Por Sherami Tsai
Para muchos de nosotros, pisar una escala de baño es un ritual familiar. Por lo general, esperamos un número más bajo, o al menos no uno más alto. Sin embargo, la medida de libras solo refleja poco sobre lo que está sucediendo dentro de nuestros cuerpos. No revela nada sobre cuánto de nosotros somos grasa, músculo o hueso, o dónde se lleva nuestro peso.
Las escalas inteligentes han explotado en popularidad en los últimos años, ya que prometen darnos más información. A diferencia de las escalas tradicionales, afirman medir la grasa corporal, la masa muscular, la densidad ósea e incluso los niveles de agua para una imagen más completa de la salud, con solo un paso rápido.
Los expertos dicen que las escalas inteligentes pueden ser útiles para detectar tendencias, pero advertir que la composición corporal es mucho más difícil de medir de lo que la mayoría de las personas creen. A pesar de su atractivo de alta tecnología, incluso los dispositivos más inteligentes tienen sus límites.
¿Qué escalas inteligentes prometen medir?
A primera vista, las escalas inteligentes parecen una actualización simple a la escala del baño. La mayoría usa el análisis de impedancia bioeléctrica (BIA), que envía una corriente eléctrica leve a través del cuerpo. Debido a que la grasa, el músculo y el agua conducen electricidad de manera diferente, la escala estima la composición del cuerpo en función de la cantidad de resistencia que encuentra.
Es el mismo principio que se usa en algunas oficinas médicas, solo que ahora ahora se incluye en dispositivos que se conectan con aplicaciones de teléfonos inteligentes, rastrean las tendencias diarias e incluso comparten datos con entrenadores o médicos.
Algunos modelos cuentan con características avanzadas como BIA multifrecure o sensores octopolares, que afirman analizar por separado los brazos, las piernas y el tronco para una mayor precisión.
La idea es convincente: información instantánea y personalizada de sus métricas de salud interna sin salir de su baño. Sin embargo, los expertos advierten que, si bien estos dispositivos pueden ser útiles, medir la composición del cuerpo con precisión es mucho más difícil que pisar una escala.
«Hay una amplia variedad de dispositivos comerciales de BIA disponibles para el público hoy, y van desde excelentes hasta terribles dependiendo del producto que elija», dijo Clifton Holmes, miembro de la investigación postdoctoral en el Centro de Nutrición para Niños de Arkansas, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico.
Por qué medir el cuerpo es tan complicado
Medir la composición corporal no se trata solo de grasa versus músculo, se trata de comprender dónde se almacena la grasa y cómo esos tejidos afectan nuestra salud. La grasa visceral, por ejemplo, envuelve los órganos internos y plantea un riesgo para la salud mucho mayor que la grasa subcutánea debajo de la piel.
Medir la composición corporal es mucho más perspicaz que depender del índice de masa corporal (IMC), la fórmula convencional que divide el peso por altura al cuadrado. Utilizado durante décadas como una herramienta de detección de salud rápida, el IMC a menudo pierde detalles cruciales sobre lo que constituye un cuerpo y dónde se almacena la grasa.
«El IMC funciona bien a nivel de población», escribió Susan Racette, profesora de la Universidad Estatal de Arizona, en The Epoch Times en un correo electrónico. «Pero es menos informativo a nivel individual porque no distingue entre la masa muscular y la grasa».
Un soldado en forma y un trabajador de oficinas sedentario podrían compartir el mismo IMC pero tener perfiles de salud drásticamente diferentes. Es por eso que el análisis de la composición corporal, no solo el peso o el IMC, se reconoce cada vez más como una mejor métrica de salud.
«Estos tipos de evaluaciones proporcionan una representación mucho más precisa del crecimiento muscular o la pérdida de grasa durante cualquier tipo de cambio de estilo de vida», dijo Holmes.
