Sandra Anderson no creía que la tormenta sería una lástima. Cuando sus nietos preguntaron si los perros deberían ser traídos, Anderson giró, diciendo que estarían bien. Pero más tarde esa noche, una alerta en su teléfono le advirtió de un tornado destrozando su ciudad natal de Londres, Kentucky. Segundos después, golpeó su vecindario.
«Me grité para que mi hijo discapacitado saliera al pasillo», dijo Anderson. «Windows estaba explotando. Hubo un aullido tan horrible antes de que golpeara».
Los tornados se miden utilizando lo que se llama la escala Fujita mejorada, que los clasifica en una escala de 1 a 5 de acuerdo con su velocidad del viento y potencial de daño. El tornado de la milla de toda la milla que explotó las ventanas de Anderson y aplanó vecindarios enteros viajó más de 50 millas y registró en EF-4, lo que lo convierte en uno particularmente violento. Mientras tanto, una nube de embudo EF-3 cortó un camino de 23 millas a través del área de St. Louis.
Ambos formaban parte de un sistema más amplio que se extendía desde Missouri hasta Kentucky, generando más de 70 tornados que mataron al menos a 28 personas y nivelaron o dañaron miles de estructuras. El este de Kentucky llevó la peor parte de la furia; 18 personas murieron allí. Siete más fueron asesinados en Missouri.
Las tormentas se producen cuando la administración del presidente Donald Trump hace recortes profundos al Servicio Meteorológico Nacional, o NWS, y su organización matriz, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Juntos, las dos agencias proporcionan pronósticos precisos y oportunos a los meteorólogos y otros y juegan un papel clave en el pronóstico de tornados y advierten a las personas de peligro inminente. Los meteorólogos y otros expertos advierten que los recortes de la administración a la agencia podrían costar vidas.
El NWS ha perdido a 600 personas a través de despidos y jubilaciones, según The New York Timesdejando muchas estaciones meteorológicas locales luchando para cubrir las déficit. La oficina en Jackson, Kentucky, por ejemplo, es 1 de 8 en todo el país para terminar abruptamente las 24 horas, los 7 días de la semana, después de perder un pronosticador nocturno, y ahora es corto alrededor del 31 por ciento de su personal. La oficina de Jackson sirve a una gran franja del este de Kentucky, una región rural con acceso irregular a la celda e internet que ha sido maltratada repetidamente por tormentas e inundaciones en los últimos cinco años.
Todo esto se produce cuando la compañía de pronóstico privado Accuweather advierte que Estados Unidos se enfrenta a su peor temporada de tornados en más de una década.
Incluso cuando pasó el tornado en el este de Kentucky, la gente comenzó a especular que los recortes de personal de NWS contribuyeron al número de muertos. Su sospecha surgió de la actualización de la advertencia de Tornado a una situación particularmente peligrosa, una designación reservada para situaciones particularmente severas con una amenaza inminente para la vida y la propiedad. Esa advertencia, destinada a transmitir la necesidad de cubrirse de inmediato, se produjo poco antes de que el tornado aterrizara alrededor de las 11:07 pm, dijeron varios funcionarios. Molienda.
Esa designación, llamada PDS, se produjo después del popular pronosticador de YouTube, Ryan Hall, todos, con sede en el este de Kentucky, instaron a todos en el camino de la tormenta a buscar refugio alrededor de las 10:45 pm, los meteorólogos de televisión local lo hicieron al mismo tiempo. «Solo tenemos que esperar que estemos haciendo un buen trabajo al transmitir ese mensaje porque de lo contrario nadie lo sabría», dijo Hall, que no tiene capacitación formal en meteorología, dijo a su audiencia alrededor de las 10:54 p.m.
Aunque el NWS emitió 90 alertas el 16 de mayo, incluidas advertencias sobre inundaciones repentinas y tornados inminentes, alguien que se identificó como un observador climático entrenado por NWS dejó un comentario sobre el feed de Hall diciendo que la agencia emitió el PDS solo después de plantear el problema. «Llamé al NWS en Wilmington, Ohio, quien transmitió mi informe a la oficina del clima de Jackson», publicó. «Un par de minutos después de eso, se actualizó a un PDS confirmado por los observadores meteorológicos». Muchos comentaristas acreditaron a Hall con salvar vidas.
Ni Hall ni el comentarista que se identificó como un observador del clima podía ser contactado para hacer comentarios. Chase Carson, un comisionado de turismo en Londres, siguió una transmisión en vivo de pronóstico en Facebook a medida que se desarrolló la tormenta. Pasó el día después del voluntariado en el Centro de Respuesta a Emergencias de la ciudad, respondiendo a la crisis. «Tienes personas que tenían casas más agradables, pero aún no pensaban que el tornado iba a golpear su área porque no recibimos suficiente advertencia antes», dijo. «Solo un montón de X, Y y Zs que se equivocaron al evitar que pudiéramos estar preparados».
