Temprano en la mañana del 4 de julio, mientras las lluvias torrenciales maltrataban el centro de Texas, los peligros de las inundaciones repentinas se volvieron inminentes. En el condado de Kerr, el río Guadalupe aumentó 26 pies en 45 minutos, lo que provocó la muerte de 106 personas. A medida que el diluvio catastrófico barrió en toda la región, el número de muertos subió a al menos 132.
Más tarde ese día, el presidente Donald Trump firmó la ley de un gran proyecto de ley. La ley destruyó las redes públicas de seguridad de alimentos y atención médica, incluido el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y Medicaid, al tiempo que codifica exenciones fiscales masivas para personas más ricas y grandes corporaciones. La devastación en Texas, entonces, se convirtió en el primer desastre importante en exponer los graves efectos de la extensa desinversión de Trump de los programas de resiliencia de desastres, y las políticas de hambre y alimentos más recientes de su administración.
Los grupos de caridad como los bancos de alimentos y las despensas generalmente sirven como distribuidores de primera línea de alimentos y agua en un momento de crisis, trabajando en conjunto con otras organizaciones de ayuda nacionales y globales que responden y agencias gubernamentales. Ahora, sin embargo, debido a la política y las decisiones de financiación promulgadas por la administración Trump en los últimos seis meses, los principales bancos de alimentos que responden a las necesidades de los residentes en todo el centro de Texas tienen menos alimentos para distribuir.
Cerca del comienzo del segundo mandato de Trump, el Departamento de Agricultura detuvo el flujo de algunos de los dinero que paga por entregas de productos como carnes, huevos y verduras conocidas como «productos de bonificación» a través del programa de asistencia alimentaria de emergencia, o TEFAP, a organizaciones de caridad como bancos de alimentos. TEFAP es una de las principales formas en que los gobiernos estatales y federales han asegurado que los alimentos lleguen a las comunidades necesitadas después de los desastres alimentados con clima como un huracán o una ola de calor.
En marzo, el USDA también se movió para poner fin a futuras rondas de fondos para el Programa de Acuerdo Cooperativo de Asistencia de Compra de Compra de Alimentos locales y el Programa de Acuerdo Cooperativo Local Food for Schools. Estos dos programas, que también están diseñados para apoyar a los proveedores de alimentos de emergencia, como los bancos de alimentos, estaban programados para distribuir más de mil millones de dólares en este año fiscal a los estados, tribus y territorios.
En abril, los recortes de fondos llevaron al centro de alimentos del centro de Texas a cancelar 39 montones de alimentos, el equivalente a 716,000 comidas, programadas para ser entregadas hasta septiembre, dijo Beth Corbett, vicepresidenta de asuntos gubernamentales y defensa de la organización. El estado de Texas perdió más de $ 107 millones por programas que permitieron a los bancos y escuelas de alimentos comprar alimentos localmente debido a los recortes de fondos de la administración, los Austin Monitor y Kut reportado. El Banco de Alimentos de San Antonio también soportó pérdidas similares a su inventario.
Presidente y CEO de San Antonio Food Bank, Eric Cooper Molienda Es consumido por la preocupación de que no puedan satisfacer la demanda de alimentos de emergencia provocada por la tragedia de inundaciones en el centro de Texas.
«Antes de este desastre, simplemente no tenemos el volumen de comida en nuestro almacén que necesitamos tener», dijo Cooper, señalando que están «luchando por mantenerse al día» con la demanda intensificada por el diluvio. “Hemos tenido que tratar de pivotar un poco para racionar algo de lo que tenemos en la población a la que servimos para que podamos estirarnos [our supply]», Agregó.» Los cortes del USDA han dificultado el mantenimiento. La inundación lo hará aún más difícil. Los cortes de SNAP pendientes sienten que será imposible ”.
Más de una semana después de las inundaciones, más de 160 personas permanecen sin contabilizar, y el domingo otra ronda de fuertes lluvias detuvo algunos esfuerzos de rescate. El banco de alimentos, que tiene despensas y sitios de distribución en 29 condados de Texas, ahora está actuando como el centro anti-hunger de la comunidad central que atiende a algunas de las franjas más afectadas de Hill Country. Durante la última semana, el banco distribuyó más de 160,000 libras de alivio de los alimentos a los hogares en los condados afectados, una amalgama de comidas calientes y listas para comer, comestibles, paletas de agua y bocadillos, que equivale a aproximadamente $ 300,000 en valor y proporciona hasta 120,000 comidas. En el período de recuperación por venir, esperan distribuir otras 40,000 libras más o menos de alimentos todos los días, una cantidad que alimenta entre 300 y 500 familias.
