La semana pasada, los demócratas de Carolina del Norte anotaron una victoria cuando el juez republicano Jefferson Griffin, quien había perdido una carrera apretada por la Corte Suprema del estado, finalmente admitió la derrota después de una batalla legal de seis meses para arrojar votos que sostuvo que eran ilegítimos.
Pero esa misma mañana, el partido sufrió un revés que puede ser más consecuente: perder el control de la junta estatal que establece las reglas de votación y juzga las disputas electorales.
La Junta supervisa prácticamente todos los aspectos de las elecciones estatales, grandes y pequeñas, desde establecer reglas que dicten lo que hace que las boletas sean válidas o no válidas hasta el monitoreo del cumplimiento de las leyes de financiamiento de campañas. En la carrera de la Corte Suprema, funcionó constantemente para bloquear los desafíos de Griffin.
La adquisición conservadora se produce después de que la Legislatura estatal controlada por los republicanos aprobó una ley que elimina el poder de nombrar miembros de la junta del gobernador demócrata de Carolina del Norte y se la dio al auditor estatal republicano.
Aunque un portavoz de la junta dijo que su presidente viajaba y no estaba disponible para responder preguntas sobre cómo la nueva mayoría republicana reenviaría las elecciones de Carolina del Norte, los expertos dijeron que probablemente facilitará los desafíos como los de Griffin tener éxito y reducir el acceso expansivo a la votación temprana.
«Inclinará el campo de juego a la ventaja del Partido Republicano», dijo Gene Nichol, profesor de derecho de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill que estudia la democracia en el estado.
El partido que controla la junta tiene un poder significativo sobre quién vota, cómo se cuentan esos votos y quién finalmente gana las carreras.
Ann Webb, directora de políticas de Common Cause North Carolina, una organización liberal de defensa de la votación, calificó el cambio de «muy consecuente» y dijo que estaba preocupada de que la nueva junta buscara eliminar a los votantes cuyos registros tengan información faltante de los rollos del estado y apreten los requisitos para que las personas que buscan registrarse o tengan boletas provisionales.
Los conservadores calificaron las preocupaciones de los demócratas exageradas, particularmente después de años de control democrático. Mitch Kokai, analista político senior de la Fundación John Locke, un conservador grupo de expertos de Carolina del Norte, admitió que la nueva mayoría de la junta podría alterar lugares de votación anticipada o reglas de identificación de votantes, sobre las cuales se dividen los partidos. Pero señaló que muchas decisiones de la junta se toman por unanimidad, no divididas en las líneas de los partidos.
«Hay cierto sentido que en la era de Trump hay un gran esquema para eliminar los resultados electorales y dejar que el Partido Republicano ganara a pesar de cómo votó la gente», dijo Kokai. «No creo que estés viendo el escenario preparado para algo así».
Históricamente, los cinco miembros de la junta han sido nombrados por el gobernador de Carolina del Norte, y tres de ellos provenían del Partido del Gobernador. Desde 2016, el gobernador ha sido demócrata.
Cuando Josh Stein ganó un período de cuatro años el otoño pasado, una supermayización republicana en la legislatura estatal aprobó una ley, luego anuló el veto de su predecesor, para transferir este poder al auditor estatal. Fue un paso inusual. Ningún otro estado ha supervisado las elecciones por el auditor estatal.
Stein demandó para bloquear la ley e, inicialmente, un tribunal inferior se puso del lado de él. Pero en abril, el Tribunal de Apelaciones del estado, que tiene una mayoría republicana, emitió una decisión de tres oraciones que anuló el fallo del tribunal inferior sin escuchar argumentos orales.
Al día siguiente, el auditor estatal nombró a dos nuevos miembros republicanos para la junta electoral, volteando el control de la misma a los conservadores. Uno es un ex legislador que dirigió los esfuerzos para volver a dibujar a los distritos del Congreso del estado a favor de los conservadores. El otro era el jefe de un grupo de expertos conservador con antecedentes de avanzar en las afirmaciones de fraude de votantes sin fundamento.
Después de jurar en los nuevos miembros la semana pasada, el primer movimiento de la junta fue despedir a su directora ejecutiva, Karen Brinson Bell, reemplazándola con el abogado general del Presidente de la Cámara de Carolina del Norte, republicana. La junta negó la solicitud de Bell de dirigirse a su personal durante la reunión, pero posteriormente emitió un comunicado que un portavoz proporcionó a Propublicia en respuesta a una solicitud de comentarios.
