Un cohete Northrop Grumman se lanzó con éxito el 7 de noviembre y puso en órbita una nave espacial de carga Cygnus denominada SS Sally Ride. Pero después de entrar en órbita con éxito, la nave espacial que transportaba más de 3.700 kilogramos de carga destinada a la Estación Espacial Internacional solo pudo desplegar uno de sus dos paneles solares. La NASA dice que intentará acoplarse a la estación espacial sin desplegar la otra matriz solar.
Después de que fallaran los intentos iniciales de implementar la segunda matriz, la NASA y Northrop Grumman tomaron la decisión de no implementarla. “Cygnus tiene energía suficiente para reunirse con la estación espacial el miércoles 9 de noviembre. Northrop Grumman está trabajando en estrecha colaboración con la NASA para monitorear y evaluar la nave espacial antes de la llegada, captura e instalación previstas para mañana en la estación espacial”, dijo la NASA en un comunicado de prensa. declaración.
Los equipos de la agencia espacial y la compañía aeroespacial privada ahora están trabajando juntos para comprender por qué la segunda matriz no se implementó según lo planeado. Estarán monitoreando de cerca la nave espacial antes de su llegada, captura e instalación en la estación espacial. Se realizarán inspecciones adicionales de la nave espacial Cygnus después de la captura.
Carga Cygnus
El carguero está cargado con más de 3,7 toneladas métricas de materiales de investigación, suministros para la tripulación y hardware. La principal de las investigaciones realizadas por Cygnus es una instalación de biofabricación (BFF) que está diseñada para imprimir tejido humano similar a un órgano en el entorno de microgravedad de la estación espacial.
Durante mucho tiempo, científicos y profesionales médicos de todo el mundo han estado trabajando para utilizar impresoras 3D biológicas para fabricar órganos humanos utilizables para trasplantes. Pero imprimir las estructuras minúsculas que se encuentran dentro de los órganos humanos ha resultado ser difícil con la gravedad de la Tierra.
Según la NASA, el BFF a bordo de Cygnus podría actuar como un «trampolín en un plan a largo plazo para fabricar órganos humanos completos en el espacio utilizando técnicas de impresión 3D biológicas refinadas».
Además del BFF, la nave espacial Cygnus está realizando estudios para comprender mejor los flujos de lodo después de los incendios forestales, la influencia de la microgravedad en las células ováricas y un experimento para ver si las plantas cultivadas en el espacio pueden adaptarse a la microgravedad y transmitir estas capacidades a sus semillas. También transporta los primeros satélites de Uganda y Zimbabue.
