Una vez una niña deambulando por los campos vibrantes de una granja de lechuga orgánica en Kealakekua, Hawai, Ella, Kilpatrick Kotner, aprendió a vivir en armonía con la tierra antes de que la mayoría de los niños aprendan a atarse los zapatos. Nutrir los suelos que le dieron un suministro regular de verduras de hoja verde era solo una parte de la vida. Como estaba jugando con las pilas de compost en la granja de su familia.
«El compostaje, para mí, se trata mucho de la comunidad», dijo Kilpatrick Kotner. «Se trata de conectar a las personas con la comida y el suelo, y se trata de aprender y participar en el proceso, y conocer a sus vecinos, y tratar esto que muchas personas piensan como un desperdicio como un recurso para ser apreciado y manejado con cuidado y convertirnos en algo hermoso que luego podemos reutilizar para cultivar más comida».
Ahora lidera un programa en Groundwork RI, una organización sin fines de lucro en Providence, Rhode Island, que hace exactamente eso.
Todos los días, su equipo de tres bicicletas en toda la ciudad, recolectando restos de comida de cientos de hogares, que luego se llevan a un jardín comunitario. Allí, mezclan libras de restos de alimentos ricos en nitrógeno destinados a vertederos con materiales ricos en carbono, como hojas secas y virutas de madera, mientras tesionan piezas de plástico e incluso la bifurcación ocasional. Al hacerlo, Kilpatrick Kotner está creando un menú y un hábitat para los microbios que provocan el proceso de descomposición, transformando los desechos en una fuente esponjosa de vida para el suelo. El compost se pone a disposición de los inscritos en el servicio basado en suscripción para usar en jardines, patios o granjas urbanas.
Estados Unidos desperdicia más de un tercio de su suministro de alimentos, lo que contribuye considerablemente a las emisiones globales de gases de efecto invernadero, principalmente como resultado de la metano Eso se libera cuando la comida se descompone en vertederos. Hace una década, la administración de Obama estableció un objetivo nacional para reducir el desperdicio de alimentos de la nación a la mitad para 2030. Muchos observadores esperaban que la primera administración de Trump ignorara ese objetivo debido al enfoque climático implícito, por lo que fue una sorpresa cuando Trump se duplicó en el punto de vista.
Los funcionarios de Trump no solo participaron en la Cumbre de Residuos de Alimentos de EE. UU. 2018, sino que su primera administración también lanzó el primer acuerdo entre agencias para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos. Eso implicó compromisos formales con el objetivo de reducción del desperdicio de alimentos del 50 por ciento de la Agencia de Protección Ambiental, el Departamento de Agricultura y la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Sin embargo, sin ningún mecanismo federal de cumplimiento, ese ambicioso objetivo se ha mantenido fuera de alcance. Los estadounidenses todavía desperdician aproximadamente 300 libras de comida por persona cada año, aproximadamente tanta comida como lo hicieron hace casi una década. El razonamiento de Trump, de todos modos, tenía más que ver con la protección de las ganancias económicas (el desperdicio de alimentos cuesta a los EE. UU. Cientos de miles de millones cada año) que los beneficios climáticos.
En 2023, la EPA lanzó el Programa Community Change Grants, un programa autorizado con el Congreso para apoyar a las organizaciones basadas en la comunidad que abordan los desafíos de justicia ambiental, que canalizó aproximadamente $ 2 mil millones de fondos de la Ley de Reducción de Inflación, o IRA. En diciembre, Groundwork RI fue 1 de 9 organizaciones incluidas en una subvención de cambio comunitario de $ 18.7 millones otorgada al Rhode Island Food Policy Council. Una parte de la corriente de financiamiento de tres años tenía la intención de proporcionar a la organización sin fines de lucro los recursos necesarios para expandir su servicio de recolección a las ciudades vecinas, construir un centro de compost más grande, renovar su invernadero con su parada de granja de pago, y agregar sistemas de contenedor de compostaje a más jardines comunitarios locales. También habría hecho posible que el equipo de Kilpatrick Kotner lance un piloto de recolección de salpicadura gratuito con la Ciudad de Providence.
Ahora, en su segundo mandato, el presidente Trump no ha ocultado el hecho de que su administración está trabajando para desentrañar la acción climática y los programas orientados a la justicia en todo el gobierno, y es más difícil que las iniciativas estatales retomen la holgura.
El jueves pasado, después de meses de la incertidumbre de congelación de fondos de Trump, los socios involucrados en el Proyecto Rhode Island Food-Wastes se enteraron de que la subvención de $ 18 millones fue finalizada. El aviso oficial de la EPA, compartido con Grist, informó a los beneficiarios que su proyecto «ya no era consistente» con las prioridades de financiación de la agencia federal y, por lo tanto, anuló «efectivo de inmediato».
