En resumen
- 2026 ED138 mide entre 600 y 1.500 kilómetros de diámetro según los primeros cálculos.
- El objeto se encuentra a 46 unidades astronómicas del Sol y tardaría 281 años en completar una órbita.
- El plano de su órbita está inclinado 25 grados respecto al plano en el que giran la Tierra y el resto de los planetas.
- Fue detectado el 13 de octubre de 2026 por Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, con datos de prueba del Observatorio Vera C. Rubin.
- Imágenes de archivo del Observatorio Interamericano Cerro Tololo permitieron reconstruir su trayectoria desde 2016.
El Observatorio Vera C. Rubin, en el norte de Chile, ha detectado su primer candidato a planeta enano: un objeto helado llamado 2026 ED138 que, según los primeros cálculos, mide entre 600 y 1.500 kilómetros de diámetro y se encuentra 46 veces más lejos del Sol que la Tierra. El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (UAI) confirmó las observaciones y anunció el hallazgo.
¿Qué se sabe de 2026 ED138?
Los datos preliminares sitúan el objeto a 46 unidades astronómicas del Sol, con una órbita que tardaría 281 años en completarse y un plano inclinado 25 grados respecto al plano aproximado en el que giran la Tierra y los demás planetas. El diámetro estimado procede de su brillo y su lejanía, y tendrá que acotarse con observaciones en el espectro infrarrojo.
¿Qué hace falta para que sea planeta enano?
La UAI exige, entre otras condiciones, que el objeto tenga masa suficiente para que su propia gravedad le dé una forma redondeada, algo que no ocurre en los asteroides irregulares. Comprobar ese requisito a decenas de unidades astronómicas de distancia no es sencillo. De confirmarse, 2026 ED138 se sumaría a Plutón, Eris, Haumea y Makemake, los cuatro planetas enanos reconocidos que habitan más allá de Neptuno; el quinto, Ceres, está en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter. La decisión final correspondería a la UAI, el mismo organismo que el 24 de agosto de 2006 acordó que Plutón dejara de ser planeta.
¿Quién lo encontró y cómo?
Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (EE UU), lo detectó el 13 de octubre procesando datos de prueba del telescopio obtenidos a principios de 2026. Un código que él mismo había programado para localizar objetos en movimiento lanzó la alerta. «Mi primera reacción fue de incredulidad y entusiasmo. Los objetos como este son muy poco frecuentes, así que enseguida empecé a comprobar si yo había cometido algún error o si fue el código», ha declarado. El equipo reunió después 30 observaciones del objeto tomadas entre el 4 de marzo y el 11 de julio de 2026, y las imágenes de archivo del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, también en la región chilena de Coquimbo, permitieron reconstruir su trayectoria desde 2016. El seguimiento de cuerpos tan lejanos se apoya en el trabajo nocturno de los observatorios de altura, como se describe en este reportaje sobre los turnos de cuatro noches a 2.400 metros de un astrónomo.
¿Por qué había pasado inadvertido?
El objeto se desplaza por una zona del cielo con un fondo de millones de estrellas, un brazo de la Vía Láctea. «Para la mayoría de los telescopios, ED138 había pasado inadvertido entre las numerosas fuentes de luz de fondo», según sus descubridores. Mario Jurić, jefe de investigación del sistema solar del Rubin, sostiene que la capacidad del telescopio para descubrir objetos y para identificarlos retrospectivamente en imágenes anteriores «está transformando la rapidez y la precisión con la que podemos determinar sus órbitas y comprender el sistema solar lejano».
¿Qué más ha encontrado el Rubin?
El observatorio, que comenzó el pasado junio a escrutar el cielo del hemisferio sur casi mil veces durante diez años, ha detectado ya más de 11.000 asteroides nuevos en el sistema solar. A estos rastreos se suman otras iniciativas dedicadas a cuerpos pequeños del vecindario solar, como la misión japonesa que prevé traer 10 gramos de la luna Fobos. En el caso de 2026 ED138, el siguiente paso son las observaciones que precisen su tamaño y su forma; solo entonces se sabrá si entra en la categoría que comparten Plutón y sus vecinos.
Preguntas frecuentes
¿Es 2026 ED138 un planeta enano?
Todavía no. Es un candidato: falta confirmar que su gravedad le haya dado una forma redondeada y la decisión final correspondería a la Unión Astronómica Internacional.
¿A qué distancia del Sol está 2026 ED138?
A 46 unidades astronómicas, es decir, 46 veces la distancia media entre la Tierra y el Sol, con una órbita de 281 años.
¿Quién descubrió el objeto 2026 ED138?
Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, lo detectó el 13 de octubre de 2026 procesando datos de prueba del Observatorio Vera C. Rubin.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Night Stars — Stephen Rahn / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
