Por María Prenon
Los empleados de mayor edad han sido el grupo de edad de más rápido crecimiento en la fuerza laboral estadounidense durante más de 20 años, particularmente en el sector de servicios públicos, según un informe reciente de la Oficina del Censo. Los expertos advierten que el sector podría estar enfrentando un “tsunami plateado”, con muchos empleados jubilándose y muy pocos trabajadores jóvenes para intervenir.
Los trabajadores de 55 años o más constituían el 24 por ciento de la fuerza laboral estadounidense en 2022, frente al 10 por ciento en 1994, según el informe.
En el sector de servicios públicos, el 80 por ciento de las empresas tenía al menos una cuarta parte de sus empleados de 55 años o más, frente al 35 por ciento en 2006. En contraste, sólo alrededor del 10 por ciento de las empresas en el sector de servicios de alojamiento y alimentación tenían al menos una cuarta parte de sus trabajadores de 55 años o más.
Andrew Crapuchettes, director ejecutivo y fundador de Red Balloon, una bolsa de trabajo nacional en línea, dijo a The Epoch Times que la gran cantidad de empleados de 55 años o más en la industria de servicios públicos podría representar un problema cuando comiencen a jubilarse.
Servicios públicos que no están en el radar de los jóvenes
«Se está produciendo un tsunami de plata en los servicios públicos», afirmó. «Los jóvenes se sienten menos atraídos por ese campo porque no les parece apasionante, pero podría ser un problema real si no hay suficientes para reemplazar a los trabajadores que se jubilan. Necesitamos personas capacitadas en generación y distribución de energía».
Crapuchettes ha hablado con muchos jóvenes solicitantes de empleo que le dijeron que el trabajo en la industria de servicios públicos “ni siquiera estaba en su radar”.
«Los jóvenes quieren trabajos que parezcan más interesantes y, a menudo, se dejan influenciar por lo que ven en las redes sociales y la televisión», señaló. «No se dan cuenta de las oportunidades en la industria de servicios públicos».
La industria suele abarcar empresas de gas, electricidad y agua y, más recientemente, empresas de turbinas solares y eólicas.
Crapuchettes dijo que los salarios iniciales en estas industrias suelen ser más altos que los de muchos puestos administrativos.
«En realidad, hay muchas oportunidades interesantes en esta industria, y es muy importante», dijo. «La industria involucra todo lo que hace que nuestro mundo moderno funcione».
Según Zip Recruiter, el salario inicial promedio para los trabajadores de servicios públicos es de alrededor de $41,000 a nivel nacional, pero puede llegar a más de $50,000, dependiendo de la ubicación. Los puestos iniciales incluyen técnicos de campo, trabajadores de línea, técnicos de subestaciones y operadores de plantas, además de trabajos más calificados como ingenieros de servicios públicos, así como personal operativo y administrativo.
Un informe reciente del Centro de Investigación de Energía e Industrias de Deloitte muestra que se espera que sólo la demanda de electricidad aumente un 26 por ciento para 2035, en gran parte impulsada por el crecimiento continuo de la inteligencia artificial.
Para 2026, el informe indica que el desafío para las empresas de servicios públicos será proporcionar capacidad ininterrumpida a las áreas bajo tensión de las redes mientras intentan mantener la asequibilidad para el cliente.
Preparándose para la ola de jubilaciones
Para aumentar la fuerza laboral de servicios públicos, indica el informe de Deloitte, muchas empresas pueden comenzar a confiar en la IA para facilitar la eficiencia.
«Los copilotos de IA capacitados en manuales y registros de incidentes pueden guiar a los técnicos en tiempo real, aumentando las tasas de reparación a la primera», afirma el informe.
Además, la IA podría utilizarse para optimizar el cumplimiento, las finanzas y el servicio al cliente mediante la automatización de tareas repetitivas y el aumento de la transparencia, afirmó.
“En 2026, es probable que las empresas de servicios públicos amplíen los análisis asistidos por IA en las salas de control, amplíen la adopción de copilotos de IA genérica en todas las operaciones y formalicen los marcos de supervisión, manteniendo la supervisión humana como central”, afirma el informe.
Crapuchettes reconoció que muchas empresas de servicios públicos ya están considerando introducir o actualizar la IA en la fuerza laboral. Un ejecutivo que trabaja con una empresa que proporciona equipos a empresas de servicios públicos dijo recientemente a Crapuchettes que los ejecutivos de servicios públicos están preocupados por encontrar suficientes personas calificadas para ocupar puestos cuando los empleados senior se jubilen. Como resultado, estos ejecutivos preguntan sobre las capacidades de IA que podrían ayudar a simplificar problemas como los cortes de energía.
«Si bien la IA no puede trepar a un poste de servicios públicos, puede proporcionar la tecnología necesaria para identificar más rápidamente las áreas con cortes de energía en las comunidades rurales», dijo Crapuchettes. «Actualmente, el costo de simplemente intentar encontrar la interrupción podría llevar un día, y luego tienen que descubrir cómo solucionarlo. En este caso, la IA no reemplazará a nadie, pero ayudará a ahorrar tiempo y dinero».
