En resumen
- El consorcio del Telescopio de Treinta Metros declinó la oferta de España para construirlo en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.
- El coste total estimado del TMT es de 3.000 millones de dólares y ya se han gastado 1.000 millones.
- La oferta española ascendía a 1.000 millones de euros, con una aportación de 400 millones del CDTI y un posible crédito del Banco Europeo de Inversiones.
- El Instituto de Astrofísica de Canarias calculaba 400 millones de euros en construcción y 150 puestos de trabajo de operadores del observatorio.
- El proyecto estaba parado en Mauna Kea (Hawái) desde 2014 por la oposición a construir en un lugar sagrado para la cultura indígena.
El consorcio del Telescopio de Treinta Metros (TMT) declinó la oferta de España para construirlo en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, en una carta de su director ejecutivo, Robert Kirshner, a la ministra de Ciencia, Diana Morant. La misiva reconoció el compromiso «extraordinario» de España y la «excelencia científica» del observatorio canario, sin detallar los motivos.
¿Por qué el IAC da por muerto el proyecto?
«No ha sido una sorpresa, pero sí un jarro de agua fría», dice Valentín Martínez-Pillet, director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y miembro del equipo que impulsó la candidatura española. Martínez-Pillet sostiene que «el proyecto está muerto» y que no saldrá adelante ni en España ni en Estados Unidos. En esas gestiones participaron también Eva Ortega Paíno, secretaria general del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y José Moisés Martín Carretero, director del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI).
¿Qué ofrecía España y qué se jugaba La Palma?
La propuesta española ascendía a 1.000 millones de euros, con 400 millones de aportación del CDTI y un posible crédito del Banco Europeo de Inversiones. La negativa llegó antes de que el BEI, presidido por Nadia Calviño, emitiera un dictamen definitivo. Según los cálculos del IAC, el TMT habría dejado unos 400 millones de euros en construcción, 150 puestos de trabajo de operadores del observatorio y varias decenas de millones de euros anuales en operaciones. Duplicaría la aportación de la astronomía al PIB de la isla hasta el 6%. Martínez-Pillet advirtió de que, sin el proyecto, los observatorios de La Palma dejarían de ser competitivos a nivel mundial en 10 años.
¿Por qué estaba parado el proyecto en Hawái?
La ubicación original era Mauna Kea, la cima más alta de la isla de Hawái, en Estados Unidos. El proyecto lleva parado allí desde 2014 por la oposición a construir más instalaciones en un lugar sagrado para la cultura indígena. Desde la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca en 2025, el Gobierno federal cortó toda financiación al TMT y optó por el Telescopio Gigante Magallanes, que se ubicará en Chile. El coste total del TMT se estima en 3.000 millones de dólares, de los que ya se han gastado 1.000 millones.
¿Quién votó a favor y quién en contra?
El rechazo se conoció después de meses de gestiones recogidas en El Telescopio de Treinta Metros no se instalará en La Palma. La decisión debía ser unánime y no lo fue, según fuentes conocedoras de la votación, que no se ha hecho pública. Una de las interpretaciones apunta a que Canadá ha perdido el interés prioritario: su comunidad astronómica prefiere unirse al Observatorio Europeo Austral (ESO), al que le quedan tres años para terminar el mayor telescopio óptico del planeta, en Chile. Japón mantenía dudas por la infraestructura que ya tiene en Hawái. India y alguna de las universidades estadounidenses eran partidarias de la oferta española. El consorcio lo impulsan India, Canadá y Japón junto a la Universidad de California y Caltech. China fue expulsada del proyecto por no pagar las cuotas, según las mismas fuentes.
¿Qué habría aportado el TMT a la astronomía?
Habría sido el único observatorio de su clase en el hemisferio norte, con capacidad para observar una mitad del cielo a la que no llegan los mayores telescopios del planeta, todos ubicados en el sur. Entre sus objetivos posibles estaba detectar un exoplaneta capaz de albergar vida, por ejemplo.
Preguntas frecuentes
¿Quién ha rechazado la oferta española para el Telescopio de Treinta Metros?
El consorcio internacional del TMT, mediante una carta de su director ejecutivo, Robert Kirshner, a la ministra de Ciencia, Diana Morant.
¿Cuánto costaba el Telescopio de Treinta Metros?
El coste total estimado era de 3.000 millones de dólares, de los que ya se habían gastado 1.000 millones antes del rechazo a La Palma.
¿Dónde se iba a construir originalmente el TMT?
En Mauna Kea, la cima más alta de Hawái (Estados Unidos), una ubicación paralizada desde 2014 por la oposición a construir en un lugar sagrado para la cultura indígena.
¿Qué pasará ahora con el proyecto?
El director del Instituto de Astrofísica de Canarias, Valentín Martínez-Pillet, sostiene que el proyecto está muerto y que no saldrá adelante ni en España ni en Estados Unidos.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Pleiades Night — Stephen Rahn / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
