DISFRAZADO como un conductor de reparto en ciclomotor, las imágenes de CCTV muestran a un sicario caminando tranquilamente hacia un bar frente a la playa albanés y disparando siete veces con una pistola al empresario Ardian Nikulaj.
El impactante vídeo de la despiadada ejecución podría ser una escena de un thriller de Hollywood. Pero este fue un éxito de la vida real, el último capítulo de una disputa sangrienta de 30 años que ya ha provocado ocho asesinatos. – y, curiosamente, es un grupo de británicos y sus cómplices los que ahora están en el centro de la pelea mortal.
Toda la matanza ha tenido lugar en una región remota del norte de Albania donde aún prevalece un antiguo credo de venganza.
Sin embargo, el asesinato de Ardian fue único en la larga y sangrienta historia de Albania porque por primera vez se reclutó a un equipo extranjero de presuntos asesinos: de Gran Bretaña.
Y, aunque la policía de Albania teme derramamiento de sangre, la próximo La etapa de esta guerra interminable entre dos familias se está librando en los tribunales del Reino Unido, donde los asesinos acusados de Ardian Nikulaj están luchando contra la extradición a Albania para ser juzgado.
Mientras su apelación continúa, The Sun viajó a Albania para rastrear el pasos del presunto escuadrón de sicarios en los días y horas previos al tiroteo.
La desconsolada familia de Ardian también nos abrió su expediente de pruebas que, según dicen, demuestra quién estuvo detrás de su brutal asesinato.
Y también revelaron sus temores de que la matanza aún no haya terminado: al hermano de Ardian le han dicho que hay un precio de £1,7 millones por su cabeza y los enemigos en el Reino Unido recorren el mundo en busca de un sicario dispuesto a aceptar el contrato.
La viuda de Ardian, Rudina, de 49 años, lloró mientras le decía a The Sun: “La matanza tiene que parar; ya ha habido demasiadas.
“Queremos justicia para Ardian y suplicamos al Reino Unido que haga lo correcto y envíe aquí a las personas sospechosas de este crimen para que sean juzgadas.
«Pero el derramamiento de sangre también tiene que terminar. Demasiados niños se han quedado sin padre».
La disputa comenzó en 1997 cuando el hermano de Ardian, Pëllumb Nikulaj, Trabajaba como guardia de seguridad en una gasolinera. en Albania y desafió a la familia Lekstakaj.
Un joven se fue sin pagar después de llenar el tanque, por lo que fue a hablar con el padre del muchacho para reclamarle el pago.
Unas horas tarde, una banda de siete hombres armados con una ametralladora apareció en la gasolinera y mató a tiros al hermano de Ardian y a su jefe.
Durante los dos años siguientes, hubo tres asesinatos , dos miembros de la familia Lekstakaj y un pistolero de la misma familia después de una emboscada PëllumbEl tío de Nikoll Nikulaj.
Pero la disputa permaneció latente durante 24 años antes de que estallara nuevamente en un día soleado de abril de 2023 en el balneario de Shengjin.
A las 13.23 horas, el empresario y político local Ardian, de 51 años, se instaló en una mesa del bar de playa de su propiedad, al lado del Coral hotel, que regentaba con su hermano Arben.
Segundos después de atender una llamada a su teléfono móvil, levantó la vista y vio lo que parecía ser un mensajero en motocicleta entrando al bar.
Corrí hacia la barra y para entonces él ya estaba en el suelo con un mantel encima. Fui a abrazarlo pero la gente no me dejó. el ya se había ido
Rudina, la esposa de Ardiano
Cuando el hombre, que estaba disfrazado con una cara quirúrgica, se acercó a la mesa de Ardian, metió la mano en el bolsillo derecho del pantalón y sacó una pistola.
Acercándose a Ardian con cada disparo, disparó siete balas, cada una de las cuales alcanzó al indefenso empresario que se desplomó muerto en su silla.