Comprender la composición del cuerpo se vuelve aún más importante con la edad. La masa muscular disminuye en aproximadamente un 3 a 8 por ciento por década después de los 30 años, acelerándose después de 60. Izquierda sin control, este cambio oculto puede aumentar el riesgo de osteoporosis, sarcopenia, resistencia a la insulina y caídas.
«Los pacientes pueden no darse cuenta de que no todas las pérdidas de peso representan la pérdida de grasa», escribió el Dr. Steven Heymsfield, un investigador líder en la composición corporal, a los tiempos de la época. «El entrenamiento de fuerza y las drogas emergentes pueden cambiar la composición de la pérdida de peso a más grasas y menos músculo».
Lo que realmente dice la investigación
Incluso con características avanzadas, la investigación muestra que muchas escalas inteligentes pierden el estándar de oro clínico por un amplio margen.
En un estudio de 2023 publicado en el British Journal of Nutrition, los investigadores evaluaron 15 dispositivos BIA disponibles comercialmente contra el modelo de cuatro compartimentos estándar de oro, un método de laboratorio que combina escaneos de absptiometría de rayos X de energía dual (DEXA), vainas de desplazamiento del aire y espectroscopía de bioimpropedancia.
Los resultados fueron mixtos. Algunas escalas se acercaron al estándar clínico. Otros perdieron mal, sobreestimando o subestimando la grasa corporal hasta en un 11 por ciento. Casi el 40 por ciento de los dispositivos sobreestimaron sistemáticamente la grasa en individuos Lean y la subestimaron en los más pesados, un patrón conocido como sesgo proporcional negativo.
El diseño importaba más que el precio: los dispositivos con sensores de mano y pie (modelos octopolar) generalmente superaron a escamas simples de pie a pie. Aún así, ninguna escala de grado de consumo era consistentemente precisa.
«Algunos productos claramente funcionaban mucho mejor que otros», escribió Grant Tinsley, autor principal del estudio y profesor de la Universidad Tech de Texas. «Pero incluso los dispositivos mejor clasificados demostraron suficiente error para que aún deba ser cauteloso al interpretar los resultados de una prueba individual».
Entre los más precisos para el seguimiento a largo plazo se encuentran el Omron HBF-516, Tanita BC-568 Innerscan y Tanita UM-081.
Un estudio separado de 2021 publicado en JMIR MHealth y UHealth se hizo eco de estos hallazgos. Si bien las escalas inteligentes rastrearon de manera confiable el peso, las estimaciones de la masa grasa y la masa muscular a menudo variaban en hasta nueve libras en comparación con los escaneos dexa.
«Estos dispositivos no están regulados, y he visto una amplia gama de precisiones», dijo Heymsfield. Para aquellos en serio sobre el seguimiento de los cambios de salud, recomienda usar escalas inteligentes junto con otras métricas como la circunferencia de la cintura, el rendimiento de la condición física o las evaluaciones clínicas periódicas.
Donde las escalas inteligentes aún pueden ayudar
A pesar de sus defectos, los expertos dicen que las escalas inteligentes aún pueden ofrecer un valor significativo, especialmente para detectar tendencias con el tiempo.
A diferencia de las pruebas clínicas, las escalas inteligentes hacen que sea fácil rastrear el progreso con el tiempo. Mientras los usuarios se pesen en las mismas condiciones, idealmente, a primera hora de la mañana, ayunas y después de usar el baño. Las tendencias pueden ser significativas, incluso si el porcentaje exacto de grasa corporal no lo es.
«El seguimiento de su peso diariamente o casi diariamente, luego promediarlo durante la semana, es una excelente manera de monitorear si está ganando, perdiendo o manteniendo durante cualquier tipo de programa de ejercicios o nueva dieta», dijo Holmes.
Incluso las pequeñas fluctuaciones diarias, señalan los expertos, son normales. Lo importante es la tendencia a largo plazo.
«Personalmente, me gusta pesarme a diario y realizar un seguimiento de los pesos», dijo Heymsfield. «Veo que varía de día a día, pero con el tiempo es muy estable».
