Redacción NM
Un aumento en la circulación de fentanilo altamente potente que se mezcla cada vez más con otras drogas está haciendo que el suministro de drogas callejeras de Canadá sea tan tóxico e impredecible que las herramientas para prevenir sobredosis como la naloxona no siempre son completamente efectivas, dicen los expertos.
La situación se ha vuelto tan volátil que los médicos y trabajadores de primera línea dicen que tienen que adivinar a qué mezcla de sustancias puede haber estado expuesta una persona en crisis, razón por la cual dicen que Canadá necesita avanzar más rápido en medidas como el suministro seguro y regulación de medicamentos para detener el fuerte aumento de las muertes relacionadas con los opioides en Canadá.
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Desde 2021, los sedantes potentes como las benzodiazepinas se identifican con mayor frecuencia en los opioides comprados en la calle, a menudo sin el conocimiento de quienes los toman, según el Centro Canadiense para el Uso y la Adicción de Sustancias.
Las benzodiazepinas no responden a la naloxona, también conocida como Narcan, un medicamento que se usa para revertir los efectos de los opioides y que se ha convertido en una herramienta fundamental para los socorristas y quienes están en la primera línea de la creciente crisis de opioides en Canadá.
Significa que las personas que sufren una sobredosis de opioides mezclados con benzodiazepinas son más difíciles y más complejas de tratar, dice el Dr. Paxton Bach, especialista en medicina de adicciones en el Hospital St Paul’s en Vancouver y codirector médico del Centro de Uso de Sustancias de BC.
“Lo que eso significa es que estás viendo sobredosis que son más largas y prolongadas y potencialmente un poco más difíciles de manejar, especialmente fuera del hospital”, dijo.
“Puede significar (una situación) en la que alguien podría necesitar una dosis de Narcan, luego un viaje al hospital y estar bien en una o dos horas, o puede llevar muchas horas recuperarse de esas benzodiacepinas. Ciertamente, para las personas que usan drogas y para los trabajadores de primera línea, es realmente aterrador”.
¿Por qué es tan peligroso mezclar drogas?
Tara Gomes, científica de Unity Health Toronto y directora de la Red de Investigación de Políticas de Drogas de Ontario, dice que la creciente imprevisibilidad en el suministro de drogas en Canadá plantea desafíos para los programas comunitarios que ayudan a las personas que usan drogas, ya que no están preparados para manejar la atención a largo plazo que puede ser necesaria para ayudar a alguien con una sobredosis de opioides mezclados con benzodiacepinas.
“Pueden administrar naloxona, y la persona puede estar bien… pero no pueden ser despertados y las personas dentro de esos programas tienen que ayudar a monitorear a esa persona y es posible que deban permanecer abiertos más tarde o asegurarse de que haya personas alrededor porque esto la persona puede necesitar un par de horas antes de estar completamente excitada y poder abandonar el programa”, dijo Gomes.
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“Agrega todos los niveles de complejidad en términos de respuesta a la sobredosis, pero también los tipos de herramientas y apoyos que los programas deben poder brindar a las personas cuando tienen que lidiar con este desafío”.
Bach dice que las benzodiazepinas se encuentran en hasta el 30 por ciento de los opioides callejeros en BC
En Toronto, se encontraron benzos en aproximadamente el 44 por ciento de las muestras de fentanilo analizadas por el Servicio de Pruebas de Drogas de Toronto en 2022.
Pero la falta de respuesta a la naloxona es solo la «punta del iceberg» cuando se trata de los daños de este cóctel mortal de drogas, dijo Bach.
Las personas que, sin saberlo, toman opioides cortados con benzodiacepinas pueden perder el conocimiento durante horas o incluso días, dijo, lo que puede resultar en daños significativos para aquellos que pueden ser muy vulnerables o marginados.
“Te hace muy, muy susceptible al robo, la agresión sexual o simplemente despertarte en una situación realmente insegura”, dijo Bach.
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«Conduce a un mayor riesgo de sobredosis y hace que el tratamiento de los pacientes, tanto en lo que se refiere a tratar la abstinencia aguda y ayudarlos a estabilizarse, como a ayudar a quienes intentan acceder a nuestro tratamiento, sea realmente desafiante porque hay una gran variedad de sustancias involucradas». y porque ni ellos ni yo sabemos realmente lo que han estado usando. Así que terminamos teniendo que adivinar”.
Este juego de adivinanzas se está volviendo aún más desafiante debido al aumento en la potencia del fentanilo que circula actualmente en Canadá.
Varios análogos más fuertes, o formulaciones alternativas, de fentanilo han aparecido en las drogas callejeras en todo el país, particularmente en BC, Alberta y Ontario, lo que se suma a la toxicidad del suministro no regulado, dijo Gomes.
Se ha convertido en un problema particular desde que comenzó la pandemia de COVID-19, según los datos federales. Los expertos dicen que los cierres de fronteras durante el apogeo de la pandemia interrumpieron muchas rutas de tráfico de drogas establecidas, lo que provocó cambios en el suministro de drogas.
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“A medida que diferentes fentanilo, como el carfentanilo, por ejemplo, ingresan al suministro de medicamentos, puede estar expuesto a una dosis efectiva mucho más alta del opioide de lo que podría haber estado acostumbrado”, dijo Gomes.
“Esa imprevisibilidad de cuán fuerte es el suministro de drogas con los opioides puede ser peligrosa. Pero también, cuando comienzas a mezclar otras drogas, eso también puede ser realmente peligroso”.
Karen McDonald, quien dirige el Servicio de Verificación de Drogas de Toronto, dice que muestras recientes han identificado mezclas de drogas que incluyen opiáceos de nitazeno y carfentanilo, que son 10 y 100 veces más fuertes que el fentanilo, respectivamente.
