Los polinizadores pierden el 34% del territorio que ocupaban en 1921

Un análisis publicado en la revista PNAS concluye que las abejas y los sírfidos han dejado de estar presentes en el 34% de los territorios europeos que ocupaban en 1921. El trabajo, liderado por la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), se basa en más de cuatro millones de registros de 3.051 especies recogidos entre 1921 y 2020.

¿Qué ha encontrado el estudio exactamente?

El trabajo, titulado Historical trends show more declining than increasing species among European pollinators, bucea por primera vez en una base de datos abierta construida durante varios años por un centenar de científicos europeos. El repositorio recoge observaciones de casi todas las 3.051 especies de abejas y sírfidos del continente. La conclusión principal es que hay más especies en declive que en aumento: la ocupación de estos polinizadores se encoge desde 1921.

¿Cuántas especies se han extinguido?

Según los datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) citados en el estudio, solo 14 especies de abejas y una de sírfidos han desaparecido de Europa. Más del 90% de las especies han sido vistas en sus territorios en lo que va de este siglo. «Los datos aparentan ser optimistas», dice Carlos Martínez Núñez, investigador de la EBD-CSIC y primer autor. «A escala continental no ha habido muchas extinciones», añade, antes de precisar que sí se ha reducido su ocupación y su abundancia.

¿Dónde se han perdido más polinizadores?

El estudio divide Europa en cinco biorregiones. La retirada es más acusada en las islas Británicas y la fachada atlántica, desde Galicia hasta la costa noruega, y también en la Europa continental, desde el interior de Francia hasta Rusia. El descenso sería incipiente en la región mediterránea. En la zona boreal, el aumento de temperatura podría haber ayudado más a los sírfidos que a las abejas. Solo en la región alpina y en grandes cordilleras como los Pirineos ha crecido la presencia de estos insectos, un patrón ya observado en mariposas, anfibios y plantas.

¿Qué se sabe de España?

«De la región mediterránea tenemos menos datos, aunque más recientes», reconoce Ignasi Bartomeus, también de la EBD-CSIC y autor sénior del estudio. «En España ha habido menos pérdida de abejas», sostiene. El trabajo no entra en el detalle de la situación española, pero los autores atribuyen esa diferencia a la diversidad geográfica de la península ibérica, que reúne zonas atlánticas, continentales, alpinas y mediterráneas, frente a las planicies uniformes y muy afectadas por la agricultura.

¿Cuáles son las causas y qué especies sufren más?

Los autores señalan la pérdida de hábitats naturales, la desaparición de especies florales y el uso de insecticidas en la agricultura, amenazas que arrancaron con la revolución agrícola del siglo XIX y se intensificaron con la revolución química de mediados del siglo pasado. A la contaminación agrícola se suman otras presiones sobre los ecosistemas: un trabajo publicado en Nature describió cómo los microplásticos generan moléculas reactivas en el agua. Las especies más afectadas son las adaptadas al frío, como el género Bombus, al que pertenecen los abejorros, en declive global.

El cambio climático aparece como la amenaza principal para el futuro. «El descenso se está acelerando en los últimos años por el cambio climático: muchas de las especies estaban ya en su límite térmico, y no es lo mismo pasar de 10º a 15º en el norte de Europa que pasar de un máximo de 35º a 40º en la zona mediterránea», completa Bartomeus.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas especies de abejas se han extinguido en Europa?

Según la UICN, 14 especies de abejas y una de sírfidos han desaparecido de Europa. El estudio señala que más del 90% de las especies han sido vistas en sus territorios en lo que va de siglo.

¿Qué porcentaje de territorios han perdido los polinizadores?

Los polinizadores se han retirado del 34% de los territorios en los que estaban presentes en 1921, según el análisis de más de cuatro millones de registros entre 1921 y 2020.

¿Dónde ha disminuido más la presencia de abejas en Europa?

La retirada es más acusada en las islas Británicas y la fachada atlántica, desde Galicia hasta la costa noruega, y en la Europa continental. Solo en zonas de montaña como los Alpes y los Pirineos ha aumentado.

¿El estudio demuestra que los insecticidas causan el declive de los polinizadores?

Los autores citan la pérdida de hábitats, la desaparición de plantas florales y los insecticidas entre las causas del declive, y sitúan el cambio climático como la amenaza principal de futuro. El trabajo no cuantifica cuánto aporta cada factor.

Con información de feeds.elpais.com.

Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Bumblebee Lavender — Jess Watters / Wikimedia Commons (CC0 1.0)