Ese volumen, según Cooper, es mucho más de lo que el banco normalmente distribuye. Ya están viendo un aumento del 10 por ciento en la demanda, un aumento rápido en el lapso de poco más de una semana. «Estamos haciendo lo que podemos para asegurarnos de que la gente no pase hambre, pero ha sido difícil», dijo. El mayor problema con el que se están corriendo, señaló, es cómo los recortes federales de financiación han obstruido su capacidad para responder completamente.
«Siento que el padre cuyo hijo preguntó qué estaba para cenar esta noche, y no saber, no poder confirmar totalmente, que lo tengo».
Con más de 5 millones de residentes enfrentando inseguridad alimentaria, el 17.6 por ciento de la población total del estado, Texas lidera al resto de la nación en tasas de hambre. La región golpeada por las inundaciones no es una excepción. Entre los seis condados de Hill Country más afectados por las inundaciones se encuentra el condado de Tom Green, hogar de 120,000 residentes. Las estimaciones preliminares de Feeding America muestran que, según las tendencias de ubicación y las nuevas personas que se registran para las distribuciones de Banco de Alimentos de San Antonio, aproximadamente 1.872 personas en el área ahora tienen un riesgo de hambre debido a los impactos económicos esperados de las inundaciones. Alrededor de 20.080 residentes que viven en Tom Green ya confrontan la inseguridad alimentaria, casi el 17 por ciento de la población.
Pero la mayor parte de la destrucción realizada por las inundaciones se vio en todo el vecino condado de Kerr, donde alrededor de 9.310 personas ya lidiaron con la inseguridad alimentaria, según los últimos datos de la alimentación pública de América. Con una población total de poco más de 53,000 personas, las ciudades que se encuentran en este cinturón rural del centro-sur de Texas incluyen lugares como Hunt, una comunidad no incorporada en el río Guadalupe, con una población permanente que se encuentra en alrededor de 1,300. Aproximadamente 876 residentes en Hunt, más de la mitad, ahora enfrentan un riesgo de inseguridad alimentaria más profundo debido a las inundaciones, según los datos de Feeding America compartidos con Molienda.
El hambre generalmente se intensifica en zonas de desastre debido a las repercusiones económicas duraderas de un evento climático extremo. Las tasas de pobreza, y los problemas con el acceso a los alimentos, aumentan en áreas significativamente afectadas por inundaciones y tormentas porque muchos estadounidenses son menos capaces de pagar los costos de montaje necesarios para prepararse mejor para un desastre o recuperarse de los daños que causan.
En la última semana, el USDA ha emitido exenciones relacionadas con las inundaciones para los hogares ya inscritos en SNAP, pero aún no se anunció una asistencia alimentaria más amplia a través de programas como D-SNAP, o el Programa de Asistencia Nutricional de Nutrición de Desastres. En lugares devastados por inundaciones como Hunt, las organizaciones humanitarias intervienen para brindar asistencia donde el gobierno no está.
The World Central Kitchen estableció su sitio de distribución principal en Hunt. Su equipo de 10 en el terreno ha entregado más de 12,100 comidas en todo Hill Country y ha comenzado a coordinar con los bancos de alimentos locales para evaluar sus necesidades de recursos a más largo plazo.
«Aquí hay una afluencia de ayuda debido a esta tragedia nacional», dijo Samantha Elfmont, quien lidera las operaciones de alivio de alimentos de emergencia para World Central Kitchen. «Estamos en ese período ahora de ‘¿Cómo apoyamos a la comunidad mucho más tiempo que el mes de julio?'»
La última ronda de lluvia torrencial ha complicado esos esfuerzos: durante el fin de semana, el sitio de la caza se inundó, por lo que ahora también están trabajando para evacuar el equipo y el camión de comida.
Obtener una comida caliente para aquellos que se tambalearon de las inundaciones es importante no solo para la recuperación física de un desastre, sino también para el proceso de recuperación emocional, dijo Elfmont. «La gente a menudo piensa en la salud y el refugio», dijo, pero «la alimentación de emergencia ayuda a las personas a superar el trauma».
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