Redacción NM
La proliferación de variantes de Covid-19 en África, atribuida en parte a las bajas tasas de vacunación, podría provocar mutaciones que eviten la vacuna y que podrían empeorar la pandemia. (Foto de Sharon Seretlo / Gallo Images a través de Getty Images)
- La proliferación de variantes de Covid-19 en África, atribuida en parte a las bajas tasas de vacunación, podría provocar mutaciones que eviten la vacuna y que podrían empeorar la pandemia.
- Un estudio de genomas de 33 naciones africanas y dos «territorios de ultramar», publicado en la revista Science el jueves, rastrea la evolución de la pandemia en todo el continente.
- «Si el virus sigue evolucionando en el continente africano, esto se convertirá en un problema global», dijo Tulio de Oliveira, profesor de bioninformática que ayudó a elaborar el estudio.
La proliferación de variantes de Covid-19 en África, atribuida en parte a las bajas tasas de vacunación en el continente, podría conducir a mutaciones que eviten la vacuna y que complican los intentos de poner fin a la pandemia, dijo un grupo de 112 organizaciones africanas y 25 internacionales.
Un estudio de genomas de 33 naciones africanas y dos «territorios de ultramar», publicado en la revista Science el jueves, rastrea la evolución de la pandemia en todo el continente y el surgimiento de varias de las llamadas Variantes de preocupación y Variantes de interés. Una de ellas, la beta, se extendió por todo el mundo a principios de este año y dejó algunas vacunas parcialmente ineficaces.
El «lento lanzamiento de las vacunas en la mayoría de los países africanos crea un entorno en el que el virus puede replicarse y evolucionar», dijeron las organizaciones. «Es casi seguro que esto producirá COV adicionales, cualquiera de los cuales podría descarrilar la lucha global contra Covid-19».
Si bien más de la mitad de la población de los EE. UU. Y más del 60% de las personas que viven en la Unión Europea están completamente vacunadas, solo el 3,2% de los 1.200 millones de africanos han recibido la dosis completa. Eso resultó en una tercera ola severa de infecciones en muchos países y la aparición de una nueva variante en Sudáfrica conocida como C.1.2.
El estudio mostró que Covid-19 se introdujo en la mayoría de las naciones africanas desde Europa y, a su vez, el continente ha exportado las variantes que generó a los países europeos. Diferentes cepas del virus se propagaron por todo el continente, principalmente desde Sudáfrica, Nigeria y Kenia, tres de los países africanos con los vínculos más fuertes con el resto del mundo.
La variante beta, identificada en Sudáfrica en diciembre, corrió rápidamente hacia el norte hasta la República Democrática del Congo, muy probablemente a lo largo de las rutas por carretera y ferrocarril que conectan los puertos del país con el subcontinente, según el estudio.
La investigación es el primer resultado importante de los principales científicos de África en un esfuerzo por aumentar la capacidad del continente para producir y analizar datos genómicos. Es necesario contener dos variantes en África Occidental y África Oriental, conocidas como B.1.525 y A.23.1, dijo.
‘Asume lo peor’
«Existe una fuerte evidencia de que ambos VOI están aumentando en frecuencia en las regiones donde se han detectado, lo que sugiere que pueden poseer una mayor aptitud que otras variantes», dijeron los científicos.
«Aunque se necesita una investigación más centrada en las propiedades biológicas de estos VOI para confirmar si deben considerarse VOC, sería prudente asumir lo peor».
El estudio se realizó en cooperación con la Organización Mundial de la Salud y los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades.
«Si el virus sigue evolucionando en el continente africano, esto se convertirá en un problema global», dijo Tulio de Oliveira, profesor de bioninformática que ayudó a armar el estudio y dirige instituciones de secuenciación de genes en dos universidades sudafricanas.
«Es nuestro deber moral tratar de proteger África y el mundo».