Las escalas inteligentes también ayudan a reforzar los hábitos saludables. Algunos estudios sugieren que la autoimensionamiento frecuente está vinculada a una mejor pérdida de peso y resultados de mantenimiento. Las aplicaciones de seguimiento digital, las características de establecimiento de objetivos y las cargas automáticas de datos pueden hacer que sea más fácil mantenerse responsable.
«Muchos dispositivos proporcionan resultados que son lo suficientemente precisos para que muchas personas monitoreen su progreso a lo largo del tiempo», dijo Racette.
Aún así, los expertos instan a los usuarios a mantener la perspectiva.
«Si está utilizando cualquier escala de grasa corporal, sería mejor considerar los resultados junto con otras métricas», dijo Tinsley. «No usaría una escala de grasa corporal en el hogar como su única forma de cuantificar cómo está cambiando su cuerpo».
Otras formas de rastrear la composición corporal
Para aquellos que miran más allá de las escalas inteligentes, las herramientas de grado clínico ofrecen ideas más profundas, aunque vienen con compensaciones en costo y conveniencia.
DEXA sigue siendo el estándar de oro para el análisis de composición corporal. Originalmente desarrollado para evaluar la densidad ósea, DEXA utiliza rayos X de dosis bajas para medir por separado la grasa, el músculo y el hueso. Los escaneos tardan entre 10 y 20 minutos y exponen a los pacientes a menos radiación que un día al sol. Sin embargo, la DEXA no siempre distinga entre grasa visceral y subcutánea, y los costos varían.
La pletismografía de desplazamiento del aire, mejor conocida como la cápsula de BOD, estima la grasa corporal al medir cuánto aire se desplaza una persona en una cámara sellada. Es rápido, sin radiación y popular entre los atletas y los centros de bienestar. Sin embargo, un estudio de 2015 publicado en PLOS One encontró que las mediciones de la cápsula de BOD sobreestimaron la grasa en personas muy delgadas y la subestimaron en las más pesadas.
En el extremo más alto, las exploraciones de CT y MRI proporcionan imágenes detalladas de grasa visceral y calidad muscular, pero son caros, requieren mucho tiempo y generalmente reservan para investigaciones o diagnósticos clínicos.
Para aquellos sin acceso a estas tecnologías, los métodos más simples en el hogar aún tienen valor. Las pinzas para la piel, que pellizcan la grasa en sitios de cuerpo específicos, y las medidas de cinta para rastrear la circunferencia de la cintura y la cadera, ofrecen ideas valiosas cuando se usan constantemente con el tiempo. Heymsfield también señaló las nuevas aplicaciones de imágenes 3D basadas en teléfonos inteligentes, como Methreesixty, como adiciones prometedoras.
«El objetivo no es necesariamente encontrar la herramienta perfecta», dijo Holmes, «pero rastrear un cambio significativo con el tiempo y hacer ajustes informados en el camino».
La consistencia es importante
El aumento de las escalas inteligentes refleja algo más profundo: el hambre de formas más significativas de comprender nuestros cuerpos más allá de un solo número en una escala.
La composición del cuerpo ofrece una ventana más completa sobre la salud, el riesgo y la resistencia. Ningún dispositivo, por inteligente que sea, puede capturarlo perfectamente. Pero con un uso constante, expectativas realistas y un contexto más amplio, las escalas inteligentes pueden servir como compañeros útiles en una imagen mucho más grande.
«Evaluar la composición corporal de uno es una excelente manera de rastrear el progreso de una persona durante cualquier tipo de actividad física o cambios en la dieta», dijo Holmes. «Aunque incorporar medidas de composición corporal en visitas clínicas regulares costará tiempo y dinero, vale la pena con todos los beneficios e información que proporciona».
En última instancia, la mejor herramienta es la que puede usar de manera consistente, como parte de un viaje de por vida. «Mantener la salud y el estado físico adecuados no es un sprint rápido a la línea de meta», dijo Holmes. «Es un viaje de por vida».
