Estadounidenses jamaicanos se movilizan para la recuperación de la isla después del huracán Melissa

De muchos, un solo pueblo.

Kimisha Simpson dice que confía en que el lema nacional de Jamaica unirá a la diáspora y a otros para ayudar a reconstruir la isla que fue azotada por el huracán Melissa a principios de esta semana.

“Nos gusta decir: ‘Somos el latido del corazón del Caribe’”, dijo Simpson. «Jamaica es una isla que ha dado mucho al mundo: entretenimiento, arte, cultura, comida, turismo, hospitalidad. Por eso, sabiendo que la devastación no se parece a nada que hayan visto en siglos, definitivamente es hora de que el mundo devuelva algo a Jamaica».

Después de que el huracán Melissa azotara a Jamaica como una tormenta de categoría 5, con vientos de 185 mph el martes por la tarde, provocó marejadas ciclónicas e inundaciones que amenazaron vidas en Cuba y Haití. Posteriormente giró hacia las Bahamas y se dirigió a las Bermudas.

La tormenta, una de las más poderosas jamás registradas en el Atlántico, dejó a Jamaica tambaleándose antes de debilitarse levemente mientras cruzaba las cálidas aguas del Caribe hacia su próximo objetivo.

A raíz de ello, decenas de personas han muerto en medio de una destrucción generalizada en todo el Caribe. Más de 50 personas murieron en Jamaica, Haití y República Dominicana hasta el viernes. La cifra exacta de muertos se aclarará en los próximos días una vez que los trabajadores humanitarios puedan llegar a zonas más remotas y dañadas.

Simpson es el fundador y director ejecutivo de Ignite Jamaica Fund, una organización sin fines de lucro con sede en Filadelfia que realiza trabajos de promoción educativa en la isla. Desde que el huracán tocó allí, ella ha estado contactando a amigos y familiares en Manchester, una parroquia en la región occidental. Dijo que quería “recibir actualizaciones más allá de los medios y escuchar de ellos lo que estaban experimentando”.

Cuando la tormenta azotó Jamaica, provocó el viento huracanado más fuerte que tocó tierra en 90 años. Con ello vinieron inundaciones catastróficas, deslizamientos de tierra y un aumento del mar de hasta 13 pies a lo largo de la costa sur de la isla. La tormenta dejó sin electricidad y telecomunicaciones en gran parte del país, y la conectividad a Internet cayó a aproximadamente el 30% de los niveles normales el martes por la noche, según NetBlocks, que monitorea los cortes globales.

Líneas eléctricas, carreteras y puentes resultaron dañados en toda la isla y más de medio millón de personas quedaron sin electricidad.

“El cambio en su trayectoria realmente tomó a la isla por sorpresa”, dijo Simpson, ex director y maestro. «Cuando nos enteramos de la llegada a tierra a principios de esta semana y comenzamos a recibir los videos y las actualizaciones de quienes estaban en el terreno, quedamos realmente devastados, y la comunidad de la diáspora, de inmediato, comenzó a galvanizarse, movilizarse y recibir llamadas sobre cómo podemos comenzar a reunir recursos. Incluso antes de saber cuál iba a ser el resultado, simplemente lo vimos desarrollarse ante nosotros».

La isla alberga a unos 2,8 millones de personas, de las cuales alrededor del 90% son negras. Se estima que la diáspora de Jamaica (o los jamaiquinos que se han ido y sus descendientes que viven en Estados Unidos y en todo el mundo) supera los 2 millones de personas.

Daryl Vaz, ministro de ciencia, energía, telecomunicaciones y transporte de Jamaica, dijo Noticias del cielo que los informes iniciales de las parroquias occidentales más afectadas fueron «catastróficos». En la parroquia de Saint Elizabeth, donde Melissa tocó tierra, las inundaciones y los escombros destruidos destruyeron casas y granjas en lo que los funcionarios describieron como un “completo desastre”.

«Hay comunidades enteras que parecen estar abandonadas y también áreas que han sido arrasadas», dijo el jueves Dana Dixon, ministra de Educación, Habilidades, Juventud e Información de Jamaica. «Estamos tratando de llegar a las zonas que han quedado aisladas. Llegaremos allí… Llegaremos a cada jamaiquino y les daremos apoyo».

