Por Associated Press
OKLAHOMA CITY-Shai Gilgeous-Alexander salió de la cancha por última vez esta temporada, se derrumbó en los brazos del entrenador Mark Daigneault y finalmente sonrió.
Se acabó.
La subida está completa. La reconstrucción está lista. Los Oklahoma City Thunder son campeones.
El mejor equipo en toda la temporada fue el mejor equipo al final, trayendo el título de la NBA a Oklahoma City por primera vez. Gilgous-Alexander terminó su temporada de MVP con 29 puntos y 12 asistencias, y los Thunder vencieron a los Indiana Pacers, que perdieron a Tyrese Haliburton por una grave lesión en la pierna en los primeros minutos: 103–91 en el Juego 7 de las Finales de la NBA el domingo por la noche.
«No se siente real», dijo Gilgeous-Alexander, el MVP final. «Tantas horas. Tantos momentos. Muchas emociones. Muchas noches de incredulidad. Tantas noches de creencia. Es una locura saber que todos estamos aquí, pero este grupo funcionó para ello. Este grupo puso en las horas y lo merecemos».
Jalen Williams anotó 20 puntos y Chet Holmgren tuvo 18 para el Thunder, quien terminó una temporada para las edades. Oklahoma City ganó 84 juegos entre la temporada regular y los playoffs, empatando a los Chicago Bulls 1996-1997 por la tercera mayoría en cualquier temporada.
Solo Golden State (88 en 2016–2017) y los Bulls (87 en 2015–2016) ganaron más.
Es el segundo campeonato para la franquicia. Los Seattle Supersonics ganaron el título de la NBA en 1979; El equipo fue trasladado a Oklahoma City en 2008. No hay nada en las vigas en Oklahoma City para conmemorar ese título.
En octubre, finalmente llegará un banner de campeonato. Un banner de truenos.
Los Pacers lideraron 48-47 a la mitad, incluso después de perder a Haliburton ante lo que su padre dijo que era una lesión en el tendón de Aquiles a unos siete minutos del juego. Pero fueron superados 34-20 en el tercer cuarto cuando el Thunder construyó una ventaja de 13 puntos y comenzaron a huir.
Bennedict Mathurin tuvo 24 puntos y 13 rebotes para Indiana, que todavía está esperando su primer título de la NBA. Los Pacers, que tenían 10-15 después de 25 juegos y estaban obligando a ser el primer equipo en la historia de la NBA en convertir tanto en un comienzo en un campeonato, tenía liderazgo de 1–0 y 2–1 en la serie, pero simplemente no tuvieron suficiente al final.
Los equipos locales mejoraron a 16–4 en el Juego 7 de las Finales de la NBA. Y el Thunder se convirtió en el séptimo campeón en las últimas siete temporadas, una racha de paridad como ninguna otra en la historia de la NBA.
El delantero de los Pacers, Pascal Siakam, formó parte del equipo de Toronto que ganó en 2019, el guardia de Thunder, Alex Caruso, fue parte del equipo de Los Ángeles Lakers que ganó en la «burbuja» pandemia en 2020, Milwaukee ganó en 2021, Golden State en 2022, el delantero de los Pacers, Thomas, Thomas y Denver prevaleció en 2023 y Boston, ganó el título del año pasado.
Y ahora, los Thunder obtienen su turno. El equipo más joven en ganar un título en casi medio siglo ha alcanzado la cima de la montaña de la NBA.
Los Thunder son la novena franquicia en ganar un título en las 12 temporadas del comisionado de la NBA Adam Silver. Su predecesor, David Stern, vio a ocho franquicias ganar títulos en sus 30 temporadas como comisionado.
«Se comportan como campeones. Compiten como campeones», dijo Daigneault. «Se apoyan en el éxito del otro, lo cual es raro en los deportes profesionales. Lo he dicho muchas veces y ahora lo voy a decir una vez más. Son un equipo poco común y ahora son campeones».
Por Tim Reynolds
