Por John Haughey
Pocas naciones del Acuerdo del Clima de París están cumpliendo los objetivos de descarbonización, pero con 31, incluidos Estados Unidos, firmando una promesa de $ 300 mil millones para triplicar la generación de energía nuclear para 2050, esos objetivos siguen siendo viables, los panelistas del 1 de mayo sobre la expansión de la energía nuclear coincidieron.
«Este cambio ha sido retrasado mucho», dijo William Magwood, director general de la Agencia de Energía Nuclear, un enlace de organizaciones gubernamentales con sede en París que coordina las prácticas y las políticas relacionadas con la tecnología nuclear avanzada.
«Los números nos han estado diciendo durante años que la nuclear iba a desempeñar un papel sustancial si íbamos a cumplir con el objetivo que muchos países habían establecido para sí mismos, para reducir las emisiones de CO2», dijo.
Hablando durante una presentación del Centro para la Expansión de Energía Nuclear de Estudios Estratégicos e Internacionales, Maywood dijo que hay muchos obstáculos que superar en la expansión de la energía nuclear en todo el mundo.
Pero, predijo, en cinco años, «veremos una especie de democratización de la nuclear. Existe una verdadera posibilidad de que vea plantas de energía nuclear en Kenia, Filipinas, Indonesia, países que realmente no han tenido esto antes».
Durante su reunión de la COP28 en Dubai, 25 naciones firmaron una promesa de triple capacidad de energía nuclear para 2050. Seis más firmados durante la COP29 en Bakú, Azerbaiyán.
COP29 se centró en las finanzas climáticas, con las 31 naciones acordando «movilizar» $ 300 mil millones al año en «finanzas climáticas» para 2035 para avanzar en la energía nuclear.
Los $ 300 mil millones cayeron antes de los $ 1 billón de defensores buscados inicialmente, un déficit fomentado por una comprensión que muchas naciones no cumplen con los objetivos de descarbonización o la construcción de la red necesaria para acomodar la creciente demanda de electricidad.
Durante la COP29, «se esperaba que los países trajeran planes para mostrar cómo ya han alcanzado sus objetivos», dijo Magwood, «y muchos de ellos descubrieron que no pudieron presentar planes que iban a alcanzar los objetivos».
El déficit fue «un poco shock para algunos responsables políticos», dijo. «Pero detrás de las escenas, cuando visito ministros de energía y otros funcionarios en diferentes capitales, me admitirían que no tenían idea de cómo se iban a cumplir estos objetivos».
Jane Nakano, la compañera principal de seguridad energética del Centro, dijo que, además de la descarbonización, el apoyo revivido para la energía nuclear está siendo impulsado por las preocupaciones sobre la seguridad energética y el interés en estabilizar los costos de energía para estimular el desarrollo económico.
«La guerra en Ucrania cambió el juego porque reafirmó lo que muchos países hoy consideran su objetivo número uno, asegurando la seguridad energética», acordó Magwood.
Dijo que después de más de 60 años de globalización, “la seguridad energética había desaparecido de la discusión internacional.
«Pero», agregó Magwood, «está de vuelta y está de vuelta con una venganza».
Plantas viejas dirigidas por veteranos
Según la Asociación Mundial de la Asociación Mundial de la Asociación Mundial de la Asociación Mundial de la Asociación Mundial de la Asociación Mundial de la Nuclear World, hay aproximadamente 440 reactores de energía nuclear operativa en 32 países que generan aproximadamente el 9 por ciento de la electricidad del planeta.
Estados Unidos es el generador y consumidor de energía nuclear más grande del mundo, con 94 reactores nucleares en 55 centrales eléctricas, que la Administración de Información de Energía de EE. UU. Cálula generó el 18.6 por ciento de su electricidad en 2023.
Sin embargo, la mayoría de los reactores se construyeron entre 1970 y 1990 y han promediado más de 40 años en servicio. El único nuevo en línea en los Estados Unidos desde 2016 es el cuarto reactor de Vogtle en Georgia, que es de $ 16 mil millones en el presupuesto y seis años atrás.
Este es un escenario común en todo el mundo, dijo Magwood y el ex representante de la Agencia Internacional de Energía Atómica de EE. UU. Laura Holgate, y muchas de las plantas nucleares del mundo de edad.
Nakano dijo que el objetivo «bastante ambicioso» de triplicar la energía nuclear en todo el mundo requeriría construir hasta 50 reactores anualmente.
