Por Zachary Stieber
Un médico de alto rango del gobierno que se negó a recibir la vacuna COVID-19 en 2021 temía perder su trabajo y su licencia médica como represalia, según correos electrónicos recientemente obtenidos.
“Hubo momentos en los que me preocupaba perder mi trabajo, especialmente cuando comenzamos a recibir correos electrónicos sobre los plazos de los mandatos de vacunación”, dijo en una misiva a un portavoz del NIAID el Dr. Matthew Memoli, quien dirigió la unidad de estudios clínicos del Laboratorio de Enfermedades Infecciosas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) durante la pandemia de COVID-19.
Más tarde añadió que estaba más preocupado por perder su licencia médica porque sabía que había “protecciones para los empleados del gobierno”.
“Washington, DC amenazó directamente con quitarme mi licencia médica, lo que habría amenazado mi trabajo (necesito una licencia médica), así que solicité una licencia de Virginia y me protegí de esa manera”, escribió también Memoli en el correo electrónico, enviado el 17 de enero de 2024, y obtenido por The Epoch Times a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
Después de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo en 2025, Memoli fue nombrado director interino de la agencia matriz del NIAID, los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Ha sido subdirector principal del NIH desde el 31 de marzo de 2025.
Memoli no respondió a una solicitud de comentarios.
Se pronunció en contra del mandato
Memoli se hizo conocido públicamente en 2021 cuando fue uno de los pocos funcionarios gubernamentales que se pronunció en contra de los mandatos de vacunación contra la COVID-19, que se estaban imponiendo a millones de personas y promovidos en los niveles más altos del gobierno.
Los correos electrónicos obtenidos por The Epoch Times en 2024 mostraron que Memoli advirtió al Dr. Anthony Fauci —un asesor de la Casa Blanca sobre el COVID-19, durante mucho tiempo director del NIAID hasta su jubilación y defensor de los mandatos de vacunas— que exigir la vacunación contra el COVID-19 era un error, en parte porque las vacunas no previnieron la transmisión de la enfermedad.
“En el mejor de los casos, lo que estamos haciendo con la vacunación masiva obligatoria no hace nada y las variantes surgen evadiendo la inmunidad de todos modos, como lo habrían hecho sin la vacuna”, escribió Memoli a Fauci en un correo electrónico. «En el peor de los casos, impulsa la evolución del virus de una manera diferente a la naturaleza y posiblemente perjudicial, prolongando la pandemia o causando más morbilidad y mortalidad de la que debería».
En ese momento, Memoli acordó responder preguntas por correo electrónico de The Epoch Times, pero los funcionarios bloquearon la entrevista.
Memoli envió sus respuestas al portavoz del NIAID, Ken Pekoc, para que las revisara. En respuesta, Pekoc dijo que la solicitud de entrevista había sido rechazada por la agencia matriz del NIAID, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), según uno de los correos electrónicos recién obtenidos.
No se detalló el motivo del rechazo.
‘Muchas reservas’
The Epoch Times había preguntado si Memoli estaba en peligro de ser despedido debido a su oposición a los mandatos y si deseaba haber hecho pública su oposición a los mandatos antes, entre otras preguntas.
“Había expresado muchas reservas sobre las vacunas en entrevistas de prensa que hice mucho antes de finales de 2021”, dijo Memoli en respuesta, en respuestas que nunca fueron enviadas a The Epoch Times. «Siempre fui honesto al respecto. Los periodistas con los que hablé nunca parecieron publicar la información que proporcioné al respecto».
Eso cambió cerca de finales de 2021, cuando The Wall Street Journal y otros periódicos publicaron historias sobre los comentarios de Memoli después de que el presidente Joe Biden y agencias federales como el NIAID y su agencia matriz, el NIH, ordenaron la vacunación contra el COVID-19 para los empleados y contratistas federales.
Memoli, en comentarios a periodistas y en correos electrónicos internos, dijo que se oponía a los mandatos porque, según su experiencia con virus respiratorios, evaden la inmunidad y las vacunas podrían impulsar la evolución del virus. También dijo que exigir inyecciones violaba la libertad médica.
“La vacuna no estaba funcionando bien debido al aumento de variantes, surgieron problemas de seguridad y, como mi familia y yo habíamos decidido no vacunarnos, estábamos lidiando con amenazas de que nos quitaran las licencias médicas, pérdida de empleo, etc.”, escribió Memoli a Pekoc en uno de los correos electrónicos recién obtenidos, fechado el 16 de enero de 2024.
«Teníamos amigos que se sentían obligados a aceptar la vacunación, como estaba sucediendo en todo el país. Por lo tanto, para intentar nuevamente ser constructivo, me comuniqué con la oficina de ética de los NIH para pedirles que consideraran esto».
