Por Lisa Kashinsky
Después de todo, los republicanos han reclutado a un Sununu para postularse para el Senado en New Hampshire.
El ex senador John E. Sununu dijo el miércoles que se postula para recuperar el escaño que ocupó durante un solo mandato antes de que la demócrata Jeanne Shaheen lo derrocara en 2008. Shaheen se jubilará el próximo año.
«Tal vez les sorprenda saber que me postulo para el Senado nuevamente. Yo también estoy un poco sorprendido. ¿Por qué alguien se sometería a todo lo que sucede allí ahora mismo?» dijo Sununu en un video de lanzamiento publicado en línea el miércoles por la mañana. «Bueno, alguien tiene que subir y bajar la temperatura. Alguien tiene que hacer las cosas».
Sununu, de 61 años, descendiente de una prominente dinastía política republicana, probablemente ofrece a los republicanos su mejor oportunidad de cambiar el escaño después de que su hermano, el exgobernador Chris Sununu, rechazó los esfuerzos de reclutamiento del partido para otro ciclo.
John E. Sununu brinda acceso a la maquinaria de recaudación de fondos de su familia y cuenta con estrechas relaciones con miembros del liderazgo republicano del Senado, incluido el líder de la mayoría John Thune. Los republicanos nacionales y estatales lo consideran un candidato fuerte. Las primeras encuestas lo sitúan a la cabeza en las primarias del Partido Republicano y lo muestran como el republicano más competitivo frente al favorito demócrata, el representante Chris Pappas.
Sununu ha estado en conversaciones con la Casa Blanca sobre su campaña y pronto se reunirá con el presidente Donald Trump al respecto, informó POLITICO por primera vez. El respaldo de Trump sería fundamental en las primarias republicanas, a pesar de que el electorado más amplio del estado lo rechazó tres veces para presidente.
Pero el camino de Sununu para conseguir el visto bueno de Trump (y la nominación del Partido Republicano) no está claro.
Sununu se ha opuesto durante mucho tiempo a Trump, y fue copresidente nacional de la campaña presidencial de 2016 del exgobernador de Ohio John Kasich y respaldó a la exembajadora de la ONU Nikki Haley para la presidencia en 2024. Escribió un artículo de opinión criticando a Trump como un “perdedor” antes de las primarias presidenciales de New Hampshire el año pasado (Trump ganó por 11 puntos). Más tarde se burló de las conspiraciones electorales de Trump de 2020 como “completamente inapropiadas” a través de su posición en el Proyecto de Defensa de la Democracia, un grupo bipartidista centrado en restaurar la confianza pública en la seguridad electoral.
Y Sununu se enfrenta a otro exsenador, Scott Brown, que representó a Massachusetts antes de mudarse a New Hampshire y montar un intento fallido para derrocar a Shaheen en 2014. Brown fue el embajador del primer mandato del presidente en Nueva Zelanda y Samoa y ahora busca su propio regreso político posicionándose como el candidato más alineado con Trump en la carrera. Otro candidato republicano, el senador estatal Dan Innis, ya abandonó su candidatura y respaldó a Sununu. Ha pedido a Brown que haga lo mismo, pero el ex embajador sigue luchando.
«Cualquiera que piense que un cabildero corporativo que nunca fue Trump y que no ha ganado una elección en un cuarto de siglo resonará entre los votantes primarios del Partido Republicano de hoy está viviendo en un universo diferente», dijo Brown en un comunicado.
Sununu, que también es hijo del exgobernador y jefe de gabinete de la Casa Blanca, John H. Sununu, cumplió tres mandatos en la Cámara antes de derrotar al entonces gobernador. Shaheen ganara su escaño en el Senado en 2002.
En su vídeo de lanzamiento, prometió centrarse en la economía y en “hacer nuestras vidas más asequibles”. También llamó a “proteger Medicare” y “abordar realmente nuestros costos de atención médica” mientras los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible que expiran ocupan un lugar central en el cierre del gobierno que ahora se extiende a su tercera semana. WMUR fue el primero en informar sobre el lanzamiento oficial de su campaña.
Sununu comienza con una ventaja en las encuestas en las primarias del Partido Republicano. Una encuesta de la Universidad de New Hampshire de finales de septiembre lo sitúa por delante de Brown con un 42 por ciento frente a un 19 por ciento, con un 28 por ciento indeciso.
Las primeras encuestas también lo muestran a poca distancia de Pappas. El demócrata aventaja a Sununu por un 49 por ciento contra un 43 por ciento en el hipotético enfrentamiento de las elecciones generales de la encuesta de la UNH; Pappas aventaja a Brown por un margen más amplio de 52 por ciento a 37 por ciento. Una encuesta del coeficiente alineado con el Partido Republicano mostró a Pappas liderando a Sununu por 3 puntos porcentuales y a Brown por 10 puntos.
Sununu comenzó a explorar públicamente una oferta en septiembre, después de conversaciones con Thune y el exsenador de Colorado Cory Gardner, entonces presidente del Fondo de Liderazgo del Senado del súper PAC republicano. Entre los involucrados en su última campaña se encuentra Paul Collins, asesor de la familia Sununu desde hace mucho tiempo.
Alex Latcham, director ejecutivo del Fondo de Liderazgo del Senado, dijo en un comunicado que la candidatura de Sununu “expande instantáneamente el mapa del Senado y pone el Estado de Granito en juego para los republicanos”.
Su candidatura también ha generado un entusiasmo instantáneo en Granite State. Un grupo de destacados donantes y líderes empresariales del Partido Republicano de New Hampshire, incluidos Phil Taub, Joe Faro, Al Letizio Jr., Nick Vailas y Kelly Cohen, organizarán una recaudación de fondos para Sununu en Bedford el 3 de noviembre, según se enteró POLITICO por primera vez.
Aún así, Sununu podría enfrentar desafíos en su intento de regreso. Si bien la marca de su familia sigue siendo fuerte en New Hampshire, Sununu desapareció en gran medida de la política electiva después de su derrota en 2008, cediendo el protagonismo a su hermano menor. Su trabajo posterior al Congreso en juntas corporativas le ha provocado críticas tempranas de sus oponentes en ambos lados del pasillo. El Partido Demócrata estatal ya tiene un sitio web que ataca a Sununu por “venderse a las corporaciones”. Pappas criticó a Sununu por “sacar provecho… trabajando para intereses especiales” en un comunicado el miércoles en respuesta a su lanzamiento.
Y su oposición pasada a Trump podría resultar difícil de conciliar con la base del MAGA, a pesar de que podría ganarle apoyo entre los independientes que pueden obtener votos en las primarias del Partido Republicano.
Sununu minimizó la importancia de Trump en la carrera por el Senado en una entrevista con WMUR el mes pasado, diciendo que la contienda “será sobre New Hampshire”.
Pero Brown está trabajando para convertir en arma los repetidos rechazos del presidente por parte de Sununu, incluso cuando enfrenta su propio problema de imagen MAGA después de decir en 2021 que Trump “es responsable” del motín del 6 de enero en el Capitolio.