El pistolero huyó del bar y corrió hacia la motocicleta que lo esperaba, que había estacionado cerca con el motor al ralentí.
El asesino condujo hacia el sur hasta la frontera griega, cruzó y, según la policía, huyó a Marruecos para pasar desapercibido.
Rudina, la esposa de Ardian durante 22 años, estaba en su apartamento dos pisos encima del bar, pero no se dio cuenta de lo que había sucedido hasta que una camarera histérica irrumpió gritando que le habían disparado.
Ella dijo: “Corrí hacia la barra y para entonces él ya estaba en el suelo con un mantel encima.
“Fui a abrazarlo, pero la gente no me dejaba, ya se había ido.
«Todo el mundo gritaba y chillaba; fue horrible».
Misteriosos huéspedes del hotel británico
La policía inició una investigación y las sospechas rápidamente se dirigieron hacia un par de británicos que se habían alojado en el hotel de Ardian.
Entre ellos se encontraba Harry Simpson, de 34 años, un traficante de drogas convicto, de Abbey Wood, al sur de Londres, cuyo comportamiento la familia consideraba extraño incluso antes del tiroteo.
Rudina dijo: “Estuvo aquí unos días, pero cada vez que pedía una botella de cerveza, nunca dejaba la vacía tirada por ahí.
«Él siempre se lo llevaba consigo. Pensamos que era extraño.
«Y siempre parecía estar en su teléfono, filmando diferentes partes del hotel. En un momento, intentó ir a un área privada donde solo se permite el acceso al personal, filmando nuevamente con su teléfono».
La policía también se centró en la joven madre Harriet Bridgeman, de 30 años.
La información de registro del hotel vista por The Sun muestra que reservó una habitación triple con balcón para una estadía de cuatro días el Reserva.com por 388 euros.
Llegó el lunes 3 de abril, poco de quince días antes del ataque, y rápidamente levantó sospechas debido a su aparente deseo de hacerse amiga de Ardian.
Su hermano Arben dijo: “Ella le hablaba como si quisiera conocerlo, pero él no hablaba inglés.
“El personal le dijo que hablara con un camarero que habla inglés si quería algo.
“En un momento, su tarjeta de crédito no funcionó cuando estaba pagando el almuerzo, Entonces Ardian le dijo al personal que él pagaría la cuenta.
«Él hizo lo mismo cuando ella pidió un taxi. Ese es el tipo de hombre que era, generoso hasta el extremo.
“La idea de que las personas a las que aceptó en su hotel y a las que dio la bienvenida ahora sean sospechosas de estar involucradas en su asesinato es muy difícil de aceptar.
«En Albania, si alguien te ofrece hospitalidad, la aceptas con gracia. No se la devuelves de la peor manera posible».
Un experto albanés en crimen organizado dijo: “Los intentos de eliminar a Ardian Nikulaj comenzaron en 2021.
“Pero aquellos que lo querían muerto no pudieron conseguir que nadie local aceptara su contrato de £1,7 millones, por lo que buscaron allá.
Cronología de una disputa mortal
- junio de 1997 – El guardia de seguridad Pëllumb Nikulaj, hermano de Ardian, fue asesinado en una gasolinera junto con su jefe después de desafiar a la familia Lekstakaj a pagar cuando uno de ellos se fue sin pagar £15 en gasolina.
- septiembre de 1997 – Dos miembros de la familia Lekstakaj fueron asesinados. Culparon a los hermanos de Pëllumb, Arben y Ardian. Ambos negaron su participación y nunca nadie ha sido arrestado.
- marzo de 1999 – El tío de Pëllumb, Nikoll Nikulaj, fue atacado en su casa por dos hombres armados de la familia Lekstakaj. Él tomó represalias y después de un breve tiroteo, uno de ellos murió y el otro resultó gravemente herido. Nikoll fue arrestado pero los cargos fueron retirados cuando un tribunal dijo que fue en defensa propia.
