Por Nathan Worcester
NUUK, Groenlandia – Taatsi Olsen sabe lo que se necesita para comenzar a buscar minerales en Groenlandia.
En un almacén en las afueras de la capital, Nuuk, caminó a través de las nueces y pernos de exploración minera en el país frío y escasamente poblado: muros de herramientas y arneses y pequeños remolques volaron a sitios remotos por helicóptero, esencial en un lugar donde no van de la ciudad a la ciudad.
Olsen señaló que el patrón de asentamiento único de Groenlandia, pueblos pesqueros aislados dispersos por cientos de millas de islas y fiordos rocosos, puede tener ventajas para los mineros.
«Si estás en un área remota, hay una buena posibilidad de que haya un pequeño pueblo cerca», dijo a The Epoch Times.
Olsen es Director de Operaciones de los Servicios de Ploración X Groenlandia. La compañía, que apoya la exploración mineral en la isla, podría prosperar si los depósitos de tierras raras del territorio danés demuestran ser una bendición.
Sin embargo, él conoce las probabilidades contra el éxito individual. Olsen estima que solo uno de cada mil proyectos exploratorios en Groenlandia produce una mina.
«Es tan difícil encontrar algo donde la economía tenga sentido», dijo.
El presidente Donald Trump ha citado las raras tierras de Groenlandia, estimado en 1,5 millones de toneladas, como una razón significativa para doblarlo a los Estados Unidos.
Los minerales críticos se utilizan en muchas tecnologías avanzadas, incluidos los teléfonos celulares y los sistemas de defensa. La industria está actualmente dominada por China.
Por ahora, solo dos minas están operando en Groenlandia, y ninguna de las minas raras tierras.
Sin embargo, la minería no es nueva en Groenlandia. Es parte de una larga historia que enreda la isla más grande del mundo con Dinamarca y Estados Unidos.
Los defensores de la minería de tierras raras esperan que ayude al caso de la independencia de Groenlandia. Muchos buscan fuentes de ingresos adicionales en un territorio dominado por exportaciones de mariscos, empleo del gobierno y una subvención anual de bloque de Dinamarca.
«Tenemos que fortalecer la economía», dijo Svend Hardenberg, un groenlandés involucrado en los esfuerzos para desarrollar la minería de tierras raras, a The Epoch Times.
Minería, pasado y futuro
La minería en Groenlandia tiene raíces que se remontan a la década de 1720, cuando un pastor luterano, Hans Egede, llegó a Groenlandia en busca de los vikingos que desaparecieron después de establecerse allí hace más de mil años. El pionero noruego danés fundó una nueva colonia en la isla. Unas décadas después, comenzó la minería a pequeña escala.
Un sitio que se remonta a la década de 1850, la mina de la cryolita en Ivittuut, provocó vital en el siglo XX.
La criolita era necesaria en la producción de aluminio, e Ivittuut era la única fuente comercial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ivittuut demostró ser tan crucial para el esfuerzo de guerra aliado que Estados Unidos estableció una base naval cercana para protegerlo. Hasta el día de hoy, Estados Unidos mantiene una base militar en el extremo norte de Pituffik.
La minería de la criolita en Ivittuut se extendió con el surgimiento de la criolita sintética, y finalmente cerró en 1987. La base, para entonces danés, cerró en 2012. Los chinos intentaron comprar la instalación abandonada en 2016, pero el gobierno danés le impedió hacerlo.
Eclipse Metals, una compañía australiana, ha adquirido una licencia para un sitio que incluye la antigua base y la mina.
La promesa de tierras raras también ha llamado la atención sobre el Proyecto Tanbreez, un depósito cerca de la ciudad de Narsaq en el sur de Groenlandia.
En 2024, los funcionarios estadounidenses presionaron a la firma australiana, Tanbreez Mining, para negar los permisos a las compañías vinculadas a los chinos que intentaban adquirirla.
En marzo, la compañía de desarrollo minero Critical Metal Corp. estimó el valor del 1 por ciento de la roca anfitriona de Tanbreez en aproximadamente $ 3 mil millones.
La compañía, que tiene una participación de propiedad en el proyecto, se ha asociado en el proyecto Tanbreez con Greenmet, una firma crítica de minerales con sede en Estados Unidos dirigida por Drew Horn.
Horn le dijo a The Epoch Times que Tanbreez ha despertado el interés de una delegación del sector privado que dirigió. El grupo incluía ejecutivos de las firmas mineras Critical Metals Corp, American Renewable Metals, Refracture y Cogency Power.
Horn también se ha asociado con Hardenberg en un proyecto de tratamiento de algas, que se parecería a una operación estatal desarrollada por Royal Groenlandia.
Tour Guide Pakkutannguaq Larsen dijo que aunque está a favor de la independencia de Groenlandia, no está ansiosa por una industria más extractiva.
«Queremos mantener la naturaleza tal como es», dijo a The Epoch Times.
Olsen, cuya firma no ha estado involucrada en Tanbreez, dijo que la atención de Trump hacia su país de origen ha alimentado tanto la emoción como la incertidumbre.
Las empresas estadounidenses aún no están alineando para trabajar con los servicios de X-Ploración, que se especializa en logística, planificación y áreas relacionadas.
