Redacción NM
Losas de piedra caliza recuperadas en una redada policial de 2013 en Brasil han revelado el fósil más completo de una especie de pterosaurio jamás encontrado, proporcionando nuevos detalles sobre cómo el reptil volador podría haberse visto y comportado hace 110 millones de años.
El descubrimiento también llama la atención sobre el tema del colonialismo científico: la remoción (y a veces el robo total) de artículos de valor científico de sus países de origen por parte de comerciantes de fósiles o naciones más desarrolladas.
Según los autores de un nuevo informe sobre el fósil, Brasil y otros países que históricamente han tenido sus fósiles contrabandeados o llevados a otros países ahora tienen la infraestructura para manejarlos y estudiarlos de manera responsable, y deberían acumular beneficios como el descubrimiento científico y el turismo que vienen con un rico alijo nacional de fósiles.
La redada, en un puerto cerca de São Paulo, llevó a la confiscación de unos 3.000 fósiles, incluidos muchos peces e insectos, según Victor Beccari, estudiante de posgrado y autor principal del estudio. publicado esta semana en el diario MÁS UNO. La pieza central era el esqueleto casi completo de la especie de pterosaurio, Tupandactylus navigans, conservado en seis losas de piedra caliza.
¡Finalmente está aquí! ¡Nuestro artículo sobre el pterosaurio más completo de Brasil, el asombroso espécimen GP / 2E 9266 de Tupandactylus navigans, acaba de llegar al suelo! pic.twitter.com/X1pvHaWZz5
– Victor Beccari (@beccarivictor) 25 de agosto de 2021
El extraño reptil debe haber sido impresionante de contemplar. Con una cresta gigante de estilo mohawk, un pico parecido a un pájaro y un cuerpo cubierto de algo parecido pero no del todo a la piel, el pterosaurio probablemente sobresalió incluso entre las otras criaturas exóticas del Período Cretácico temprano. Su envergadura en expansión indicaba que casi con certeza volaba, pero probablemente solo a distancias cortas debido a su cuello largo y su gran cresta. Lo más probable es que haya pasado mucho tiempo buscando comida en el suelo, dicen los investigadores.
La cresta, sospechan los investigadores, fue una bendición y una maldición. Los individuos dotados de un sombrero más grande que el promedio pueden haber tenido más probabilidades de atraer a una pareja. ¿La compensación? Mayor vulnerabilidad a los depredadores. (Morir joven y dejar un hermoso cadáver, tal vez).
Los fósiles de pterosaurios son raros. Sus huesos son extremadamente frágiles, incluso más que los de las aves, dicen los investigadores.
Un lago con salinidad fluctuante que se creó cuando África y Brasil se separaron era ideal para la preservación de fósiles. Los investigadores tienen acceso a muchos peces conservados con sus órganos internos de esa región. Beccari sospecha que su espécimen de pterosaurio pudo haber muerto en el lago o en un río que arrastró el cuerpo al lago.
«Creemos que en el fondo del lago no había oxígeno, por lo que ningún animal o bacteria podría descomponer al animal», dijo Beccari. «Si lograra llegar a esta parte del lago, estaría a salvo de descomponerse».
Las autoridades brasileñas tuvieron que resolver los problemas legales sobre dónde exactamente se debe enviar el fósil. Se encontró en el noreste de Brasil, pero fue incautado en São Paulo, en el sureste del país. Finalmente fue entregado a la Universidad de São Paulo, y en 2016, Beccari, entonces estudiante de pregrado, y un equipo de investigadores comenzaron a estudiarlo.
Imágenes proporcionadas por Victor Beccari muestran, de izquierda a derecha: una foto del fósil segmentado y un modelo tridimensional de Tupandactylus navigans, un tipo de reptil volador que vivió hace más de 100 millones de años. (Victor Beccari a través de The New York Times)
David Hone, paleontólogo de la Universidad Queen Mary de Londres que no formaba parte del equipo de investigadores, dijo que «no hubo grandes sorpresas» en el nuevo artículo, pero que proporciona una descripción anatómica más completa de la especie. Mientras que antes era «conocido solo por un cráneo», dijo, «ahora tenemos el animal completo».
“Es un fósil espectacular”, agregó. “Este grupo es conocido por su cresta gigante. Este es grande y ridículo incluso para esos estándares, lo cual es realmente bastante bueno «.
Para Hone, la parte más significativa de la investigación es que ocurrió. “El contrabando de fósiles fuera de Brasil es un gran problema para la ciencia”, dijo.
Como ejemplo de lo que Brasil le ha negado el colonialismo científico, Beccari señaló lugares en los Estados Unidos, incluidos Wyoming o Utah, cuyos famosos tesoros de fósiles de dinosaurios «atraen a miles de turistas cada año».
“Ahora que tenemos modelos 3D y otras tecnologías para estudiar a este animal, no hay ninguna razón por la que este animal deba salir de nuestro país”, dijo Beccari. “Si se queda en el país, atrae turismo y más personas tienen contacto con su patrimonio. Eso también es bueno para la ciencia «.
Hone señaló que las estrellas de cine y otras personas ricas pagan grandes sumas de dinero para exhibir fósiles en sus paredes. Hace varios años, el actor Nicolas Cage devolvió el cráneo de un tiranosaurio bataar a Mongolia después de ser contactado por el Departamento de Seguridad Nacional.
«Este es un espécimen que presumiblemente iba a ser contrabandeado o vendido ilegalmente», dijo Hone sobre el pterosaurio, «y ahora está en un museo y disponible para su investigación».
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