Aun así, dijo que la industria de servicios públicos en su conjunto necesita gente y debe empezar a adoptar una mejor marca para atraer empleados más calificados.
«Es como vender un producto: tienes que estar frente a tus clientes potenciales y ser visto como un excelente lugar para trabajar», dijo. «Creo que las empresas de servicios públicos deben aprovechar esto y mejorar sus planes de marketing».
Alexis Arnold, gerente senior de comunicaciones corporativas de New York State Electric and Gas (NYSEG), dijo a The Epoch Times que NYSEG también está evaluando formas de introducir nueva tecnología y ya está planificando lo que podría ser una ola de jubilaciones.
NYSEG presta servicios a más de 1,1 millones de clientes en todo el norte del estado de Nueva York y es una subsidiaria de Avangrid, que tiene su sede en Orange, Connecticut, y opera ocho empresas de servicios públicos de electricidad y gas natural en Nueva York y Nueva Inglaterra.
«Como muchas empresas del sector energético, NYSEG es consciente de los desafíos que plantea una fuerza laboral que envejece», dijo Arnold. «Hemos invertido en programas de capacitación, aprendizajes y asociaciones con instituciones locales para construir una sólida fuente de talentos y garantizar la continuidad de la experiencia».
Además, la empresa mantiene un plan de sucesión formal para roles críticos en toda la empresa, de modo que pueda prepararse para futuras necesidades de fuerza laboral.
«Cada puesto varía y enumera requisitos específicos», dijo Arnold. «Muchos roles incluyen capacitación en el trabajo para desarrollar habilidades y experiencia».
‘Un acantilado de habilidades en el horizonte’
Edward Hones, abogado gerente de Hones Law en Seattle, Washington, ha sido abogado laboralista durante muchos años. Le dijo a The Epoch Times que el aumento de empleados de alto nivel en la industria de servicios públicos no es sorprendente.
«Las empresas de servicios públicos exigen un conocimiento institucional profundo, una fuerte conciencia de la seguridad y precisión técnica, por lo que los trabajadores mayores siguen siendo invaluables durante mucho más tiempo que en otros campos», dijo. «El desafío es que a medida que este grupo experimentado finalmente se jubile, habrá un verdadero abismo de habilidades en el horizonte».
Hones está de acuerdo en que muchas empresas de servicios públicos aún no han comenzado a invertir agresivamente en un plan de sucesión, aprendizajes o asociaciones con escuelas de oficios locales.
“Cuando se agota el suministro de mano de obra, no sólo se produce escasez de personal, sino también riesgos de cumplimiento normativo, aumento de incidentes de seguridad e interrupciones costosas del servicio”, añadió.
Como resultado, dijo, las empresas de servicios públicos que no hagan su debida diligencia ahora podrían encontrarse no preparadas para el futuro.
Hones también recomienda programas como tutoría formalizada, así como modernización de los roles laborales y mensajes de reclutamiento para atraer empleados más jóvenes. Además, señaló, estas empresas deberían evitar cualquier contratación basada en la edad o prácticas de reestructuración.
«Equilibrar el respeto por los trabajadores de alto nivel con el desarrollo proactivo del talento no es sólo una buena ética», señaló. «Es la única manera de mantener la infraestructura crítica funcionando de forma segura y sostenible en la próxima década».
Otras industrias que enfrentan el envejecimiento de la fuerza laboral
Además de los servicios públicos, la industria manufacturera y el comercio mayorista también experimentaron grandes aumentos en la proporción de trabajadores en empresas donde al menos una cuarta parte de los empleados tenían 55 años o más, pasando de sólo el 14 por ciento en 2000 a más del 40 por ciento en 2022, según el informe de la Oficina del Censo.
Un informe de octubre de la Asociación Estadounidense de Jubilados (AARP) encontró que, además de las ocupaciones mencionadas por la Oficina del Censo, un alto porcentaje de empleados de 50 años o más también se puede encontrar en la administración pública, las empresas y los servicios de atención médica.
El informe encontró que entre los empleados de 50 años o más sin un diploma de escuela secundaria, el empleo era más alto en las industrias mayorista, minorista, manufacturera, minera y de la construcción. Entre las personas mayores con una licenciatura, el empleo fue mayor en los servicios profesionales, la atención médica y las industrias financieras. Señaló que la industria de servicios de atención médica lidera el empleo de trabajadores mayores tanto en áreas metropolitanas como no metropolitanas en todo el país.
El informe de AARP encontró que la edad promedio nacional de los conductores de autobuses escolares es de 56 años, la de los conductores de transbordadores de 54 años, la de los jueces y trabajadores judiciales de 53,7 años y la de los contadores de 50,1 años.
Por el contrario, sólo alrededor del 10 por ciento del empleo total en los sectores de alojamiento y servicios de alimentación se encontraba en empresas donde al menos una cuarta parte de los empleados tenían más de 55 años. Un poco más del 14 por ciento de todo el empleo en el comercio minorista se encuentra en empresas similares. Además, la Oficina del Censo descubrió que las empresas emergentes también suelen contar con fuerza laboral más joven.