No solo es posible, dijo Magwood, sino que se ha hecho.
“En los años 70 y 80, la construcción [rate] En esos días se trata de lo que necesitaría en este momento para lograr un triplicado para 2050 «, dijo,» así que ciertamente está dentro del reino positivo de lo posible «.
Los mayores obstáculos son el óxido industrial, dijo Magwood.
«El desafío es que no tenemos la misma infraestructura que tuvimos en los años 70 y 80», dijo. «No hay tantas compañías que estén construyendo plantas nucleares hoy en día. Por lo tanto, no tenemos cadenas de suministro, no tenemos el personal, en algunos casos, no tenemos la infraestructura regulatoria para hacer esto».
Todo esto podría estar cambiando.
100 años de certeza
Los diseños de reactores avanzados, incluidos los reactores nucleares pequeños portátiles, están completando demostraciones y implementaciones de prototipos y están en la cúspide de estar disponible comercialmente.
Estos nuevos reactores pueden producirse en masa y «han internalizado el estado actual del conocimiento» para aportar una mayor eficiencia a costos más bajos, dijo Holgate.
«Eso es diferente al pasado», dijo Magwood. «La nuclear siempre ha sido una sola vez. Construyes uno aquí y te vas durante 10 años. Construyes uno allí, te vas durante 20 años. Eso siempre los mantiene muy caros».
Pero con la producción de reactores masivos con características estándar, los costos disminuirán significativamente y la energía nuclear crecerá rápidamente, dijo.
«Si realmente quieres ver que el costo desciende, tenga un gran mercado, una fabricación continua, y luego realmente estás en el negocio», dijo Magwood.
La agencia de energía nuclear que dirige es un componente de la Organización de 38 Naciones para la Cooperación y el Desarrollo Económico, el sucesor de la Organización para la Cooperación Europea Europea establecida en 1948 por los receptores europeos de asistencia de los Estados Unidos bajo el Plan Marshall después de la Segunda Guerra Mundial.
Magwood dijo que prácticamente todas las centrales nucleares a escala de servicios públicos construidas en los próximos 20 años utilizarán tecnologías contemporáneas, señalando que su agencia está rastreando más de 90 tecnologías nucleares emergentes.
Duda de que más de unos pocos avanzarán a las etapas de demostración. «Vamos a ver que Darwin ponga en vigencia aquí. No habrá 90 tecnologías cuando el humo se aclare», dijo, sin aventurar una suposición de cuál sería «un número relativamente manejable» de tecnologías factibles.
Magwood dijo que con pequeños reactores portátiles producidos en masa probablemente en uso dentro de décadas como sistemas enchufables que no requieren experiencia en los usuarios en hogares y empresas, existe preocupación por garantizar la seguridad uniforme y los estándares ambientales.
«Estamos hablando de pequeños reactores modulares que puede ver en una cantidad mucho, mucho mayor de instalaciones que en el pasado», dijo. «Esto va a cambiar la imagen de la comunidad de inspección; no necesariamente la hace técnicamente más difícil, pero puede ser un problema de capacidad».
Holgate dijo que con la producción en masa, las inspecciones se pueden realizar rápidamente, citando el «proceso de hitos» de la Agencia Internacional de Energía Atómica como su intento continuo de optimizar las revisiones, los permisos y las licencias.
El programa es «un proceso muy, muy claro paso a paso, ¿cómo pasa de una capacidad regulatoria y gerencial muy limitada en torno a la nuclear, para poder desarrollar un enfoque de adquisición? ¿El capital humano? ¿Sus problemas de la cadena de suministro?»
Magwood dijo que muchos de los miembros en su mayoría europeos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico tienen una amplia experiencia en la operación de las centrales nucleares para que su agencia esté ofreciendo sus servicios de consultoría a las naciones de energía nuclear «recién llegados».
«Lo que hace la Agencia Internacional de Energía Atómica con el ‘proceso de hitos’ es muy importante», dijo. «Lo que planeamos hacer con los países es trabajar en políticas y desarrollo económico».
El desarrollo de relaciones colaborativas de intercambio de innovaciones con las naciones de energía nuclear «recién llegados» se vuelve enormemente importante «, dijo Magwood.
«Eso también será cierto en el futuro», dijo. «Verás este tipo de relaciones porque cada vez que un país tome una decisión sobre la construcción de nuclear, ese socio estará con ellos, sosteniendo su mano, durante 100 años. Entonces, ¿con quién quieres tener esta relación de 100 años?»
