Una creciente coalición de activistas, grupos de derechos civiles y ciudadanos preocupados está rechazando las leyes anti-Boycott en el Medio Oeste, que según ellos están erosionando las libertades fundamentales. Los organizadores comienzan con los esfuerzos para derogar dicha legislación en Minnesota, Illinois y Wisconsin. Estos estados han sido objeto de escrutinio por hacer cumplir las leyes, a menudo aprobadas en silencio, que penalizan a los contratistas o empresas que se niegan a hacer negocios con Israel o los asentamientos israelíes, las medidas que los críticos argumentan son un ataque directo a los derechos de la Primera Enmienda y una peligrosa expansión de la exaltura del gobierno. Hasta ahora, 38 estados han aprobado leyes o órdenes ejecutivas penalizando boicots de Israel.
«Es un experimento muy peligroso en la restricción del habla y la capacidad de protestar pacíficamente», dijo Sheri Maali, miembro de la Coalición de Derechos Humanos de Illinois.
«Primero vinieron para las compañías, ahora vienen directamente a estudiantes y facultades en los campus universitarios», continuó. «Entonces es una pendiente resbaladiza».
En Illinois, dos legisladores demócratas, el senador estatal Michael Porfirio y el representante estatal Abdelnasser Rashid, quien es el único que sirve en la Cámara de Representantes Palestino, introdujo la legislación para derogar la ley original de 2015 Anti-Boycott.
Los organizadores del derecho de Wisconsin a boicotear destacaron cómo las leyes anti-Boycott están sofocando la resistencia masiva en un momento en que la acción colectiva es más necesaria. El grupo se reunió el 23 de abril en el Capitolio del Estado para presionar a sus representantes en apoyo de una nueva legislación para restaurar el derecho a boicotear.
«En un reciente Guardián Op-Ed, Al Sharpton pidió a los estadounidenses que participen en boicots masivos como un método de resistencia «, dice un comunicado de prensa de la organización.» Los boicots de la era de los derechos civiles a los que señala son inspiradores, pero la verdad es que aprovechar esta forma de acción colectiva es un desafío [38] estados que tienen leyes anti-boycott «.
Desde 2015, un esfuerzo coordinado dirigido por think tanks conservadores como el American Legislative Exchange Council (ALEC) y respaldado por grupos de cabildeo pro-Israel ha resultado en una legislación entre docenas de estados que requieren individuos, empresas u organizaciones que buscan contratos estatales para completar no boquejar a Israel.
El problema también ha crecido más allá de Israel. En muchos estados, también está prohibido boicotear la industria de los combustibles fósiles, la industria de las armas de fuego o las empresas que se niegan a proporcionar beneficios de salud reproductiva o atención que afirme el género. A nivel federal, los representantes Claudia Tenney, RN.Y., y Jared Moskowitz, D-Fla., Reintroducieron la legislación anti-BDS el 16 de abril, modelado después de las leyes estatales.
«Los boicots han sido extremadamente exitosos; ayudaron a terminar con el apartheid en Sudáfrica, ayudaron a terminar con las políticas de Jim Crow en el sur», dijo Julia Greenberg, miembro de la voz judía para la paz Madison. «Sabemos que esto es históricamente una táctica exitosa. Y así me molesta que haya restricciones a una forma pacífica de protesta que está protegida como la libertad de expresión de la Corte Suprema y en nuestra constitución».
Illinois se convirtió en el primer estado en aprobar la legislación anti-Boycott en 2015. Para Maali, un americano palestino, el momento fue impactante y profundamente personal.
«Recuerdo que en 2015 cuando se aprobó el proyecto de ley, me sorprendió», dijo Maali. «¿Por qué estamos castigando a las personas por apoyar a las violaciones de los derechos humanos?»
La ley en Illinois creó un comité estatal para monitorear el cumplimiento corporativo. Las principales empresas como Unilever, la empresa matriz del fabricante de helados Ben & Jerry’s, fueron castigadas después de negarse a vender productos en asentamientos israelíes ilegales, que les costó millones en inversiones estatales de pensiones. Airbnb y Netflix también enfrentaron amenazas.
