Por Matthew Davis
La fiebre de Indiana ganó la Copa del Comisionado de la WNBA el martes y lo hizo sin Caitlin Clark en la cancha.
Clark se sentó su tercer juego consecutivo debido a una cepa de ingle que sufrió el 24 de junio. Indiana tomó el control y venció al Minnesota Lynx 74-59 en el Centro Target para concluir el torneo en la temporada.
«Aprender a jugar sin ella, aprender a hacer grandes jugadas en momentos difíciles en ambos extremos del piso, es importante», dijo la entrenadora en jefe de Fever, Stephanie White, a los periodistas después. «Eso va a pagar dividendos en el tramo de la temporada para nosotros. Caitlin es alguien que a menudo ha hecho jugadas para ellos, y están aprendiendo a hacerlo el uno por el otro».
Indiana fue 2–3 sin Clark a principios de esta temporada cuando se perdió cinco juegos debido a una tensión cuádruple. A la fiebre le ha ido mejor esta vez con Clark marginado en medio de una marca de 2–1, que incluye un gran malestar frente a una audiencia nacional.
«Describí toda esta experiencia como una experiencia de control intestinal», dijo el guardia de fiebre Kelsey Mitchell a los periodistas después. «Compramos. Los 5, quienes estuvimos en el piso, compramos».
El delantero de la fiebre Natasha Howard lideró el camino con un doble doble de 16 puntos y 12 rebotes más cuatro asistencias y dos robos. Howard también ganó el MVP de la Copa del Comisionado en el proceso.
«Tash es un profesional que vuela bajo el radar en esta liga», dijo Mitchell. «Ella ha ganado en todos los niveles, y creo que tenemos que darle sus flores un poco más».
Howard particularó con su gran desempeño defensivo contra el delantero de Minnesota y la líder de anotación de la WNBA, Napheesa Collier. La estrella de Lynx disparó 6-18 desde el campo y 0-2 desde el rango de tres puntos.
«Ella es una gran jugadora», dijo Howard a los periodistas después. «Pero lo mío era simplemente limitarla a tiros duros, y eso es lo que hice esta noche. Lo hice incómodo para ella. No podía hacerlo … yo mismo. Tenía a mis compañeros de equipo detrás de mí ayudándome».
Minnesota disparó 34.9 por ciento como equipo desde el campo y solo un 25 por ciento desde un rango de tres puntos colectivamente. El Lynx también fue superado 40-30 por la fiebre.
«A veces tenemos una tendencia a impaciente», dijo el entrenador en jefe de Lynx, Cheryl Reeve, a los periodistas después. “Nuestro compromiso de mover el baloncesto y crear ventajas … tuvimos dificultades para hacerlo.
Minnesota solo tuvo 13 asistencias para el juego, y las pérdidas de balón jugaron un papel en medio de 16. Mientras tanto, la fiebre disparó 42.9 por ciento desde el campo, e Indiana movió bien el balón en medio de 20 asistencias.
«No teníamos nuestro tipo de fortaleza, lucha y respuesta a la fisicalidad. Nos ganaron, les dan crédito», dijo Reeve.
Busta las esperanzas de Lynx de una segunda victoria en la Copa del Comisionado consecutivo. Minnesota lo ganó en 2024 contra la Libertad de Nueva York, y los dos se volvieron irónicamente nuevamente en las Finales de la WNBA.
«Es bueno verlo como una oportunidad de aprendizaje», dijo el alero de Lynx Alanna Smith a los periodistas después. «Siempre queremos jugar nuestro mejor baloncesto. Así que tenemos que tomar este juego en serio y aprender de los errores que cometimos, la forma en que aparecimos, la forma en que nos preparamos y asegurarnos de que no lo volvamos a hacer».
Minnesota todavía tiene el mejor récord de la liga en 14–2, y la final de la Copa del Comisionado no cuenta para la clasificación de la liga. El Lynx vuelve a la acción el jueves contra los Mystics de Washington.
Indiana regresa a la acción en casa el jueves contra los Aces de Las Vegas, y sigue siendo incierto si Clark regresará para ese juego. En su segunda temporada de la WNBA, Clark promedió 18.2 puntos, cinco rebotes, 8.9 asistencias y 1.6 robos por juego.
Clark ha sido la estrella más grande del juego desde que se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos de la NCAA en 2024, seguido de la selección número 1 en el draft de la WNBA. Recientemente lideró a todos los jugadores en votos de estrellas esta temporada.
