En el interior de Australia, las temperaturas pueden alcanzar los 45 °C (113 °F), lo que significa que los animales deben hacer todo lo posible para mantenerse frescos.
Los osos koala abrazan las ramas de los eucaliptos, los wombats se esconden en el suelo fresco y los canguros sudan en exceso y jadean hasta 300 respiraciones por minuto.
Sin embargo, los equidnas, a veces conocidos como osos hormigueros espinosos, han encontrado una forma única de mantener la calma.
Investigadores de la Universidad de Curtin en Australia Occidental descubrieron que las criaturas espinosas expulsan burbujas húmedas de mocos de sus narices para evitar el sobrecalentamiento.
Investigadores de la Universidad de Curtin en Australia Occidental descubrieron que los equidnas expulsan burbujas húmedas de mocos de sus narices para evitar el sobrecalentamiento.
Los investigadores rastrearon las temperaturas de 124 equidnas durante varios meses, utilizando cámaras termográficas infrarrojas. El mapa de calor muestra dónde el equidna (en la foto) retiene y pierde calor
Investigaciones anteriores han indicado que los equidnas tienen una tolerancia al calor relativamente baja y no pueden sobrevivir más allá de su «límite letal» de 95 °F (35 °C).
Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que este no es realmente el caso.
La ecofisióloga y autora principal del estudio, Christine Cooper, explicó: «Observamos una serie de métodos fascinantes utilizados por los equidnas para controlar el calor y que permiten que el animal esté activo a temperaturas mucho más altas de lo que se pensaba anteriormente.
Los equidnas expulsan burbujas por la nariz, que revientan sobre la punta de la nariz y la humedecen.
«A medida que la humedad se evapora, enfría su sangre, lo que significa que la punta de su nariz funciona como una ventana de evaporación».
Usando cámaras térmicas, los científicos pudieron capturar esta extraña adaptación en la cámara.
Al menos una vez al mes, el equipo usó cámaras infrarrojas para medir las temperaturas de 124 equidnas, así como las temperaturas de su entorno.
En algunos casos, las temperaturas del suelo donde los animales se escondían alcanzaron casi los 117°F (47°C).
A pesar de esto, la temperatura corporal de las pequeñas criaturas se mantuvo constantemente muy por debajo de los 86 °F (30 °C).
La punta de su pico seguía siendo el punto más frío de su cuerpo, mientras que sus orejas eran la parte más caliente.
Además de hacer pompas de moco, el estudio, publicado en BiologíaCartasdescubrió que sus espinas podían proporcionar un aislamiento flexible para retener el calor corporal.
Los equidnas pueden perder calor por las áreas sin espinas en la parte inferior y las patas, que funcionan como «ventanas térmicas» que permiten el intercambio de calor.
El mapa de calor mostró que los animales retenían calor en sus espinas pero perdían calor en las áreas sin espinas.
Las criaturas también realizan caídas de vientre para perder calor, usando sus vientres y piernas para dejarse caer y presionar superficies frías.
Según la investigación, la punta del pico sigue siendo la parte más fría del cuerpo, mientras que las orejas siguen siendo las más cálidas.
En el interior de Australia, las temperaturas alcanzan los 45 °C (113 °F), lo que significa que los animales se han adaptado para mantenerse frescos. En la imagen: una toma aérea de las carreteras centrales rojas en el interior de Australia
Esto ayuda a arrojar el calor lejos de sus cuerpos.
El Dr. Cooper agregó: «Los equidnas no pueden jadear, sudar o lamer para perder calor, por lo que podrían verse afectados por el aumento de la temperatura y nuestro trabajo muestra formas alternativas en que los equidnas pueden perder calor, explicando cómo pueden estar activos en condiciones más cálidas de lo que se pensaba anteriormente». .’
Si bien los equidnas están muy extendidos por toda Australia, siguen siendo esquivos.
El año pasado, los investigadores de la Universidad de Adelaide confiaron en los civiles de Australia para registrar los avistamientos de la pequeña criatura y sus excrementos para tratar de averiguar más sobre el animal.
Como resultado, se registró la mayor cantidad de avistamientos de equidna en toda Australia, 12,000 desde 2017, lo que representa una cuarta parte de todos los informes de este tipo en los últimos 100 años.
Unos 11.000 participantes descargaron la aplicación de la Iniciativa científica para la conservación de equidna (EchidnaCSI) y enviaron fotos e información de avistamientos en toda Australia.
