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El día después de que las familias de todo el país se reunieron para celebrar el Día del Padre, Francisco Romero se acurrucó al amanecer con 10 voluntarios en un estacionamiento del sur de Los Ángeles. El grupo se estaba preparando para patrullar el vecindario para obtener señales de inmigración y actividad de cumplimiento de aduanas.
Había una pesadez en la atmósfera, a pesar de la camaradería y las sonrisas. Durante el grupo grupo, algunos reflexionaron sobre la dificultad para celebrar el Día del Padre mientras las familias de toda la ciudad estaban siendo separadas por ICE. Otro voluntario mencionó videos virales del fin de semana anterior que muestra una aparente presencia en el hielo en la ciudad cercana de Bell, incluidas «Snatch and Grabs», en el que los vehículos sin marcar rodeaban a los peatones sospechosos de ser indocumentados y los oficiales de hielo los metieron.
«Es psicológico», dijo Romero, especulando sobre el momento de las redadas, que coincidió con unas vacaciones destinadas a celebrar a la familia.
Mientras que los residentes de Los Ángeles, y gran parte del país, fueron paralizados durante días por imágenes de oficiales enmascarados que redondean inmigrantes y manifestantes que inundan las calles del centro, este esfuerzo de base más tranquilo para proteger a las comunidades vulnerables de estas redadas ha continuado desarrollándose. Voluntarios como Romero patrulan las calles por el semanario de Los Ángeles, vigilando con el objetivo de alertar a la comunidad sobre cualquier operación de hielo.
Tales patrullas no son nada nuevo. Desde los disturbios civiles que estalló después de la paliza de Rodney King en 1992, Unión del Barrio ha operado redes de patrulla comunitaria para monitorear la actividad de la aplicación de la ley y otros peligros potenciales para los residentes en vecindarios de California. Pero el medio ambiente se ha vuelto más traicionero en las últimas semanas. Ha habido un aumento en las operaciones de hielo en toda la ciudad, incluidos oficiales enmascarados que detienen a presuntos inmigrantes indocumentados de tiendas locales, tiendas de calle y vecindarios. Sus acciones de cumplimiento han llevado a protestas en Los Ángeles y retroceso de residentes y organizadores por igual.
Además, Unión del Barrio, junto con la Coalición para los Derechos de Inmigrantes Humanos en Los Ángeles y el Partido para el Socialismo y la Liberación, ha llamado la atención del senador republicano Josh Hawley, quien alegó en una carta enviada a los grupos a mediados de junio. La carta llama a los grupos a «cesar y desistir» sus operaciones.
En respuesta, Unión del Barrio dijo en una declaración del 15 de junio: «El objetivo de la carta del Sr. Hawley era intimidarnos y obligar a Unión del Barrio a dejar de organizar la autodefensa de nuestras comunidades».
Muchos voluntarios, incluidos Aimee y Ruth, nunca interactúan directamente con ICE, mientras que aquellos que, como Romero, siguen un protocolo estricto destinado a protegerlos del arresto mientras realizan su trabajo. Cuando Romero ve lo que él cree que podría ser un vehículo de hielo, primero pide una copia de seguridad de otros organizadores antes de decidir si se acerca. En el pasado, tocaba en la ventana del automóvil y le pidía al oficial que se identifique.
«Eso fue cuando todavía rodarían por sus ventanas. Ahora, no lo hacen», dijo.
La atmósfera de mayor miedo ha provocado que los miembros del grupo usen una precaución adicional al describir su trabajo y al acercarse a los agentes de hielo. Cuando hablan entre ellos o con la comunidad más amplia, evitan el lenguaje que sugiere que están «persiguiendo» o «siguiendo» las operaciones de hielo. En cambio, describen sus esfuerzos como una actividad de hielo de «monitoreo de forma segura» desde la distancia. Cuando los agentes abandonan un vecindario, los organizadores dicen que los agentes «eligen hacerlo», a menudo porque han perdido el elemento sorpresa, según Romero.
El grupo también ha hecho todo lo posible para asegurarse de que los miembros de la comunidad se sientan cómodos con su presencia cuando están en patrulla. Cada miembro de la patrulla de Unión del Barrio usa una camisa verde estampada con el logotipo del grupo, por lo que son claramente reconocibles. Los voluntarios reciben imanes con el nombre de la organización para colocar al lado de sus automóviles. Viajan en pequeños grupos. Este lunes de junio, Francisco, Ruth y Aimee fueron asignados para patrullar los vecindarios residenciales al norte de Martin Luther King Boulevard. Aimee, que vive en la comunidad, dijo que prefería usar solo su primer nombre para la seguridad de sus amigos y familiares; Ruth, una maestra, también pidió que solo se usara su primer nombre.