“Hemos estado en funcionamiento desde octubre de 2019. Y desde entonces, vemos cada vez más que el suministro empeora cada vez más”, dijo.
La mayor presencia de estos opioides más potentes también tiene un impacto negativo en la eficacia de la naloxona como antídoto, agregó.
“Lo que estamos viendo es que, a medida que los opioides más potentes o más fuertes ingresan al suministro, se necesita más naloxona para revertir las sobredosis”.
El tranquilizante animal xilazina provoca advertencias
Tanto McDonald como Gomes también expresaron su preocupación por la contaminación del suministro de drogas callejeras de Canadá con otros compuestos, como un tranquilizante animal recientemente circulante llamado xilazina, que puede causar úlceras cutáneas necróticas graves, según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
La presencia de xilazina en los opioides en los Estados Unidos provocó una advertencia de la FDA en noviembre de 2022, alertando a los profesionales de la salud sobre «informes crecientes de efectos secundarios graves» del medicamento, conocido como «tranq».
La advertencia señaló que el tranquilizante, normalmente utilizado en medicina veterinaria, podría estar contenido en drogas ilícitas como el fentanilo y la heroína.
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La Red de Epidemiología de la Comunidad Canadiense sobre el Uso de Drogas emitió su propia alerta en julio pasado identificando la presencia emergente de xilazina en una pequeña cantidad de muestras de opioides analizadas en BC, Manitoba, Ontario, Quebec y Nueva Escocia.
Desde entonces, su presencia en Canadá ha crecido, según muestras de pruebas de drogas e informes forenses en BC y Ontario.
“Creo que es solo otra señal del hecho de que este suministro es tan impredecible…. Eso es lo que tiene de peligroso”, dijo Gomes.
“No son solo las sustancias individuales lo que estamos viendo, sino el hecho de que nadie sabe realmente lo que están obteniendo”.
Es por eso que ella se encuentra entre un número creciente de expertos que exigen un acceso a mayor escala a programas como el suministro seguro.
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El gobierno federal financia 17 proyectos piloto de suministro seguro en cuatro provincias, donde los clientes reciben recetas de opioides de grado farmacéutico.
Pero solo unos pocos miles de canadienses tienen acceso a estos programas, dijo Gomes.
“Necesitamos poder brindar este tipo de respuesta a todos los que la necesitan y no solo a unas pocas personas en un par de centros urbanos de todo el país”, dijo, y agregó que un mejor acceso sin barreras a otras formas de consumo de sustancias También se necesitan tratamientos.
Los gobiernos de Canadá han adoptado un enfoque para regular el alcohol y el cannabis, a pesar de que son drogas que pueden causar daño y adicción, señaló.
Estas sustancias están reguladas para que las personas puedan saber lo que obtienen y no tener que depender de un mercado negro impredecible, dijo Gomes.
“Parece haber este desafío para las personas que van al siguiente nivel con otras sustancias como los opioides”, dijo.
“La alternativa, si está diciendo que no quiere brindarles a las personas una opción segura para estas sustancias, es decir que estamos de acuerdo con dejar que las personas mueran, estamos de acuerdo con decir: ‘Tienes que sólo toma lo que puedas conseguir y espera lo mejor.’
“Personalmente, eso no es algo con lo que esté de acuerdo”.
Doris Payer, experta en neurociencia de la adicción y corredora de conocimientos del Centro Canadiense sobre el Uso de Sustancias y la Adicción, dice que no solo los consumidores habituales de drogas y los llamados adictos corren el riesgo de estas sustancias.
Los usuarios ocasionales o experimentales enfrentan los mismos riesgos de sobredosis o muerte por el cóctel impredecible de sustancias que circulan dentro del suministro de drogas callejeras de Canadá, dijo, razón por la cual la regulación de estas sustancias debe ser parte de la conversación.
“Si se trata de un problema de suministro de drogas no regulado, entonces una de las respuestas es que las personas sepan qué contienen las sustancias que están tomando. Tienen derecho a ser conscientes de lo que están poniendo en sus cuerpos”, dijo Payer.
“Hace que los servicios de reducción de daños como los sitios de consumo supervisado tengan más sentido y hace que la conversación sobre un suministro más seguro tenga mucho más sentido porque si, en última instancia, es la toxicidad del suministro lo que está provocando este problema, entonces encontrar una manera de regular el el suministro es la respuesta obvia”.
Bach dice que se necesitan soluciones a corto y largo plazo para abordar la creciente toxicidad del suministro de drogas de Canadá, incluido el suministro seguro, así como mejores apoyos para quienes sufren pobreza, falta de vivienda y problemas de salud mental.
Hizo un llamado a los gobiernos para que traten la toxicidad en el mercado no regulado como la crisis en la que se ha convertido.
Un total de 32.632 canadienses murieron a causa de los opioides entre 2016 y junio de 2022, según los últimos datos federales.
Eso incluye a 3556 personas que murieron a causa de la toxicidad de los opioides en los primeros seis meses de 2022, lo que significa que 20 canadienses murieron a causa de los opioides tóxicos todos los días el año pasado.
“Necesitamos una respuesta de todos los sectores que sea proporcional a la escala del daño que hemos visto”, dijo Bach.
“Lo vimos con COVID-19, vimos lo que puede pasar si todos deciden tomar medidas para tratar de reducir la cantidad de muertes… pero aún tenemos que ver una respuesta de esa escala para la crisis de sobredosis, a pesar de que ‘ Está en su séptimo año y estamos perdiendo seis personas en mi provincia todos los días”.
