Institute for Policy Research– en un artículo publicado a finales de noviembre. Esa historia provocó la investigación del Tesoro y otras acciones, incluida la decisión de Trump de eliminar un escudo de deportación de somalíes en Minnesota.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos anunció el 4 de diciembre que había arrestado al menos a cinco somalíes y alrededor de media docena de inmigrantes ilegales criminales hispanos en la “Operación Metro Surge”, un esfuerzo de aplicación de la ley que se lanzó el 1 de diciembre.
Preguntas sobre motivos
Ellison, en una entrevista del 4 de diciembre con CNN, defendió su manejo del fraude que surgió en su estado.
El Departamento de Educación de Minnesota rechazó “reclamaciones cuestionables” en el programa de comidas, pero “un juez de hecho encontró que el departamento había desacatado las reclamaciones”, dijo Ellison.
Los funcionarios estatales cooperaron plenamente con el FBI en la investigación de comidas fraudulentas, dijo, y agregó que su oficina “condenó a más de 300 personas en los últimos años por fraude a Medicaid”.
Ellison pidió a otros líderes que cooperen en tales esfuerzos en lugar de “utilizar esta trágica situación como arma política para obtener ventaja”.
“Les digo, como fiscal general: sí, el fraude ocurre”, dijo Ellison. «Deberíamos procesarlo. Hacer que las personas rindan cuentas por su conducta individual, no por su origen étnico… Y lo estamos haciendo. Haremos más».
El 2 de diciembre, Walz dijo a los periodistas locales: «Mi mensaje es simple: si cometes fraude en Minnesota, irás a prisión. No me importa de qué color seas ni de qué religión seas. Cualquiera que quiera ayudarnos en eso, le damos la bienvenida».
El gobernador también expresó escepticismo sobre el “momento” y los motivos de los políticos estatales y federales que están dando la alarma sobre los casos de fraude.