- abril 2023 Ardian Nikulaj fue asesinado en su hotel.
- julio 2023 Divorciado El padre de Nikolin Marku Lekstakaj, de 42 años, fue asesinado en la ciudad de Balldre, en el norte de Albania, mientras visitaba una tienda para comprar un refresco.
- diciembre 2023 El primo de Ardian, Entjan Nikulaj, de 40 años, fue asesinado a tiros en la ciudad de Lezhe por una pandilla en un automóvil con matrícula robada.
“Ardian fue avisado, y aumentó su seguridad. El único lugar al que iba sin una estrecha protección era su hotel y bar. donde se sintió seguro gracias al moderno circuito cerrado de televisión.
“Fueron esas mismas cámaras las que finalmente registraron su asesinato”.
Luchar por la justicia
Después del golpe, la policía albanesa encontró la bicicleta de la huida tirada en un río.
Descubrieron que se había vendido online poco antes del tiroteo y hablaron con el vendedor, quien les dio los datos de contacto de la mujer que lo había comprado.
Cuando la policía la localizó, ella les dijo a los oficiales que el hombre con el que estaba saliendo, un albanés británico llamado Edmond Haxhia, primo de los hermanos atrapados en la disputa con la familia de Ardian, había usado sus documentos de identidad para comprar la bicicleta.
La misma mujer también había recogido a dos hombres en el aeropuerto de Tirana antes del ataque: Simpson y un ciudadano portugués que vivía en el Reino Unido desde hacía años, Rubén Saraiva, de 27 años.
Los detectives sospechan que Saraiva apretó el gatillo y solicitó con éxito su extradición después de que lo rastrearon hasta Marruecos.
Es el único miembro de la banda sospechosa que hasta el momento ha sido devuelto a Albania, donde será juzgado por asesinato.
Junto a él en el banquillo si se concede la solicitud de extradición de Albania al Reino Unido estarán el presunto cabecilla Haxhia, de 40 años, de Birmingham, y el presunto equipo de vigilancia de Simpson, de Abbey Wood, al sur de Londres, y Bridgeman, Steven Hunt, de 51 años, y Thomas Mithan, de 37 años, todos de Bristol.
Bridgeman se encuentra actualmente escondida en una dirección secreta por temor a que pueda ser objetivo de delincuentes albaneses.
La solicitud de extradición fue concedida inicialmente en el Tribunal de Magistrados de Westminster en agosto del año pasado, aunque la decisión sobre Hunt se retrasó por razones médicas.
El juez de distrito Daniel Sternberg dijo: «El caso del Gobierno de Albania es que Edmond Haxhia organizó el tiroteo de Ardian Nikulaj por parte de Reuben Saraiva y que las otras personas buscadas, Steven Hunt, Thomas Mithan, Harriet Bridgeman y Harry Simpson participaron en las observaciones de los movimientos de la víctima en los días previos al tiroteo, y en el caso de Simpson el día del tiroteo, y que cada uno de ellos jugó un papel en la planificación y ejecución del asesinato».
Los cinco, que fueron arrestados en una operación conjunta entre policías albaneses y la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido, niegan las acusaciones en su contra y están apelando la decisión.
En diciembre comparecieron ante el Tribunal Superior de Londres solicitando permiso para apelar ante el Tribunal de Apelaciones contra el fallo del juez Sternberg.
La decisión se entregará tarde.
De vuelta en Shengjin, el hermano de Ardian, Arben, pasa todos los días mirando por encima del hombro.
Dijo: “Beso a mis hijos todas las noches sin saber si los volveré a ver mañana”.
En el Coral Bar, la mesa donde mataron a Ardian tiene un cartel de reservado permanente.
Su hija Ambra, de 23 años, dijo: «Nunca volveremos a servir a nadie en esa mesa. Nos ayuda recordarlo todos los días: era un hombre maravilloso. Era que mi padre. Era mi héroe».