Zealan Hoover, un ex asesor principal del administrador de la EPA del presidente Joe Biden, Michael Regan, no cree que Trump apunte específicamente a las iniciativas de desperdicio de alimentos, sino a programas de justicia ambiental en su totalidad.
«Está claro para mí, por las terminaciones que han estado saliendo, de las declaraciones que se han hecho, en los archivos judiciales, y a la prensa, que la EPA está en proceso de enviar avisos de terminación a todos los otorgados en la Oficina de Justicia Ambiental», dijo Hoover, quien dirigió la implementación de la agencia de la ley de infraestructura bipartisana.
Señaló que cree que la medida es «ilegal», ya que el Congreso asignó la financiación del IRA.
«Al igual que con cualquier cambio en la administración, la EPA ha estado revisando todos sus programas de subvenciones y adjudicado subvenciones para garantizar que cada uno sea un uso apropiado de los dólares de los contribuyentes y para comprender cómo esos programas se alinean con las prioridades de la administración», dijo un portavoz de la EPA a Grist. «Tal vez la administración de Biden-Harris no debería haber forzado su agenda radical de los programas de DEI derrochadores y la ‘justicia ambiental’ preferir sobre la misión central de la EPA de proteger la salud humana y el medio ambiente». El portavoz no respondió a la solicitud de aclaración de Grist sobre la autoridad legal de la agencia para cancelar la subvención de cambio comunitario autorizada por el Congreso.
Michelle Roos, directora ejecutiva de la Red de Protección Ambiental, que es una red nacional de voluntarios de ex empleados de la EPA, dijo a Grist que alrededor de 400 beneficiarios ahora han terminado sus contratos. El número de subvenciones dirigidas fue publicada por primera vez por el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado a fines de marzo. Un documento judicial recientemente presentado reveló que la EPA planea rescindir 781 subvenciones en total.
Según Hoover, en administraciones anteriores, fue «extremadamente raro» que la EPA finalice las subvenciones. «Este es un gran descanso del precedente que está sacando la alfombra de debajo de las comunidades locales», dijo.
Nessa Richman, directora ejecutiva del Rhode Island Food Policy Council, también cuestiona cómo la administración puede poner fin a la subvención de cambio comunitario de $ 18 millones. El período previo al proyecto tardó más de un año en desarrollarse y había obtenido el apoyo de varios departamentos estatales y el Departamento de la Marina. «Es un sentimiento de hundimiento», dijo Richman, «que esta oportunidad para la que nosotros y nuestros socios habíamos trabajado tan duro, y que nuestro estado estaba tan listo, se está resbalando».
El dinero se estableció para crear 27 nuevos empleos locales, proporcionar recogida de chatarra de alimentos para más de 15,000 hogares, construir 37 ubicaciones de desecho de chatarra en Rhode Island y desarrollar nueve instalaciones de procesamiento de compost, incluida una a mayor escala en tierras propiedad de la estación naval. Además, habría lanzado una cadena de suministro local para redirigir el exceso de alimentos de instituciones como escuelas y restaurantes a miembros de la comunidad de inicio de comida en lugar de vertederos. Y habría hecho que el modelo de recolección de recolección RI de Groundwork RI sea de forma gratuita para los miembros de la comunidad a los que sirven, no solo para ayudar a combatir el desperdicio de alimentos, sino también para aprender a cuidar mejor el suelo a medida que cultivan sus propios alimentos.
«Es más fácil para las personas que tienen un poco de ingresos desechables comprar ese recolector de chatarra de alimentos de encimera, o ese cubo de 5 galones, y comprar un servicio que viene y recoger sus desperdicios de alimentos en su puerta. Es más fácil para ellos que para las personas que trabajan tres trabajos para hacer fines para tomar el tiempo para separar ese desperdicio de alimentos», dijo Richman. «La pérdida de la financiación, de una manera real, no solo ralentiza la reducción del desperdicio de alimentos, sino que establece una división».
Richman estima que al final de los tres años, el proyecto habría desviado más de 11,000 toneladas de desperdicio de alimentos del vertedero, lo que a su vez habría evitado más de 15,000 toneladas métricas de emisiones.
Horas después de leer la notificación de su terminación de subvenciones, Richman conoció a un antiguo colega en una cafetería local en East Greenwich de Rhode Island. Habían pasado muchos años desde que se habían visto, y los dos se sentaron juntos, poniéndose al día hasta que la tienda cerró.
Mientras hablaban por un tiempo más en el estacionamiento, Richman observó con frustración mientras uno de los empleados de la cafetería llevaba dos bolsas de pasteles perfectamente comestibles y los arrojó al contenedor de basura.
Este artículo apareció originalmente en Molienda.
Molienda es una organización de medios independiente sin fines de lucro dedicada a contar historias de soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org.
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