Fabrice Mugabe pasa el balón más allá del defensa rival a Jean-Philippe Duré, quien lo mete en los guantes del portero, un trabajador de intervención en el refugio para personas sin hogar de Montreal, donde se alojan ambos hombres.
Para los hombres en el campo cubierto en el barrio Plateau de Montreal, fue la primera oportunidad de mostrar sus habilidades a los reclutadores, que están presentando un equipo para representar a Canadá en un torneo internacional anual de fútbol en Oslo, Noruega, en agosto: el Homeless World. Taza.
Después de la sesión de práctica del miércoles, Mugabe, de 35 años, dijo que se sentía «cansado, agotado, sin aliento, pero sobre todo sorprendente porque hacía mucho tiempo que no salía».
«Estoy aprovechando algo que no había aprovechado en mucho tiempo», dijo, disfrutando de su oportunidad de potencialmente vestirse para Canadá.
La Asociación Canadiense de Fútbol Callejero, que organizó la sesión de entrenamiento del miércoles, es una organización sin fines de lucro que utiliza el deporte para ayudar a las personas sin hogar y otras formas de exclusión social a reintegrarse a la sociedad. Se acercó a los refugios para personas sin hogar de la ciudad, invitando a los vulnerables a participar en este hermoso juego.
El objetivo de la asociación es reclutar jugadores de diferentes provincias para participar en la Copa Mundial de Personas sin Hogar, dirigida por una organización benéfica llamada Homeless World Cup Foundation.
Después de que estalló la pandemia de COVID-19, Mugabe perdió no sólo su trabajo en un almacén, sino también el techo sobre su cabeza. “Pasé por una mala racha, como todos los demás, y sin trabajo no tenía adónde ir”, dijo. Pero con la ayuda de Maison du Père, un refugio para hombres sin hogar en Montreal, Mugabe consigue un nuevo trabajo y está ahorrando dinero para poder mudarse a un apartamento.
Bob Humphreys, director de programa de Quebec en la Asociación Canadiense de Fútbol Callejero, supervisó la práctica del miércoles. Humphreys, originario de Londres, Inglaterra, dijo que su grupo organiza partidos de fútbol para brindar a las personas sin hogar la oportunidad de construir una comunidad y recuperarse de las dificultades.
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«Se trata de poner sonrisas en las caras… devolver una pizca de positividad a la mentalidad», dijo. “No se trata del talento. No se trata del fútbol. Se trata más del aspecto social y se trata de que estos muchachos desarrollen habilidades sociales y se reintegren a la sociedad”.
Humphreys dijo que esperaba alrededor de siete jugadores el miércoles, pero sólo aparecieron dos hombres sin alojamiento. Las gélidas temperaturas del día dificultaron el viaje de los participantes, dijo, y agregó que un camión perteneciente a Old Brewery Mission, uno de los otros refugios de Montreal involucrados en el programa, tenía una llanta pinchada y no podía transportar a los jugadores.
Duré, de 49 años y sin hogar desde 2021, dice que se presentó el miércoles para mostrar sus habilidades en el campo. «Francamente, me siento muy bien», dijo después de la práctica. «Tengo talento futbolístico y quiero demostrar mi valía».
Samuel Drolet-Bégin, trabajador de intervención en Maison du Père, dijo que el programa de fútbol permite a los trabajadores sociales y a las personas sin hogar con las que trabajan conectarse fuera del entorno del refugio.
Hossam Khedr, director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Fútbol Callejero, dijo que se reclutará un total de ocho jugadores para un equipo mixto masculino y femenino. Por ahora, la asociación está reclutando en Quebec, Ontario, Alberta y Columbia Británica, pero planea expandir el programa a otras provincias de Canadá para futuros torneos de la Copa Mundial de Personas sin Hogar.
Para el torneo de agosto, cada equipo contará con cuatro jugadores (un portero y tres jardineros) en la cancha, que es más pequeña que el campo de fútbol de tamaño normal de la FIFA. El torneo se organiza en una ciudad diferente cada año; Las ediciones anteriores tuvieron como sede París y Río de Janeiro.
Los jugadores deben haber sido recientemente desalojados o alojados temporalmente, explicó Khedr. Sin embargo, algunas personas con direcciones fijas, incluidos refugiados y aquellos que luchan con problemas de salud mental o adicciones, también pueden pasar la prueba. El comité de selección elegirá a las personas que crea que se beneficiarán más al viajar a Noruega y participar en el torneo.
Ed Kiwanuka-Quinlan, director de operaciones de la asociación de fútbol callejero en Ontario, dijo que participar en el fútbol fue un salvavidas para él cuando se encontró sin hogar hace más de una década en Brampton, Ontario. Incapaz de afrontar la muerte de su madre y el trauma de la guerra civil de Uganda, se deprimió y trató de quitarse la vida.
Kiwanuka-Quinlan estuvo en un refugio durante dos semanas cuando un miembro de otra asociación de fútbol callejero le pidió que pateara una pelota. Inicialmente rechazó la oferta, pero acabó jugando y sintiendo la “euforia de pertenecer a algo”.
Cada pase y gol exitosos fue motivo de celebración que le dio la esperanza y la energía para comenzar a encarrilar su vida. Después de estar sin hogar durante dos años, representó a Canadá en la Copa Mundial de Personas sin Hogar de 2012 en México.
«Fue la simplicidad de ser invitado… y ese es el poder transformador del deporte… hacerte sentir que importas».
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 25 de enero de 2025.
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