El Servicio Meteorológico Nacional defendió su manejo de la tormenta y la puntualidad de sus advertencias en Kentucky, diciendo Molienda En una declaración de que sus oficinas en Louisville, Jackson y Paducah «proporcionaron información de pronóstico, advertencias oportunas y apoyo de decisiones en los días y horas previos al clima severo el 16 de mayo.
«La información se transmitió al público a través de múltiples medios de rutina, incluidos productos oficiales, redes sociales y radio meteorológica de NOAA, así como a los socios a través de llamadas de conferencias anticipadas y seminarios web. Según lo planeado por adelantado, las oficinas vecinas brindaron apoyo de personal a la oficina de Jackson, Kentucky. Además, la oficina de Jackson se retiró a través de la Oficina de Tormentas de Jackson y el personal de la Oficina de Tormenta Continúa de la Daño Centil evento trágico «.
Tom Fahy, director legislativo de la Organización de Empleados del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que las oficinas estaban totalmente atendidas y que las oficinas de pronóstico del tiempo en múltiples ciudades generalmente colaboran cuando se espera un clima extremo. «La gente hace sacrificios», dijo. «No tienes la noche libre, tienes que venir a trabajar». Según Fahy, eso es parte de la vida de los pronosticadores de NWS de servicio, lo que podría intensificarse a medida que las oficinas pierdan al personal.
Las personas en el lado norte de St. Louis sospechaban igualmente de la respuesta del NWS después de que no escuchaban que las sirenas se activen, a pesar de que el sistema había sido probado el día anterior al tornado. Sin embargo, la ciudad ejecuta ese sistema y la alcaldesa Cara Spencer atribuyeron el problema al «fracaso humano» porque el protocolo municipal de gestión de emergencias «no estaba excepcionalmente clara» sobre quién activará el sistema. Con ese fin, la ciudad probó las sirenas de advertencia nuevamente el martes y miércoles, y Spencer emitió una orden ejecutiva que colocó al departamento de bomberos a cargo de activar el sistema de advertencia.
Aliya Lyons solo sabía refugiarse gracias al sistema de alerta de emergencia de la Universidad de St. Louis. «No escuché ninguna sirena», dijo. «Y ese fue un gran fracaso por parte de la ciudad. Se perdieron vidas. No puedo decir que se deba completamente a las sirenas. Pero es realmente desgarrador: los ancianos pueden no tener un teléfono celular, los teléfonos celulares pueden estar muertos».
Ella le preocupa que la situación solo empeore; La administración Trump ha propuesto reducir el presupuesto de NOAA en más del 25 por ciento. «Incluso con el servicio meteorológico nacional actual, pueden suceder cosas horribles: ahora no es el momento de destriparlos. Deberíamos hacerlo más robustos».
Fahy dijo que el NWS y su sindicato están colaborando para realinear al personal para cumplir con un «horario de servicio reducido». La expectativa será que las estaciones funcionarán juntas para llenar los vacíos según sea necesario.
Puede que eso no haga mucho para aliviar la mente de Bobby Day. Es el jefe de policía interino en Londres y trabajó con funcionarios de la ciudad y los primeros en responder en los días de planificación de emergencias antes del tornado. Durante mucho tiempo ha contado con el NWS para hacer su trabajo y nunca está sin su radio meteorológica de NOAA. Todavía recuerda una tormenta salvaje y destructiva que golpeó a Londres de la nada en una noche despejada hace unos años. Los pronósticos y advertencias de la agencia fueron esenciales para las evacuaciones de tiempo.
«Casi hasta el momento en que dijeron que iba a suceder, sucedió», dijo.
NOAA y el Servicio Meteorológico Nacional pueden continuar ofreciendo ese nivel de precisión, incluso cuando la administración Trump recorta su presupuesto y personal. Pero los meteorólogos y otros que se ocupan del clima extremo se preocupan de que la sospecha y la especulación que siguieron a los tornados solo se montarán, socavando la confianza en las agencias, incluso cuando se vuelven más vitales para la seguridad pública. Esto frustra a Jim Caldwell, un meteorólogo en la estación local Wymt-TVquien preocupa a las personas se alejarán de los recursos de buena reputación, si se tensan, a favor de las personalidades de las redes sociales como Hall, aunque Caldwell no lo mencionó específicamente por su nombre. Dijo que algunos de ellos son buenos pronosticadores, pero otros favorecen la sensacionalización a la preparación tranquila en un intento por ganar espectadores o viralidad.
«Con el levantamiento de las redes sociales y estas personas del clima falso en el mundo del clima que no son reales», dijo, «necesitamos más ayuda del gobierno para emitir advertencias, emitir relojes y asegurarnos de que estas exageraciones estén cortadas porque necesitamos una palabra oficial».
Este artículo apareció originalmente en Molienda.
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