En Kingston y otras zonas del este, donde el ojo de la tormenta no pasó directamente por encima, los daños fueron menos graves. Aún así, la infraestructura crítica siguió comprometida. La mayoría de los hospitales rurales se quedaron sin electricidad y los principales aeropuertos de Montego Bay y Kingston permanecieron cerrados.

El Primer Ministro de Jamaica, Andrew Holness, ha declarado desastre nacional. Al menos tres personas murieron antes de la llegada de Melissa, y los funcionarios locales advirtieron que se podrían confirmar más muertes una vez que se reanude la comunicación con las zonas rurales.

La intensidad de la tormenta, alimentada por aguas inusualmente cálidas del Caribe, ha puesto de relieve la creciente amenaza climática para las pequeñas naciones insulares con infraestructura frágil. Esta es la cuarta tormenta en el Atlántico este año que experimenta una rápida intensificación de su velocidad y potencia del viento, una hazaña que es dos veces más probable debido al cambio climático, según los estudios.

Melissa tocó tierra la madrugada del miércoles en el este de Cuba como tormenta de categoría 3 con vientos sostenidos de cerca de 120 mph, según el Centro Nacional de Huracanes. El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, advirtió a los residentes el martes por la noche sobre una “noche muy difícil” y los instó a permanecer protegidos. Las autoridades dijeron que aproximadamente 750.000 personas fueron evacuadas.

Melissa probablemente causó daños por valor de 7.700 millones de dólares sólo en Jamaica, según el modelador de catástrofes Enki Research. Pero en todo el Caribe Norte la recuperación será difícil.

Desafíos de recuperación por delante

«En Jamaica tenemos un dicho: un coco, canasta llena», dijo Simpson. «Es un proverbio que significa que todos los pequeños esfuerzos se acumularán con el tiempo y tendrán un gran impacto. Por lo tanto, ninguna donación, monetaria o de suministros es demasiado pequeña. Cualquier cosa que esté dispuesto a dar puede marcar una diferencia».

Simpson y otros organizadores dijeron que llevará tiempo reconstruir tras una devastación que no se parece a nada que los jamaicanos hayan visto en siglos.

Los expertos en ayuda temen que Jamaica y Cuba puedan enfrentar graves desafíos de salud pública en los próximos días: agua contaminada, instalaciones médicas colapsadas, brotes de enfermedades y crecientes crisis de salud mental. Las Naciones Unidas han advertido que se espera que los recortes presupuestarios y la reducción de las donaciones de ayuda global limiten la cantidad de alimentos y agencias de apoyo de emergencia como el Programa Mundial de Alimentos que pueden proporcionar este año.

Gran parte de la costa sur de Jamaica, su “granero” agrícola, permanece bajo el agua después de más de 2 pies de lluvia.

En la zona, que recibió su apodo porque es donde se cultiva la mayor parte de los alimentos de la isla, los agricultores recién se estaban recuperando en áreas como St. Elizabeth. El huracán Beryl del año pasado dañó los cultivos en junio. Y luego llegó el huracán Melissa.

Esta vez es diferente. Hubo un impacto directo.

“Estoy segura de que todos los cultivos se han acabado”, dijo Karen Shields, que vive en Westgate Hills en Montego Bay.

Shields es el enlace en la isla para la Fundación Jamaicanos en el Extranjero que Ayudan a los Jamaicanos en Casa (también conocida como JAHJAH). Como directora de operaciones, ayuda a coordinar la ayuda a la isla.

«Los agricultores simplemente están volviendo a ponerse en pie», afirmó. «Y así es, sé que va a llevar mucho tiempo. Pero tenemos que ver qué podemos hacer, simplemente, ya sabes, hacer soluciones rápidas y alcanzar esos frutos más fáciles para ayudar a hacer lo que podamos en el ínterin».

El día después de que Melissa llegara a tierra, Shields, de 48 años, dijo que ella y su familia se preguntaban qué desayunarían. No había electricidad y la mayoría de los medios de comunicación en la isla están caídos, por lo que ella y otras personas no pueden comunicarse con sus seres queridos.

El miércoles, una vecina llegó a su puerta con el fruto del pan de un árbol. Su familia asó el alimento básico con almidón.