Aimee, quien se ofreció como voluntario con Unión del Barrio durante los últimos seis meses, estaba mirando a través de la ventana del asiento trasero cuando notó un automóvil con placas oscurecidas. Romero decidió que el automóvil era lo suficientemente sospechoso como para merecer una investigación para ver si pertenecía a los oficiales de ICE.
La detección de cualquier automóvil sin marcar, tiene ventanas teñidas o se considera de alguna manera fuera de lo común es suficiente para impulsar al equipo de patrulla a regresar y volver sobre sus pasos.
Ese auto en particular resultó no ser una amenaza. Pero solo dos horas después de que Romero, Aimee y la patrulla de Ruth habían terminado para la mañana, Unión del Barrio publicó una advertencia en las redes sociales sobre la presencia de hielo a menos de una milla de distancia.
Unión del Barrio lleva a cabo dos tipos de patrullas: paseos matutinos que monitorean los vecindarios con un gran número de residentes o trabajadores latinos que pueden ser atacados para la aplicación y patrullas de inmigración desencadenadas por consejos comunitarios sobre la actividad de hielo en tiempo real. Estos últimos se han vuelto más frecuentes en las últimas semanas, ya que las operaciones de hielo se han intensificado. En ambos casos, la organización verifica la actividad directamente o coordina con miembros de la comunidad de confianza u otras organizaciones de derechos civiles antes de emitir alertas públicas en las redes sociales.
A pesar de un mayor escrutinio de las organizaciones de derechos de los inmigrantes en las últimas semanas por parte de los funcionarios federales, un número creciente de grupos e individuos comunitarios los buscan para orientación. Unión del Barrio ha recibido llamadas de todo el estado y el país de individuos y grupos que solicitan recursos para preparar a las comunidades para incursión por ICE. La organización está planeando un viaje por California para brindar capacitación a grupos comunitarios aliados en el transcurso del verano. Romero estima que el interés en esos entrenamientos se ha triplicado en las últimas semanas. En lugar de tomar las acusaciones del senador Hawley como un elemento disuasorio, «lo vemos como un nuevo frente de lucha», dijo Romero, quien ha estado con Unión del Barrio durante 30 años y comenzó como activista contra la violencia policial.
Pero, según Romero, los oficiales de ICE están alterando sus tácticas para evadir la detección de patrullas comunitarias. El hielo solía realizar operaciones comúnmente en la mañana, pero ahora ha cambiado sus esfuerzos a más tarde en el día, cuando la mayoría de los voluntarios de patrulla están trabajando.
Otra innovación de hielo es el uso de señuelos, en el que un sospechoso vehículo de hielo lleva a los autos de patrulla de una manera, mientras que otras operaciones de hielo se mueven en otro lugar.
Capital y principal Contactó a los funcionarios de ICE para hacer comentarios para esta historia, pero no recibió respuesta.
Con unos 15 minutos restantes de la patrulla, Romero se dirigió hacia Santee Alley justo cuando las empresas comienzan a abrir. Ruth, que montaba escopeta, explicó cómo ha hecho más que una patrulla de la comunidad. Han estado ofreciendo capacitación a los miembros de la comunidad durante meses, incluso sobre cómo preparar un plan en caso de que uno de ellos sea detenido por ICE. «Entonces sabemos cómo responder cuando el hielo inevitablemente nos ataca nuevamente», dijo.
Ruth también compartió su motivación para ser voluntario: ve cómo el aumento de la presencia de Ice en la comunidad en las últimas semanas ha impactado a sus alumnos, a quienes llama «sus hijos». Ellos son por eso que ella continúa patrullando.
Mientras tanto, Romero estaba haciendo un punto esa mañana de permanecer dentro del límite de velocidad y obedeciendo las leyes de tráfico en cada parada o turno. A veces, dijo, tiene la necesidad de «reservarlo» para responder a una alerta de que el hielo ha sido visto. Pero él sabe, ahora más que nunca, que «cualquier excusa para comprometerse con nosotros es una oportunidad para que nos rompan».
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