Habló en el evento
Después de intercambiar correos electrónicos con el personal de ética de los NIH, Memoli fue invitado a hablar en un evento de la agencia llamado Grandes Rondas de Ética en diciembre de 2021. En su discurso, defendió que los mandatos solo deberían imponerse en situaciones excepcionales y no deberían imponerse para las vacunas COVID-19 porque la eficacia de las vacunas disminuyó con el tiempo.
«Me sorprendió un poco dado el entorno, pero siempre he tenido el mayor respeto por el departamento de ética de los NIH», dijo Memoli en uno de los correos electrónicos recién obtenidos. «He trabajado con ellos muchas veces en el pasado e incluso he publicado artículos con ellos. La gente de esa oficina siempre ha sido muy inteligente, de mente abierta y capaz de analizar cuestiones difíciles y considerarlas cuidadosa y exhaustivamente».
Añadió que muchos compañeros le agradecieron su presentación y que ningún compañero ni superior hizo comentarios negativos. Julie Ledgerwood, otra funcionaria del NIAID, habló en el evento a favor de los mandatos.
Sin embargo, al menos otro empleado del NIH criticó en privado la posición de Memoli. La presentación “dejó muy claro por qué su razonamiento era tan defectuoso y escabroso”, escribió el Dr. Steven Holland, director de la División de Investigación Intramuros del NIAID, a Pekoc y otros.
Holland no respondió a una solicitud de comentarios. Los NIH no respondieron a las preguntas enviadas por correo electrónico, incluido cuántos trabajadores despidieron por rechazar la vacuna COVID-19.
Un correo electrónico de otro funcionario, el Dr. Jeffrey Cohen, jefe del Laboratorio de Enfermedades Infecciosas del NIH, incluye varias frases que fueron redactadas. «Por lo tanto, no entiendo por qué pensaría que su trabajo o su práctica clínica estaban en peligro», dijo Cohen después de las frases redactadas.
Pekoc dijo en un correo electrónico a Cohen y otros funcionarios que los líderes de los NIH querían que quedara claro que nadie en los NIH dijo que Memoli sería despedido.
“En otras palabras, puede haber SENTIDO que su trabajo estaba en peligro porque tenía una visión muy diferente, pero que nadie le dijo ni amenazó con perder su trabajo”, dijo Pekoc.
Memoli escribió en una de sus respuestas a The Epoch Times: “Ninguno de mis superiores en los NIH ni nadie con quien trabajé físicamente me amenazó directamente ni permitió que eso afectara mi trabajo”. La respuesta había sido editada a instancias de los líderes de los NIH, como lo demuestran intercambios de correo electrónico anteriores.
No obstante, Memoli dijo en un correo electrónico separado a Pekoc que “debe quedar claro que estaba preocupado por perder su trabajo” y que “pasó meses preocupándose y pensando adónde iba a ir”.
Y añadió: «Esa es la pura verdad. Cuando di grandes rondas de ética, pensé que podría ser la última vez que daría una charla en los NIH y que mi carrera científica podría terminar después de eso. Ahora, en retrospectiva, eso puede haber sido un poco hiperbólico, pero así es como me sentí en ese momento».
Debería haber sido más asertivo
Memoli dijo que, en retrospectiva, desearía haber sido más asertivo al tratar de “ayudar a la agencia a evitar algunos de los errores” que sentía que había cometido, como emitir mandatos. Añadió en las respuestas no enviadas a The Epoch Times: “Siento que debería haber estado menos preocupado por mi situación y debería haber enviado correos electrónicos y haber tenido conversaciones con mis líderes antes para expresar mis opiniones expertas”.
Pero también le dijo a Pekoc que los líderes de los NIH y el HHS deberían saber que nunca aprobar las exenciones presentadas por él y otros era “un punto delicado”.
«Nos dejaron vagar por el viento preocupados por nuestros puestos de trabajo durante un año, y luego ni siquiera nos dieron una aprobación final, lo que nos deja colgados si hay otro mandato en el futuro. Siento que esto se hizo a propósito para tratar de obligarnos a recibir la vacuna y lo considero muy poco ético y decepcionante», escribió.
Memoli dijo en el mismo correo electrónico del 17 de enero de 2024 que deseaba que el director de los NIH o el secretario de salud se disculparan y anunciaran que los mandatos de la vacuna COVID-19 fueron un error.
El director de los NIH, Jay Bhattacharya, y otros funcionarios de la administración Trump han dicho que los mandatos no deberían haberse impuesto.
“Yo mismo tomé la vacuna COVID, pero creo que los mandatos que impulsaron muchos científicos han llevado a la falta de confianza que gran parte del público tiene en la ciencia”, dijo Bhattacharya durante su audiencia de confirmación.