«La mayoría de nuestros clientes son canadienses», agregó Olsen.
Nikoline Ziemer, bióloga involucrada en el Proyecto de algas Royal Groenlandia, dijo que espera que el gobierno no retire las licencias como lo ha hecho en el pasado.
«Tenemos que tener una política estable en torno a eso porque perjudica la credibilidad de Groenlandia como una posibilidad de minería», dijo.
En 2021, el país despojó a una empresa china de una licencia minera de mineral de hierro. Ese mismo año, el territorio dejó de ofrecer nuevas licencias de exploración petrolera.
Olsen dijo que cree que el gobierno, ahora bajo un liderazgo diferente, podría revertir el curso sobre la última decisión.
Una economía dependiente
Olsen, Hardenberg, Ziemer y Larsen no son valores atípicos.
Casi todos los Groenlandia que hablaron con la época de la época vieron una oferta por la independencia de Dinamarca en el horizonte, aunque la línea de tiempo no está clara después de las elecciones de marzo. La independencia también podría ayudar a los Groenlanders a forjar los lazos más cercanos con los Estados Unidos si así lo desean.
Hardenberg dijo que las tierras raras son un medio para mover el territorio hacia una mayor autonomía.
Ziemer estuvo de acuerdo. Hablando por sí misma y no Royal Groenlandia, dijo que la dependencia del territorio de la pesca «no es una económica viable [model]. «
Hoy, los camarones y los peces representan más del 90 por ciento de las exportaciones del territorio. Más de la mitad del presupuesto del gobierno de Groenlandia y una quinta parte del producto interno bruto de Groenlandia proviene del gobierno danés. Groenlandia también obtiene una subvención anual de bloque de Dinamarca, que equivale a alrededor de $ 500 millones.
Esa subvención de bloque podría comer grandes ingresos mineros para el gobierno local. Si Groenlandia genera ingresos por encima de 75 millones de cero danés (alrededor de $ 11.3 millones de dólares), la mitad de esas tarifas se destinarían a compensar la subvención.
El gobierno de Groenlandia tiene una huella masiva en la isla. Los empleos del sector público representan el 42 por ciento del empleo, en comparación con el 28 por ciento en Dinamarca y el 13.4 por ciento en los Estados Unidos.
Hardenberg, quien una vez sirvió en el gobierno, dijo que cree que Groenlandia sería más dinámico si «liberara a más personas del sector público a trabajos más productivos».
No todas las actividades relacionadas con la minería se traducirán en trabajo para los locales.
Olsen dijo que la pequeña población de Groenlandia, que se encuentra con 60,000 personas, que la exploración minera debe recurrir a algún talento extranjero.
«No hay muchos geólogos y expertos [here]», Dijo.
Dijo que habrá más empleos para Groenlanders de cuello azul si la minería avanza desde la exploración hasta la explotación.
En el suelo
En Nuuk, hogar de unas 20,000 personas, la imagen económica parecía mixta.
Mientras que algunas calles estaban llenas de bloques de viviendas en descomposición, otras brillaban con nuevas construcciones.
Altamente por encima de la ciudad, un aeropuerto internacional pronto organizará vuelos desde Scandinavian Airlines y United Airlines, lo que aumenta las esperanzas de turismo.
En un «club de lucha» financiado por el gobierno, donde jóvenes boxeadores se enfrentaron ante una multitud que vitoreando, Ethan Ingholt le dijo a la época de la época que llegó a Nuuk desde Dinamarca.
En Dinamarca, trabajó como arborista. Ahora, en una tierra sin árboles, es gerente de construcción.
«Si estás dispuesto a trabajar, siempre hay trabajos», dijo.
Inunnguaq Korneliussen, un estudiante en el evento, le dijo a The Epoch Times que la economía «está bien en este momento» pero «poniendo mal». Citó los crecientes precios de los comestibles.
A unas pocas calles de distancia, Jens Smith estaba vendiendo mariscos en un puesto de mercado. Un elemento popular era Lumpfish Roe, un manjar similar a Sturgeon Caviar.
Mientras Smith hablaba, un hombre entró y rápidamente compró dos bolsas de huevas.
Smith le dijo a The Epoch Times que muchos clientes revenden sus productos en Dinamarca, donde Groenlandic Seafood puede obtener precios altos.
Dijo que el invierno ha sido duro para la pesca.
«El agua está demasiado fría en este momento», dijo.
Larsen, una oponente de la minería, dijo que espera abrir su propia compañía de turismo. Ella dijo que el turismo podría ayudar a Groenlandia a seguir su propio camino, como lo hizo Islandia.
Un ex territorio danés que se volvió independiente, Islandia, un país de menos de 400,000, atrajo a casi 2.3 millones de visitantes durante la noche en 2024, según la Junta de Turismo de Islandia.
Groenlandia, que se basa en gran medida en el turismo basado en cruceros, recibió 76,477 pasajeros de cruceros en 2023, un número récord y un 640 por ciento más de pasajeros de cruceros que en 2019, el mejor año anterior.
Hardenberg dijo que las elecciones recientes revelaron una comúnidad en Groenlandia: «Todos están de acuerdo en que necesitamos crear nuestro propio futuro. Necesitamos dirigir y controlar nuestro propio destino».
