Aunque los debates han sido algunos de los eventos más esperados en las campañas presidenciales, el público y los candidatos se han preguntado durante mucho tiempo si son importantes.
Las colecciones de historia política del Museo Nacional de Historia Estadounidense, donde soy curadora especializada en la historia de las campañas presidenciales y la retórica de campaña, incluyen varios objetos que pueden ayudar a explorar esa cuestión, a medida que se acerca el primer debate entre Donald Trump y Kamala Harris.
¿Donde se reúnen los candidatos?
Aunque los votantes han llegado a esperar debates en las semanas previas a una elección, son una parte relativamente nueva del ciclo de campaña, que comenzó recién en 1960. La presencia de televisores en el 90% de los hogares estadounidenses en ese momento y una ley federal que facilitaba la transmisión en vivo de debates políticos permitieron que las cadenas de televisión presentaran cuatro debates ese año entre John F. Kennedy y Richard Nixon. Celebrada en los estudios de una cadena de televisión sin público, la Los debates produjeron las mayores audiencias televisivas del tiempo.
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Los debates fueron excepcionalmente persuasivos: Más de la mitad de los votantes en 1960 Los debates habían influido en sus votos, pero pasaron 16 años antes de que los debates entre candidatos se convirtieran en un elemento permanente de la campaña presidencial. Una de las razones de la demora fue la Percepción de que los debates favorecían al candidato menos conocidocomo lo había sido Kennedy en 1960.
El presidente Lyndon Johnson no quiso darle al senador Barry Goldwater Exposición gratuita en 1964y Nixon no estaba para nada interesado en 1968 y 1972. Pero en 1976, ambos candidatos (el demócrata Jimmy Carter desafiaba al republicano en el cargo Gerald Ford) estaban dispuestos a debatir, y un La tradición se estableció.
La Liga de Mujeres Votantes, una organización no partidista que promueve el derecho al voto, patrocinó los debates desde 1976 hasta 1988. La mayoría de los debates de la liga se llevaron a cabo con público en grandes lugares públicos, como centros de convenciones. La Liga y las campañas a menudo no estaban de acuerdo sobre cómo exactamente deberían estructurarse los debates o si deberían realizarse o no.
Luego de que dos estudios recomendaran la creación de una organización bipartidista para patrocinar los debates y asegurar su permanencia, Comisión de Debates Presidenciales Fue creado y patrocinó todos los debates entre 1988 y 2020.
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La mayoría de los debates de la comisión se llevaron a cabo en campus universitarios con público en vivo. La razón principal de estos lugares fue que los debates tenían una misión educativa, pero las instituciones también creían que la Los debates proporcionaron una valiosa publicidad que los trajo Atención internacional e incluso aumento de matrículas.
Insatisfacción del candidato con el formato ha cerrado el círculo de la cuestión del patrocinador y el lugar en 2024. Pasando por alto el Programa de debates anunciado por la comisión En los campus universitarios, las campañas de los principales partidos negociaron directamente con las cadenas de televisión, que una vez más realizan sus programas sin audiencia.
¿Qué dirán los candidatos?
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Si bien una bola mágica 8 puede no ser la mejor manera de predecir cómo responderán los candidatos a las preguntas, investigación académicaincluido el mío propio, muestra que hay algunos mensajes predecibles que los espectadores pueden escuchar durante los debates.
En primer lugar, como los candidatos, incluidos Harris y Trump, pueden tener apenas unos minutos para responder una docena o más de preguntas, a menudo desarrollarán un tema general. Por ejemplo, en 1976, Carter vinculó muchas de sus respuestas a unidad nacionalEn 2016, Trump repitió la palabra “grande” en respuestas sobre el comercio, el crimen y la economía.
En segundo lugar, los candidatos intentan mostrar qué tipo de presidente serán destacando su experiencia y sus rasgos de liderazgo. Esto puede incluir una discusión sobre sus Cargos militares o gubernamentales anteriores o descripciones de sí mismos como líderes fuertes o compasivos.
Por último, los candidatos quieren demostrar que comparten los valores y las esperanzas de la audiencia. Por ejemplo, en el debate de 1980, el exgobernador de California Ronald Reagan preguntó a los espectadores:¿Estás mejor que hace cuatro años??” como una forma de conectar con el estadounidense común.
¿Qué podría recordar el público?
A veces las palabras mejor elegidas no dan lugar a los momentos más memorables. En el primer debate de 1976, El equipo de audio se averió, interrumpiendo la transmisión de audio.Durante 27 minutos, Gerald Ford y Jimmy Carter permanecieron en silencio –y torpemente– en el mismo lugar mientras Estados Unidos observaba y esperaba.
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Ambos hombres dijeron más tarde que Ojalá se hubieran sentido menos incómodos y no sólo habían comunicado su malestar, sino que también se habían tomado un momento para mostrar a los espectadores el respeto que tenían por su oponente.
Durante el debate en el ayuntamiento de 1992, El presidente George HW Bush miró su reloj.Más tarde afirmó que estaba tratando de ver cuánto tiempo le quedaba, pero algunos pensaron que eso comunicaba aburrimiento o que no le importaba.
En 2000, el candidato presidencial demócrata Al Gore puso los ojos en blanco y suspiró profundamente mientras su oponente, el presidente George W. Bush, hablaba. Los espectadores en el auditorio dijeron más tarde que realmente no notaron sus acciones, pero los televidentes, que vieron a ambos candidatos en una transmisión de pantalla dividida, recibió un mensaje de arrogancia o falta de respeto.
¿Importan los debates?
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Aunque las elecciones recientes han renovado las dudas sobre si los debates siguen siendo importantes, la campaña de este año los ha vuelto relevantes. En particular, el primer debate del ciclo electoral de 2024, entre Trump y el presidente Joe Biden, no tuvo precedentes en el sentido de que Ocurrió antes de las convenciones de nominación. y condujo a un cambio de candidato por el Partido Demócrata.
Sin embargo, durante años, un gran número de votantes, particularmente los indecisos, dijeron que los debates importaban porque Los acontecimientos les ayudaron a decidir Cómo votar. Pero incluso sin pruebas estadísticas de un efecto inmediato, puede haber un sentido más amplio en el que los debates importan.
Jim Lehrer, quien moderó 12 debates durante un cuarto de siglo, quizás lo haya resumido mejor: “Cada vez que se reúnen los candidatos a la presidencia de los Estados Unidos en el mismo escenario“Al mismo tiempo, hablar de las mismas cosas es bueno para la democracia”.
