Por Kimberly Hatek
Los residentes de cinco estados que reciben asistencia alimentaria federal enfrentarán nuevas restricciones en sus beneficios cuando se trata de comprar refrescos, dulces y otros artículos categorizados como no saludables a partir del jueves, lo que marca el primer impulso para reformar el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
Indiana, Iowa, Nebraska, Utah y Virginia Occidental lideran las nuevas restricciones mediante exenciones aprobadas por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Los cambios afectan a alrededor de 1,4 millones de participantes de SNAP bajo la iniciativa Make America Healthy Again de la administración Trump, iniciada por el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., y la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins.
El esfuerzo apunta a la obesidad y la diabetes relacionadas con las bebidas y refrigerios azucarados. SNAP, que ayuda a 42 millones de estadounidenses a un costo de 100 mil millones de dólares al año, ha permitido durante mucho tiempo la compra de la mayoría de los alimentos, excepto alcohol, tabaco y artículos preparados calientes.
«No podemos continuar con un sistema que obliga a los contribuyentes a financiar programas que enferman a la gente y luego pagar una segunda vez para tratar las enfermedades que esos mismos programas ayudan a crear», dijo Kennedy en una declaración de diciembre.
Utah y Virginia Occidental prohibirán los refrescos y los refrescos. La prohibición de Nebraska cubre los refrescos y las bebidas energéticas. Indiana prohibirá los refrescos y los dulces. Iowa impone los límites más amplios, excluyendo alimentos sujetos a impuestos como refrescos, dulces y algunos artículos preparados.
Tasas de obesidad SNAP
Los participantes de SNAP tenían una tasa de obesidad casi el doble que los no participantes elegibles, con un 30 por ciento frente a un 17 por ciento, según un estudio de los Institutos Nacionales de Salud.
Las restricciones representan un cambio con respecto a la política federal histórica establecida en la Ley de Cupones para Alimentos de 1964 y la Ley de Alimentos y Nutrición de 2008, que enfatizaban el acceso amplio. Según estudios del USDA, las propuestas anteriores para restringir productos, incluidos el bistec o la comida chatarra, fueron rechazadas debido a los costos de implementación y los beneficios para la salud poco claros. En septiembre, el USDA propuso cambiar las reglas de almacenamiento de SNAP para que los minoristas ofrezcan opciones de alimentos más saludables en el programa.
Bajo la administración actual, los estados tienen incentivos para solicitar exenciones para poder introducir restricciones.
“Esta no es la habitual agenda de salud pública verticalista y única para todos”, dijo el gobernador de Indiana, Mike Braun, al anunciar la solicitud de su estado la primavera pasada. «Estamos centrados en las causas fundamentales, la información transparente y los resultados reales».
La administración Trump ha aprobado restricciones relacionadas en otros seis estados (Hawái, Misuri, Dakota del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia) según la iniciativa más amplia Make America Healthy Again.
Oklahoma también solicitó exclusiones para refrescos y dulces, mientras que Kennedy instó a los gobernadores de todo el país a eliminar las bebidas azucaradas del SNAP, destacando las preocupaciones de salud.
Las exenciones son válidas por dos años y pueden extenderse por tres años más, con evaluaciones a lo largo del camino.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