«Hemos realizado este trabajo en circunstancias increíblemente difícil y en un entorno político tóxico que ha dirigido a profesionales electorales con acoso y amenazas», dijo sobre los empleados de la junta. «Espero que volvamos a un momento en que aquellos que pierden elecciones admiten la derrota en lugar de tratar de derribar todo el sistema electoral y erosionar la confianza de los votantes».
Los expertos dicen que la batalla recién concluida sobre el asiento de la Corte Suprema proporciona una ventana sobre cómo los cambios en la junta electoral podrían afectar las carreras futuras, especialmente las cercanas con resultados disputados. Carolina del Norte es un estado de swing, y ha habido varios casos de este tipo en los últimos años. Después de las elecciones de 2018, la Junta ordenó una nueva elección para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos cuando se descubrió que una victoria republicana estaba contaminada por un esquema de votación ausente ilegal.
Antes de las elecciones de 2024, los activistas de derecha discutieron formas de revocar las pérdidas electorales estrechas usando un plan similar al que Griffin puso en acción, según un registro de una llamada obtenida por Propublicia.
En el mes después de sufrir una derrota por 734 votos ante el demócrata titular Allison Riggs, Griffin le pidió a la Junta de elecciones que rechazara decenas de miles de votaciones, principalmente porque la información sobre los votantes que los emitieron estaba desaparecido en la base de datos electoral del estado. La junta, entonces demócrata mayoritaria, desestimó sus desafíos, concluyendo que los votantes habían seguido las reglas vigentes en ese momento y que gran parte de la información faltante reflejaba errores administrativos o administrativos. Entonces Griffin demandó.
Gerry Cohen, un ex abogado de la Legislatura que ahora es miembro demócrata de la Junta Elecciones del Condado de Wake, dijo que era «una posibilidad real» de que una junta estatal controlada por los republicanos «hubiera aprobado algunos de los desafíos de Griffin» para tirar votos. Si eso hubiera sucedido, Riggs podría haber luchado contra la decisión de la Junta en los tribunales y ganar, pero ella habría estado litigando contra la Junta en lugar de del mismo lado que.
La ley que le dio al auditor estatal el poder de nombrar miembros de la Junta Electoral del Estado también le brinda una autoridad similar sobre las juntas electorales del condado de Carolina del Norte, lo que significará que cada uno de ellos será controlado por la mayoría republicana a fines del próximo mes.
Las juntas del condado aprueban ubicaciones y tiempos para la votación anticipada, que es cuando la gran mayoría de los carolinianos del norte votan. Los expertos predijeron que esto podría llevar a algunas juntas a reducir la cantidad de sitios de votación en áreas que tienen más demócratas, como los campus universitarios, o para cerrar encuestas cuando es más probable que los votantes democráticos los usen, como los domingos cuando las iglesias negras realizan «almas para las encuestas» que impulsan los votantes.
Kokai sostiene que tales cambios no están necesariamente destinados a suprimir el voto, si suceden, y duda de que tengan un gran efecto en la participación democrática.
«Si realmente te importa votar, lo haces», dijo. «Si sales a una milla del campus para hacer otras cosas, también puedes hacerlo para votar».
Sin embargo, los liberales esperan que la junta renovada trabaje de la mano con la legislatura controlada por los republicanos para transformar las elecciones de otras maneras.
«Las cosas se verán muy diferentes», dijo Webb, en las elecciones de mitad de período de 2026.
Ayuda a la verdad para resistir el nuevo McCarthyism
La administración Trump está tomando medidas enérgicas contra la disidencia política. Bajo la presión de una variedad de tácticas de estilo McCarthy, académicos, activistas y organizaciones sin fines de lucro enfrentan amenazas significativas para hablar u organizarse en resistencia.
Truthout es atractivo para su apoyo para resistir esta tormenta de censura. Lanzamos una campaña de recaudación de fondos para encontrar 340 nuevos donantes mensuales en los próximos 4 días. ¿Serás uno?
Como medios independientes sin respaldo corporativo o propiedad multimillonario, TruthOut es excepcionalmente capaz de rechazar la narrativa de derecha y exponer la extensión impactante de la represión política bajo el nuevo McCarthyism. Estamos comprometidos a hacer este trabajo, pero también somos profundamente vulnerables a los ataques de Trump.
Su apoyo durante nuestro recaudador de fondos (4 días a la izquierda) nos ayudará a continuar nuestro periodismo de movimiento sin fines de lucro frente al autoritarismo de derecha. Haga una donación deducible de impuestos hoy.