«Somos muy amables unos con otros. Nos ayudamos unos a otros», dijo Shields. «La gente tiene sus desacuerdos, pero les digo que cuando se trata de momentos como este, nos mantenemos unidos como uno, estamos unidos como uno».

En Cuba, la tormenta amenaza las redes eléctricas que ya están al borde del abismo por años de escasez y apagones intensificados por un bloqueo contra el país respaldado por Estados Unidos.

El presidente Donald Trump dijo el martes que Estados Unidos está “preparado para actuar” para ayudar a Jamaica y los países vecinos a recuperarse. El Departamento de Estado anunció el miércoles que había activado equipos de Búsqueda y Rescate Urbano con sede en Estados Unidos para ayudar a las naciones caribeñas en el camino de Melissa.

Sin embargo, normalmente la ayuda extranjera para casos de desastre viene en forma de USAID, que la administración Trump disolvió a principios de este año. Jamaica perdió 22 millones de dólares en financiación debido a esos recortes. Además, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico proyecta que los países ricos, incluidos Estados Unidos y la mayor parte de Europa, reducirán la ayuda extranjera para desastres y recuperación en alrededor de un 15% este año.

Los funcionarios gubernamentales de toda la región continúan advirtiendo que ninguna nación caribeña está realmente preparada para un huracán tan poderoso, o para el acelerado caos climático que alimenta tales tormentas.

Trevor Dixon, médico de urgencias con sede en Nueva York, es el fundador y director ejecutivo de la Fundación JAHJAH. Su organización se centra en la promoción de la atención médica y la educación, y dijo que él y otros ya están planeando ir a la isla tan pronto como puedan para ayudar.

Dixon dijo que su organización brindó ayuda durante el último huracán. «Así que una vez que recibimos la llamada de que se acercaba el huracán Melissa, pensé: ‘Dios mío, vamos a tener que hacer esto de nuevo’, dijo. «El huracán Beryl fue sólo un ensayo general para un huracán más dinámico y más devastador».

Dixon, cuya casa familiar en Mandeville, en Manchester Parish, quedó devastada durante la tormenta, dijo que planea recolectar suministros en varios lugares de Nueva York y Nueva Jersey para llenar dos contenedores de envío y llevarlos «a casa».

Alrededor de 4 millones de turistas visitan Jamaica cada año.

«Han dado mucho al mundo», dijo Dixon. «Han donado música, han donado comida, han donado deportes, han donado a otros gobiernos. Han donado a la atención sanitaria, han donado a la educación.

«Es hora de que devolvamos algo a la gente de Jamaica».

Cómo ayudar a las víctimas del huracán

El gobierno de Jamaica ha creado un sitio web oficial para obtener actualizaciones sobre la tormenta, así como donaciones para ayuda de emergencia, reconstrucción de viviendas y atención médica.

Las agencias de ayuda y otros están comenzando a establecer algunos recursos para ayudar a las personas afectadas por el huracán:

La Fundación Jamaicans Abroad Helping Jamaicans at Home ayuda a los hospitales públicos y centros de salud de Jamaica que lo necesitan.

Ignite Jamaica Fund es una organización sin fines de lucro que trabaja para mejorar la educación de niños y jóvenes en Jamaica y en toda la diáspora.

Jamaican Americans For A Better Jamaica Inc. es una organización sin fines de lucro que se fundó con la misión de brindar a los jamaicanos estadounidenses oportunidades diversas y viables para mantenerse conectados y contribuir a Jamaica.

El Fondo de Ayuda para Desastres de los Amigos Estadounidenses de Jamaica brinda “apoyo fundamental cuando los desastres naturales o humanitarios afectan a las comunidades de Jamaica”.

El Cuerpo Médico Internacional ha desplegado un equipo de respuesta de emergencia para proporcionar suministros críticos, trabajadores médicos y apoyo.

Mercy Chefs ofrece comidas calientes preparadas por chefs y agua potable a personas afectadas por desastres naturales y emergencias.

World Central Kitchen, una organización sin fines de lucro fundada por el chef y humanitario José Andrés, se moviliza después de un desastre para proporcionar alimentos y agua a los socorristas y a las víctimas en las áreas afectadas.

Food For The Poor, la organización benéfica más grande de Jamaica, proporciona alimentos, vivienda, agua potable y material educativo a familias empobrecidas.