«No es bueno fiscalmente para Illinois», señaló Maali. «Nos estamos lastimando a nosotros mismos. Deberíamos preocuparnos más por cómo podemos traer más dinero al estado de Illinois, más trabajos».
En Minnesota, los organizadores están sonando de manera similar la alarma. Bob Goonin, un miembro clave del boicot del estado, la desinversión y la coalición de sanciones (BDS), ha estado trabajando para revocar la ley del estado que requiere que cualquier contratista con un contrato público de más de $ 50,000 se comprometa a no boicotear a Israel.
«La primera [problem with the law] es que es una violación de la libertad de expresión de la Primera Enmienda de las personas «, dijo Goonin.» El derecho a boicotear está constitucionalmente protegido y se remonta a la fundación del país, el boicot de autobuses de Montgomery, los boicots de la uva de los trabajadores agrícolas «.
«Realmente debería ser el derecho personal y político de una persona decidir quién hace y no quiere boicotear», continuó. «Pone a las personas en una posición en la que apoyan su propio sustento o tienen que firmar una declaración que no crean».
Los activistas judíos también están liderando la carga. Sandy Pasch, miembro de Jewish Voice for Peace-Milwaukee, expresó su inquebrantable oposición a las leyes anti-Boycott, enfatizando que las críticas a las políticas de Israel no deberían equipararse con el antisemitismo. Pasch, quien era un legislador de Wisconsin en el momento en que se introdujo la ley anti-BDS del estado, explicó que llegó bajo el radar sin mucha protesta a su alrededor.
«Durante décadas, los palestinos han estado viviendo en un estado de apartheid … desde octubre de 2023, hemos estado presenciando un genocidio», dijo Pasch en un correo electrónico. «Yo, y muchos miles de otros judíos, estamos llenos de dolor y rabia, especialmente cuando nuestra fe judía está, por defecto, confundir falsamente con ser pro-Israel … Esto no es antisemita. Más bien, esta es una respuesta concienzuda, incorporando nuestro valor judío que cada vida es preciosa».
Los activistas advierten que las leyes anti-Boycott son solo una herramienta en una represión más amplia contra la disidencia. Desde contratos de empleo hasta procedimientos de inmigración, los críticos argumentan que las leyes han establecido un precedente peligroso. En el sur de Florida, el estatuto de Florida 287.135 recientemente impidió que los artistas locales mostraran su trabajo en una exposición de arte si participaban en un boicot a Israel.
De vuelta en Illinois, Maali dijo que se le pidió a la compañía de su esposo que firmara lo que parecía una política básica contra la discriminación. Pero enterrado en el idioma había una línea que esencialmente prohibió cualquier crítica a Israel.
Maali también citó HB 3023, un proyecto de ley recientemente bloqueado en Illinois redactado por la Liga Anti-Defamación (ADL), que habría permitido a las personas ricas demandar a los defensores y potencialmente bancarles sobre las actividades de protesta pacíficas.
«Si dejo un volante en el auto de alguien … si sentiste que no estás de acuerdo, podrías llevarme a la corte [saying] Te amenazaron con esto «, dijo Maali.» Es una pendiente resbaladiza, y estamos viendo que lentamente, todos nuestros derechos están siendo eliminados «.
A pesar de los contratiempos, los organizadores dicen que el impulso se está construyendo. En Illinois, el proyecto de ley de derogación tiene más de una docena de copatrocinadores, incluidos moderados como el representante estatal Bob Rita y el senador estatal Ram Villivalam. En Minnesota y Wisconsin, las coaliciones de base están presionando activamente a los legisladores, organizando campañas de educación pública y movilizando a los votantes.
«Saquemos esto de los libros y volvamos a neutral», dijo Maali.
Los organizadores esperan que si Illinois, donde todo comenzó la legislación anti-Boycott, pueda derogar con éxito su ley, otros estados seguirán.
«Solo puedo esperar y rezar para que [a domino effect] sucede «, dijo Maali.» Establecimos la ley, si podemos sacar la ley de los libros, otros estados pueden seguir «,
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